Будь то кузнечик или нынешний щупальцевый монстр, для Система не было никакой существенной разницы. Более того, после превращения в куколку, похоже, он полностью утратил способность размножаться с кузнечиками, и ему больше не нужно было беспокоиться о том, что его продолжительность жизни вернется к нулю в результате внезапного спаривания.

----------

Вырвавшись из куколки, он покинул камеру и встретил Шаву, которая все еще выглядела немного подавленной, стоя на страже. Казалось, она еще не до конца оправилась от неудачной атаки на Владыку Ледников. Разум ее был довольно прост.

Скорость роста Шавы из слабого муравья-солдата была слишком велика, и после второго окукливания крыса, которая в один момент была просто непобедима, в следующий раз уже могла быть легко уничтожена ею. Будучи слабым насекомым, она имела явный когнитивный барьер перед сильными существами этого мира, и, возможно, это было связано с тем, что Систем недостаточно регулярно учил ее.

По мнению Шавы, крыса, которую она когда-то не смогла победить, и могущественный дракон были практически одним и тем же; драконы были могущественнее крыс, но она считала, что драконы – это то же самое, что змеи и орлы, которые едят крыс. Именно поэтому она бездумно бросилась на морозного дракона, полагая, что в конечном итоге победа достанется ей.

Посмотрев в сторону, Систем заметил две незнакомые муравьиные фигуры, которые оказались одними из тех, кто вошел в процесс второго хризалиса. Два рабочих муравья, прошедших вторичное окукливание, были размером около шести сантиметров, и неизвестно, повлияла ли на них Шава, - их фигуры несколько напоминали упрощенную ее версию. Головы насекомых стали меньше, и хотя две пары передних конечностей не образовывали лезвий, как у нее, обе они формировали странное оружие: одна - ромбовидный шип, а другая - изогнутое оружие, похожее на изогнутый крюк.

При ближайшем рассмотрении Систем обнаружил небольшую разницу в формах тел двух рабочих муравьев: у муравья с ромбовидными шипами конечности были толще, а у муравья с изогнутым оружием в виде крюка - длиннее и тоньше. Похоже, что его предположение все это время было в основном верным, второе окукливание насекомых не отличается однообразием, и образовавшиеся особи также будут иметь некоторые различия.

-----------

Когда Систем только появился, эти два рабочих муравья находились рядом с Шавой, повторяя ее позу для охраны. Однако, в отличие от нее, у этих двоих рядом было навалено мясо, и они продолжали пожирать их, стоя на страже. После превращения их тела вступили в период скоростного роста, и им нужно было получать большое количество пищи. Если спрогнозировать рост, то за десять дней они вырастут примерно до двенадцати сантиметров, после чего скорость роста замедлится, и к концу они смогут вырасти примерно до шестнадцати сантиметров.

«Я не могу наесться».

«Король, я счастлив».

Два муравья один за другим посылали духовные послания, когда видели Система, и были с ним так же близки, как и прежде. Они значительно повысили свой интеллект, примерно такой же, как у нынешней королевы муравьев Линды.

«Появились ли у вас какие-нибудь способности? Слышали ли вы голоса мира?» - спросил Систем.

Оба рабочих муравья одновременно выразили озадаченный взгляд.

Один из них на мгновение задумался и первым ответил: «Я не знаю».

Этот муравей-рабочий отреагировал точно так же, как и Шава, она сама не знала какую способность приобрела. Однако другой с изогнутыми крючками на передних конечностях, казалось, о чем-то задумался и несколько раз наклонил голову, словно пытаясь что-то выразить. Прошло несколько минут, и он вдруг поднял свою пару изогнутых крючков. В сопровождении едва уловимого звука, похожего на разряд молнии, Систем увидел слабый голубой электрический свет в этих серпах. Очевидно, голос мира наделил его силой молнии. Однако его способность была очень слабой, и всего за десять секунд или около силы его иссякли, и сколько бы он ни напрягался, он не смог использовать ее еще раз.

----------

«Они образуют орден?»

Глядя на этих двух рабочих муравьев, уже превратившихся в упрощенные версии Шавы, Систем прикинул, что оставшаяся дюжина будет выглядеть примерно так же после того, как они выйдут из своих куколок. Причиной этого, по его мнению, была способность [Ментальная сеть], которую он приобрел несколько месяцев назад, усилив свою способность [Телепатия]. Способность [Ментальная сеть] была схожа по своей природе со способностью [Ментальная связь]. С ее помощью он мог соединить разумы всех муравьев в радиусе одного метра вместе, чтобы они общались друг с другом. И после того, как два месяца назад Шава вырвался из своей куколки, он использовал эту способность [Ментальная сеть], чтобы передать образ рыцаря каждому муравью.

Поскольку у него не было привычки подслушивать обмен мнениями между этими глупыми муравьями, только после того, как Шава довольно долго посылала эти изображения, он осознал всю серьезность дела. В это время муравьи приняли странные позы перед ним, отчего он чувствовал себя очень неловко. Интеллект обычных муравьев был недостаточно высок, чтобы многое запомнить, кроме Шавы. К счастью, поскольку он создал муравьиную конференцию, чтобы прямо запретить показ им и обсуждение рыцарей, через несколько дней не нашлось ни одного муравья, который бы играл с ним в игру «Король и рыцарь». Но теперь кажется, что те образы, которые Шава передала им в самом начале они все еще помнили в глубине души, иначе они не стали бы подражать ей, чтобы стоять сейчас перед ним в такой позе.

«Эх, забудьте. Рыцарский орден должен быть рыцарским орденом, все в порядке».

Беспомощно покачав головой, Систем направился к пустой камере, заполненной куколками насекомых. Осмотрев оставшихся с помощью щупалец, он обнаружил, что трое уже завершают второй хризалис и выйдут максимум через два-три дня. Что касается оставшихся восьми коконов, то, хотя он не знал точной даты начала превращения, они одна за другой должны будут появиться в течение полумесяца. Неизменными оставались только две куколки муравьев-солдатов, время для их преобразования должно быть гораздо дольше, чем у обычных рабочих муравьев.

----------

Новорожденные рыцари-муравьи, предъявляли высокие требования к пище, и обычные семена и сушеные фрукты вряд ли могли удовлетворить их потребности в росте. Очевидно, что за короткий срок они съедят большое количество мяса. Систем прикинул, что, скорее всего, они съедят примерно половину его запасов. Охотиться на личинок бабочек, которых он выпустил вокруг себя, явно не стоило усилий, и он снова вспомнил о своем новом друге последних шести месяцев – Морозного слайма.

Лучше всего было использовать его в качестве пищи для рыцарей-муравьев: пока он найдет еще одну, тринадцати новобранцами должно хватить. Кроме того, что морозный слайм иногда питалась снегом и льдом, его основной пищей были ветки и грязь, что, в общем-то, не отличалось от пищи обычного зеленого.

Морозные особи редко появлялись над поверхностью снега, обычно они растапливали снег и образовывали уникальные снежные пещеры, подолгу живя под настилом, чтобы пожирать все с земли, а также некоторые замороженные растения. Благодаря тому, что в мире льда и снега было мало естественных врагов, им жилось очень хорошо, и на расстоянии нескольких сотен метров друг от друга обычно они находилось по одному. Однако из-за того, что эти слизни были погребены глубоко под поверхностью снега, Систему пришлось использовать [Телепатию], чтобы почувствовать колебания эмоций, чтобы найти их.