Маленькая фрикаделька, в отличие от некогда большой, не обладала способностью ощущать внешний мир, у нее не было ни слуха, ни глаз, ни обоняния. Единственное, как она могла ощущать внешний мир, это осязание с помощью вытянутых почек плоти.

У нее был более высокий интеллект чем у обычных муравьев, и, пробыв в контакте с Системом полчаса, маленькая фрикаделька, последовав его примеру, попыталась вытянуть кусочки плоти, чтобы двигать телом. Однако сила мясного ростка была еще не очень велика, и он не мог выдержать вес всего тела, поэтому она могла только катать свое шарообразное тело по грязи. Как будто найдя новую веселую игру, маленький шарик использовал мясной росток, чтобы заставить свое тело кататься по земле, и время от времени передавал радостные эмоции.

Сила [Восприятия] на щупальцах Система была снова была задействована. Перед изменением [Метаморфозы] в [Окукливание] способность Система [Трансформация тела], которую он раньше не очень ясно ощущал, стала для него более понятной. Сила [Трансформации тела] не могла заставить тело менять форму по своему желанию, а могла лишь изменять в соответствии с изначальной родословной насекомого. Причина, по которой предшественник маленькой фрикадельки мог изменяться в совершенно различные формы, заключалась в его таланте [Пожирания], который позволял ему похищать и поглощать кровные линии многих видов насекомых и превращаться во множество странных форм.

Как и [Сверхскоростная регенерация], способность [Трансформации тела] тоже могла быть активирована Системом. Однако она была не слишком совместима с его телом, и после ее активации предельный уровень таланта был бы очень низким, а способность к трансформации, вероятно, не была бы очень заметной. Он не знал, стоит ли ему активировать этот навык на какое-то время.

«Возможно, используя эту способность, я смогу отрастить дополнительный желудок, чтобы ускорить переваривание пищи и собрать опыт, но если я не смогу этого сделать, то, несомненно, потрачу большое количество опыта».

Систем использовал свои щупальца, чтобы прощупать кровеносную линию маленькой фрикадельки, но в какой-то момент фрикаделька последовала его примеру и вытянула свои наросты, чтобы обхватить его. Этот мясной шарик подражал его движениям, словно его отпрыск. Слегка покачав головой, он не стал размышлять об этом, а положил немного еды рядом с маленькой фрикаделькой и отправился в ледяной мир на поиски морозных слизней или другого крупной мясной добычи.

----------

Прошло несколько дней, а ледяной мир Леса Лиерт почти не изменился. Он был серебристым и холодным, а температура оставалась такой же, как и несколько дней назад, около минус 40 градусов, без каких-либо существенных изменений.

Однако в месте выхода из гнезда антенки Система уловили призрачный аромат, похожий на запах цветов, который часто доносился из Леса Лиерт летом. Одновременно с этим на деревьях рядом, появились тонкие светло-зеленые лианы из ледяных кристаллов, а на нешироких овальных листьях - несколько распустившихся морозных цветов.

Всего за несколько дней семена этих Морозных цветов проросли и стали быстро развиваться, а самая большая из нескольких лоз Морозного цветка даже выросла до метра в высоту. По форме и размеру этот растение было похоже на розы из прошлой жизни Система, за исключением очевидной разницы в цвете - он был полупрозрачно-белым, как лед и снег.

Пять окружающих лоз росли хорошо, но на трех из них он обнаружил незваных гостей - тех самых личинок бабочек, которых он пас как домашний скот. Похоже, в этом районе было место нереста, и в результате на цветке из ледяных кристаллов появилось около сотни мелких ползучих гадов. Если не принять меры, то, несмотря на быстрый рост лиан Цветка Мороза, личинки бабочек загрызут их до смерти.

«Шип, Крюк, разберитесь с личинками бабочек на этих лианах».

Два рыцаря-рабочих муравья, прозванных Систром, немедленно принялись за дело: они вдвоем взобрались на лианы и без труда убили одну за другой маленькие личинки, размером всего в один сантиметр. Вскоре после этого из гнезда вышло большое количество обычных рабочих муравьев, которые собрали и перенесли в гнездо мертвые тела, упавшие с лиан.

Систем не обратил особого внимания на то, как эти муравьи убивают личинок, а протянул щупальца и сорвал цветок мороза. Он выглядел твердым, но на самом деле был таким же мягким, как обычная роза. От него исходила странная морозная аура - очевидно, это было магическое растение. Положив лепесток в рот, Систем ощутил пикантный вкус, гораздо более сильный, чем у снега, и очень слабую ананасовую сладость; в сочетании с мягкой текстурой лепестка он чувствовал себя так, словно ел фруктовые креветки. Один и тот же вес лепестка давал чуть больше опыта, чем желатин морозной слизи, что делало его хорошей пищей. К сожалению, опыт, генерируемый этой энергией морозного холода, мог быть полезен только ему или Шаве, обладающим морозной кровью, и был совершенно бесполезен для обычных муравьев.

Попытка использовать этот Цветок Мороза для наполнения желудков рыцарей-муравьев также была практически невозможна. Однако на Нерис, Эльфа Льда, заключившую контракт с Системом, это растение подействовал особым образом: когда он его попробовал, над его головой внезапно появился круг света, который обычно появлялся только в [Морозной Форме]. А когда он уже проглотил кусочек, нимб над его головой начал мерцать, словно напряжение было нестабильным.

Систем обратился к эльфийке с вопросом. Нерис ответила так же, как и в большинстве случаев. Она не знала, что именно происходит, только знала, что эта энергия мороза действует на нее успокаивающе и что если она будет впитывать ее долгое время, то в ней что-то изменится.

----------

----------

Перерыв, связанный с Цветком Мороза, прошел быстро, и Систем вместе с Шавой начали долгие поиски Морозного слайма. После полутора дней он наконец нашел себе нового друга, Морозного слизня, погребенного под снегом в 2,5 километрах от его логова. И на этот раз он нашел не одного, а сразу трех – большого и двух маленьких.

Под снегом, где они находились, Систем также нашел тело гигантской змеи, которая была почти растворена ими. Казалось, слаймы использовали труп неудачливой змеи, чтобы быстро вырасти и размножиться, в итоге образовав трех.

Используя способность [Телепатия], он решил заманить этих слизней в кучу замерзшего ила под снегом неподалеку от своего логова для разведения в неволе. В тот момент, когда он направлял трех не слишком послушных морозных слизней подпрыгивать на поверхности снега, его антенки слегка дрогнули. Он снова уловил запах серы, тот самый бездонный аромат, который его тревожил. Его тело отреагировало так же, как и в последние месяцы, и вновь появилось смутное чувство тревоги от [Интуиция].

Систем думал, что источником его беспокойства в эти дни была фрикаделька, съеденная несколько дней назад, но, похоже, это было совсем не так. Чувство тревоги, которое он испытывал, казалось, не имело никакого отношения ни к фрикадельке, которая пришла схватить его, ни к ее владельцу, а к чему-то другому. По прошествии двух минут беспокойство, возникшее в его теле, исчезло, как и раньше, но на этот раз аромат Бездны, наполнявший воздух, исчез не сразу.

Проследив за этим запахом и аурой, Систем взлетел высоко в небо, чтобы провести поиск, и в снежной яме в километре обнаружил полудемона, точнее, демона, от которого осталась половина тела и голова.

Он должно быть еще жив…