Шэнь Гунбао изначально был учеником основателя школы Чань — Изначального Небесного Владыки. Он и Цзян Цзыя были соучениками по школе. Но поскольку сам Шэнь Гунбао был духом-барсом, будучи чужаком в школе, он подвергался гонениям и пренебрежению, и сам Изначальный Владыка не жаловал его. Зато после того, как он переметнулся и поступил под начало Владыки Духовных Сокровищ, Шэнь Гунбао обрел тепло и уют в школе Цзе.

К сожалению, после бедствия «Фэншэнь» Шэнь Гунбао узнал, что все бессмертные школы Цзе, которых он пригласил, один за другим попали в Свиток Запечатывания Богов, а некоторые ученики школы Цзе, чужаки, стали ездовыми животными бессмертных в Небесном Правлении. Нет ничего более жалкого.

Можно сказать, что Шэнь Гунбао был полон сожалений о прошлом. Он не жалел о том, что помогал тирану, но жалел, что ученики школы Цзе обрели участь, которая хуже смерти. И теперь, получив послание от Владыки Духовных Сокровищ, Шэнь Гунбао, конечно же, решил разбиться в лепешку, чтобы сражаться за школу Цзе до последнего вздоха.

Но…

Шэнь Гунбао, чье лицо было полно вины и горечи, стиснув зубы, произнес:

«Но, Учитель, моя духовная сущность заточена божественной должностью. Я не могу покинуть Восточное море ни на шаг».

Воплощение в зеленом одеянии слегка покачало головой.

Зеленый луч света пронзил морскую воду. Со дна поднялся краб-дух, который еще не полностью завершил превращение. Он был одет в черно-зеленые доспехи и, казалось, хотел что-то сказать, но Владыка Духовных Сокровищ запечатал ему рот своей магической силой.

Воплощение Владыки посмотрело на Шэнь Гунбао с выражением, в котором смешались горечь и печаль.

Спустя долгое время он вздохнул и произнес:

«Я могу передать твою божественную должность этому крабу-духу. Но ты должен знать, что в этом великом бедствии я не смогу тебе помочь. Если случится что-то непредвиденное, ты непременно погибнешь и телом, и духом — без возможности воскреснуть. А если ты останешься Полководцем, разделяющим воды Восточного моря, то, возможно, сохранишь жизнь».

Шэнь Гунбао, заливаясь слезами, громко произнес:

«Учитель! Я, Шэнь Гунбао, готов найти для вас человека, встречающего бедствие, чтобы школа Цзе снова процветала!»

«Хорошо. Я уже вычислил, что этот человек должен быть где-то в Центральных землях. Эта Жемчужина Удачи — результат моих усилий последних лет. Как только найдешь того человека, Жемчужина откликнется».

Воплощение Владыки произнесло эти слова и бросило Шэнь Гунбао черную жемчужину размером с шарик для пинг-понга.

После того как в бедствии «Фэншэнь» он пошел против Небес и потерпел сокрушительное поражение, Владыка Духовных Сокровищ, чтобы больше не бунтовать против Небес, усердно создавал эту Жемчужину Удачи. Если бы эта жемчужина существовала еще во времена бедствия «Фэншэнь», он непременно узнал бы заранее, что Цзян Цзыя был тем самым человеком, рожденным в ответ на удачу [1]. Но, вспоминая прошлое, даже если бы он тогда знал все наперед, он, возможно, все равно повторил бы свое поражение.

Покачав головой, воплощение Владыки выпустило две зеленые радуги, окутавшие Шэнь Гунбао и краба-духа. Вскоре печать-талисман, висевшая на поясе Шэнь Гунбао, перенеслась на краба-духа, а вместе с ней и серебряный шлем перекочевал на голову краба.

«Противодействие Небу — разве это ошибка?» [2]

Похоже, тронутый этим поступком, воплощение Владыки задало этот вопрос — то ли Шэнь Гунбао, то ли самому себе.

Шэнь Гунбао поднял голову с колен, собираясь ответить, но обнаружил, что воплощение Владыки уже исчезло. Он посмотрел на краба-духа, который стал новым Полководцем, разделяющим воды Восточного моря, и, вздохнув, сказал:

«Эта должность, возможно, весьма незавидна. Но я вижу, что ты, друг мой, обладаешь лишь посредственным талантом, и тебе было нелегко даже частично завершить превращение. Приняв эту должность, ты, возможно, избежишь трех несчастий и шести бедствий и обретешь великий путь долголетия».

Впрочем, его слова были излишни. Краб-дух, получивший должность, хотя и завершил превращение, был крайне скудоумен.

«Гос-по-дин… по-дин… спа-си-те…»

Только после того, как Владыка ушел и заклинание рассеялось, краб-дух смог заговорить и начал молить о помощи. Похоже, сколько ни объясняй этому крабу — все бесполезно.

Шэнь Гунбао покачал головой и, оседлав благодатное облако, полетел в сторону Центральных земель…

----------

В зоомагазине «Маленькое Небо» Са Ша, с некоторой неохотой, перенес потерявшего сознание возле магазина Бисли на стул напротив Система.

Незадолго до этого он получил доклад от Маленькой М: этот бесчувственный иностранный друг с Земли каким-то особым способом, используя [Цифровой Интерфейс], вычислил его местоположение.

«Всего лишь Магический ранг?» — он с недоумением посмотрел на лежащего неподалеку иностранца.

Рядом с Системом стоял коренастый мальчик лет двенадцати-тринадцати, в красном спортивном костюме, выглядевший очень современно. А за спиной мальчика — Шава, которая даже на Земле не снимала рыцарские доспехи и не выпускала из рук свой огромный меч. Этим коренастым мальчиком был не кто иной, как Огон, который к тому времени уже превратился в Плутониевого Дракона. Он был другом и ездовым животным Шавы.

Видимо, после крупной ссоры с сестрой, которая постоянно откладывала окукливание, Огон сбежал на Землю и впервые принял человеческий облик. Увидев его, Систем наконец понял, почему братья-близнецы-драконы всегда выглядели такими незрелыми — они просто еще не выросли.

«Верховный Жрец Систем, это тот, кто, как вы сказали, почувствовал вас? Какая жалкая сила…» — Огон, который придерживался принципа «сила — превыше всего», презрительно скривился. В сочетании с его внешностью подростка это выглядело так, будто нахальный ребенок встревает в разговор взрослых.

Систем понимал, будь то несколько лет назад, когда Огун еще был замкнутым, он бы так себя не вел. Но после многолетних издевательств со стороны сестры он постепенно привык к своей замкнутости, и его психические травмы заживали все быстрее.

А Шава, рыцарь, стоявшая рядом, увидев, что ее друг-ездовое животное заговорил, кивнула в знак согласия.

----------

Систем, не высказывая одобрения или неодобрения, похлопал иностранца по голове.

Бисли медленно пришел в себя. Ему, казалось, снился сон, в котором он стал персонажем-каменным монстром из «Великого Хаоса» и беззаботно копал сокровища у каменистой горы…

Систем заметил, как лицо иностранца сначала выразило растерянность, а затем, увидев его, мгновенно преисполнилось благоговения — словно он был пламенным верующим. Но, в отличие от обычных фанатиков, его объект поклонения был несколько специфичен.

Как бы то ни было, Систем, чувствуя его эмоции, не обнаружил ни капли враждебности.

«Вы создатель "Великого Хаоса"? Вы не могли бы сфотографироваться со мной?»

Бисли, умоляя, посмотрел на Система, достал телефон и начал фотографироваться, не дожидаясь ответа. В некотором смысле, этот Бисли был прирожденным фанатиком.

[1] — «Человек, рожденный в ответ на удачу» (气运之子, Qìyùn zhī zǐ) — Термин происходит из китайской традиционной философии и жанра сянься (культиваторских романов), особенно популярен в современных интернет-романах. Концепция «气运 (qìyùn)» — это «энергия удачи» или «судьбоносная энергия», которая распределена между людьми, организациями и даже целыми мирами.

В даосской космологии считается, что каждый человек, каждое существо и каждая вещь обладает определенным количеством 气运. Те, у кого ее много, — баловни судьбы, им везет, они находят сокровища, встречают могущественных учителей и быстро прогрессируют. Те, у кого ее мало, — неудачники, которые постоянно сталкиваются с трудностями. Рождается в эпоху процветания, чтобы принести порядок, мир и развитие часто противопоставляются концепции «Человек, встречающий бедствие».

[2] — «Противодействие Небу — разве это ошибка?» (逆天，真的有错吗？) — Эта фраза отражает одну из центральных дилемм китайской философии и литературы — конфликт между следованием Небесному велению и попыткой изменить предопределенную судьбу.

«Небо» (天, tiān) в китайской традиции — это не просто физическое небо, а высшая сила, судьба, естественный порядок вещей. Ему нужно подчиняться.

«Противодействие Небу» (逆天, nì tiān) — это бунт против этого порядка, попытка изменить то, что предопределено. В традиционной конфуцианской мысли это осуждается. В даосизме — тоже, поскольку дао предполагает следование естественному течению.

Однако в современной китайской культуре, особенно в жанре сянься и интернет-романах, «противодействие Небу» стало символом борьбы личности за свою судьбу, отказа смириться с несправедливостью мироздания.