Мелкие насекомые, обитающие под землей, с рождения предчувствуют землетрясения, и за эти полгода в Лесу Лиерт было одно такое бедствие. Тогда Систем находился в глубоком сне, но все же пробудился и приказал нескольким муравьям выбраться из гнезд. Однако в тот раз землетрясение было не таким уж сильным, земля лишь слегка содрогнулась на несколько мгновений, а затем все закончилось. На самом деле, хотя его муравьиные подданные и были в легкой панике, но если бы Систем не решил перестраховаться, они вообще не собирались эвакуироваться. Однако сейчас ни он ни остальные не почувствовали никаких признаков. Лишь за несколько секунд до этого его [Интуиция] начала подавать сигналы.

Внезапное землетрясение было необычайно сильным, и маленькая фрикаделька рядом с Системом, словно фасоль на раскаленной сковороде, подпрыгивала от дрожания земли. Незамерзшая рыхлая почва вокруг них продолжала падать, меньше чем через секунду проход комнаты, где он находился, рухнул.

Активировать [Ментальную сеть]!

Систем мгновенно задействовал способность [Ментальная сеть], чтобы мысленно соединить десятки муравьев в радиусе метра от себя. Он почувствовал панику и беспокойство, некоторые из них также испытывали боль, а двое полностью потеряли способность двигаться.

После этого, вместе с сильным чувством тревоги, исходящим от [Интуиции], комната, в которой находились он и маленькая фрикаделька, рухнула от сильной тряски, и вскоре он сам тоже оказался погребенным под грязью. Толчки становились все сильнее и сильнее, и у него возникло смутное ощущение, что очаг землетрясения находится на западе. Но времени на размышления о причинах не было, яростно дрожащая земля вдавливала тело Система и маленький шарик плоти в землю.

Земля словно кипела, смешивая все вокруг. Систем чувствовал, как экзоскелет на его крыльях на спине издает щелкающий звук – это застывшие твердые куски грязи раскалывали его под сильным давлением. Удары такой грязи нанесло урон даже ему, а для муравьев, еще не окуклившихся во второй раз, это было явно смертельно. [Ментальная сеть] подсказывала ему, положение ухудшается, и уже почти дюжина подчиненных обездвижены. Казалось, что большинство камер в этом подземном логове обрушились из-за внезапного землетрясения.

От сильной вибрации и тряски Система все сильнее заворачивало в грязь, а дыхательные отверстия в его животе залепились. Если так продолжится и дальше, то он умрет от удушья. С помощью щупалец он бессистемно раскидывал грязь вокруг себя, и ему стоило больших усилий освободить живот, временно лишившись опасности задохнуться.

Но сильное сотрясение земли продолжалось…

Систем почувствовал, как что-то коснулось его, и это оказалась маленькая фрикаделька, превратившаяся в странную форму с несколькими когтями, растущими из нее и вгрызающимися в землю рядом с ним по мере того, как земля продолжала трястись.

----------

Сильное землетрясение продолжалось около десяти минут, и Систем наконец почувствовал мысленное послание Шавы. Еще через три минуты ее тело, излучавшее слабый белый свет, наконец пробилось сквозь грязь и оказалось рядом с ним.

«Маленькая Тефтелька, следуй указаниям [Ментальной сети], чтобы помочь пострадавшим рабочим муравьям, а мы с Шавой отправимся в комнату королевы Линды, чтобы проверить ее состояние и состояние личинок».

----------

После более чем двухчасовой суеты более сотни муравьев, застрявших на глубине от трех до пяти метров под землей, были, по сути, спасены своими же усилиями. Они же были мастерами копания, и когда спасение завершалось, он тут же превращался в члена спасательной команды.

Из 127 взрослых во всем гнезде 67, включая рыцарей, не получили видимых повреждений, 19 были серьезно ранены, а 17 лежали замертво. Некоторые из оставшихся 20 или около того либо стали трупами, погребенными в грязи, и их не нашли, либо спаслись, потому что сбежали из гнезда на верхнем уровне или искали пищу за пределами гнезда, когда произошло землетрясение, и сбежали.

С помощью [Телепатии] Систем почувствовала, что несколько рабочих муравьев копаются внизу над гнездом, которое еще не было полностью раскопано. По сравнению со взрослыми, 23 личинки в камере королевы Линды были сильно повреждены, и все они либо лопнули, либо задохнулись, будучи раздавленными землей. Однако, сама королева и 12 куколок обычных муравьев рядом с ней, хоть и были засыпаны землей, все же остались живы благодаря твердым оболочкам и низкой потребности в дыхании.

----------

Когда Систем с муравьиной командой закончили спасаться и приготовились выкапываться наверх, чтобы вернуться на поверхность, земля снова задрожала. Этот толчок был не таким сильным, как в первый раз, но они снова попали в беду: многие из них опять оказались погребены под обвалившимися кусками почвы. К счастью, последующие толчки были не слишком сильными, чтобы его муравьи пострадали. Но они, казалось, никогда не прекратятся. Каждый раз, как спасательная команда пыталась отдохнуть, их трясло еще раз, и прогресс в раскопках оставался застоем. Кроме того, Систем не спешил переводить муравьев из относительно опасного подземелья на поверхность…

Прошло целых восемь часов, и только после того, как последующие толчки полностью прекратились, Систем все же вывел муравьиный народ из подземелья на покрытую льдом землю. Он обнаружил двух муравьев-солдат, охранявших вход в нору, а также пять рабочих муравьев, копавших сверху вниз. Похоже, что при этом землетрясении, подсчитав личинки муравьев, погибло в общей сложности более семидесяти особей, а если учесть, что некоторые серьезные ранения оказались неизлечимыми, то его население сократилось на половину.

Ему не дали долго погоревать о них. Сквозь щели, прорытые в гнезде, Систем учуял странный запах дыма и заметил в небе, в направлении Лиертских гор, оранжевые языки пламени. Когда он сам вылез из гнезда, взору ему предстали поваленные деревья и разбитая неровная заснеженная земля. Похоже, землетрясение было гораздо серьезнее, чем то, что он ощущал в норе, и хорошо, что рядом с его логовом не было разлома земли, иначе последствия были бы просто невообразимыми.

Но по сравнению со всем этим все внимание Система было приковано к огню, идущему с запада, казалось, в горах Лиерт что-то происходит. Он заметил оранжевый свет огня, сияющий в небе, а также густой черный дым…

Расправив крылья, Систем обнаружил, что в дали, в горном хребте, находится дюжина действующих вулканов, которые одновременно вспыхнули, и огненно-красная магма потекла вниз на покрытые льдом скалы…