Систем повертел головой туда-сюда, и в просветах между деревьями увидел белый, как снег, экзоскелет и полупрозрачные крылья, очень часто стрекочущие. Неизвестное существо было размером не менее полуметра и очень быстрое, оно не нападало на Система, а двигалось вокруг него на высокой скорости.

«Может, оно пытается отвлечь меня? А потом резко напасть?»

В глазах Система снова вспыхнул синий свет.

«Плохо дело!»

Он понял, для чего именно вокруг него летает неизвестное существо. Он заметил, там, где пролетал этот белый паук, между ветвями леса появлялись липкие нити. Прозрачность этих нитей намного превышала прозрачность обычного паутины, и даже с помощью [Глаз Система] он мог легко их не заметить, даже если бы очень вглядывался.

Он понимал, что сейчас лучше всего как можно скорее покинуть это место, пока шелковые нити поблизости окончательно не раскинулись вокруг, после этого, он уже потеряет возможность сбежать. Но Систем не стал действовать опрометчиво: скорость противника была слишком велика, и если бы он решился на полет и побег, то точно был бы легко настигнут и попал бы в неблагоприятную ситуацию.

Запуск [Морозной формы]!

Поверхность тела Система постепенно покрылась слоем светло-голубой брони из ледяных кристаллов, коричневые щупальца превратились в голубые, а на концах появились острые ледяные шипы. После роста его тела за последние полгода в сочетании с контролем силы мороза уровень нагрузки значительно снизился, время трансформации в [Морозной форме] резко увеличилось, и теперь он мог поддерживать ее примерно полчаса, прежде чем у него заканчивались силы. Систем спокойно ждал, все, что он мог сейчас сделать, – это ждать. Тридцать гибких и мощных щупалец с шипами из ледяных кристаллов были его самой большой поддержкой.

----------

Неизвестная белая тень, за которой Систем постоянно наблюдал, наконец, отчетливо проявилась: размером в полметра, тело ее было похоже на паука, а крылья - на пчелиные. Он смутно чувствовал какие-то эмоциональные колебания от этого белого паука странной формы, похоже, что другая сторона не собиралась его убивать, а хотела поймать.

«Ты насекомое?»

Обнаружив, что он чувствует эмоции собеседника, Систем немедленно использовал [Телепатию] и [Ментальную связь], чтобы попытаться пообщаться с ним. Хотя он был уверен, что шипы ледяного кристалла на его щупальцах могут пронзить мозг собеседника, у него было смутное ощущение, что даже если он это сделает, тот не умрет сразу.

А если интеллект другой стороны был невелик и тот мог общаться. Тогда самым мощным оружием Система будет уже не сила мороза, а мудрость, унаследованная им от прошлой жизни.

----------

Услышав духовное послание Система, гигантский белый паук размером в полметра постепенно замедлил скорость полета. Вскоре он остановился и приземлился неподалеку с выражением лица, которое казалось задумчивым и передавало озадаченность.

«Умный… как Тень… но ты не Тень», - в теле белого паука явно присутствовала кровь насекомого, и он мог общаться с Системом.

Паук отправил запинающееся ментальное сообщение, и с точки зрения способности организовать его высказывания он был примерно таким же разумным, каким была Шава до второй куколки. Несмотря на низкий уровень языка, содержание ментального послания очень его удивило.

Тень.

Насекомое, давшее Королеве кузнечиков имя - Куна. В воспоминаниях, оставленных королевой, Систем видел смутный облик этого животного, но картинка была очень туманной.

«Может ли быть так, что Королева наделила Тень способностью [Телепатия], прежде чем передать ее мне? Что же это за Тень?» - в голове Система крутились мысли.

Глядя на белого паука, который, казалось, успокоился, он продолжал спрашивать: «Тень? Кто это?»

Белый паук снова принял задумчивый вид и через некоторое время ответил: «Жук Хозяина, нет, это не так. Предатель, насекомое предатель».

«Хозяин? Кто твой хозяин?» - спросил Систем.

«Ф...ф...ф...фе...фе...фе... Я, забыл», - белый паук спотыкался о множество мысленных сообщений, он вроде бы знал имя своего хозяина, но почему-то долго не мог его вспомнить.

«Это твой хозяин послал тебя схватить меня?»

Систем озадаченно посмотрел на него, он действительно не знал, как он, кузнечик, мог спровоцировать кого-то. Белый паук снова принял задумчивый вид и ответил: «Да».

Услышав ответ, он тут же открыл рот, чтобы продолжить: «Зачем тебе понадобилось меня ловить?»

Выражение лица Система стало серьезным, к счастью, он обладал способностью [Телепатия], а белый паук, пришедший схватить его, принадлежал к роду насекомых и обладал не самым высоким интеллектом. В противном случае, даже если бы он убил его, он не смог бы узнать правду. Этот вопрос, очевидно, заставил бедного на интеллект белого паука немного засомневаться, и он долго размышлял, прежде чем ответить Систему: «Задание мастера.... Поймать особых жуков, которые достигли... своего предела».

Услышав неспешное духовное послание, он вздохнул с облегчение, похоже, цель другой стороны была направлена не на него, это была случайная встреча.

«Это твой хозяин послал тебя ловить насекомых, которые слышат звуки мира и получили особые способности?»

Он догадался о цели собеседника после небольшого анализа, но на что этот хозяин рассчитывал? Найти насекомых в ледяном Лесу Лиерт было невероятно трудно. Систем, естественно, не мог знать, что хозяин паука находится далеко в двадцать шестом слое Бесконечной Бездны и совсем не в курсе изменений, произошедших в этом лесу основного мира за последние полгода.

«Слушай, мир... голос мира, хозяин, также, сказал».

Глядя на белого паука перед собой, Систем кивнул, похоже, его догадка оказалась верной. Он на мгновение задумался и продолжил говорить: «Должно ли быть выполнено задание, данное тебе твоим хозяином?»

«Должно быть выполнено!»

Мысленное послание белого паука было наполнено необычайно решительными и бурными эмоциями, и Систем понял, что это насекомое доверяет своему хозяину так же сильно, как его муравьиные подданные доверяли ему. Он знал, что, возможно, ему удастся использовать [Телепатию] для связи с другой стороной, чтобы еще немного потянуть время. Но битва между ними уже неизбежна.

«Ты знаешь, как считать числа?» -спросил Систем, глядя на белого паука.

«Тень научила меня», - ответил тот.

На голове Система снова появился странный взгляд – снова эта Тень, и если бы не сложившаяся ситуация, он бы подробно расспросил про нее.

«А знаешь ли ты, сколько у тебя сейчас конечностей?» - спросил Систем и стал ждать, а белый паук быстро поднял свои лапы и сосчитал их.

«1...2...3, 4 ......6...7, 8 ......9, 9 конечностей».

Почти через полминуты тот закончил считать свои, и хотя он посчитал неправильно, результат был не так уж важен для Система. Он вытянул свои щупальца и медленно двинулся в направлении белого паука, постепенно приближая тридцать щупалец.

«Ты закончил проверять свои конечности, так посчитай мои, можешь посчитать сколько их у меня?»

Белый паук быстро смотрел на конечности ног Система и начал считать их одну за другой, а он в это время скрытно скапливал силу. К тому времени, когда белый паук все больше и больше напрягался, чтобы считать, он достиг 23. Помимо четырех щупалец, поддерживающих тело Система, остальные двадцать шесть выстрелили разом!

Пуф! Пуф! Пуф! Пуф! Пуф…

Голова, грудь, живот…

Тело белого паука было пронзено одновременно двадцать шестью [Шипами льда], и красно-коричневая кровь брызнула во все стороны. Тринадцать щупалец вонзились в мозг паука, четыре пронзили его переднюю часть груди, а остальные девять вонзились в брюшко. У Система было ощущение, что одного щупальца, пронзившего мозг, недостаточно, чтобы убить противника, но при таком количестве [Шипов льда], пронзивших тело противника одновременно, невозможно, чтобы он был еще жив.

----------

Однако, когда Систем вытащил окровавленные щупальца, то, что произошло дальше, заставило его тело содрогнуться.

«23, 24...25...»

Белый паук все еще считал, а тело, пронзенное таким количеством шипов, корчилось и заживало со скоростью, видимой невооруженным глазом…