Седьмого декабря в Чуньчэне было довольно холодно. Кое-где лежал снег.

Бисли, одетый в тонкий белый халат и мягкие тапочки из гостиницы, растерянно вылез из такси. Его щетина была явно небрежно сбрита, русые волосы вились. Он вышел из машины с ноутбуком в руках и сразу же обогнал такси, остановив его.

«Ты не можешь уехать. Здесь... здесь не то место».

Дрожа от холода в своем халате, Бисли не обращал внимания на погоду. Он лишь растерянно оглядывался, словно что-то искал. Если то письмо от разработчиков игры было правдой, то на пересечении улиц Хэпиндацзе и Кайсюаньлу обязательно должен быть крупный центр обновления игры или, по крайней мере, хоть какой-то магазин. Но здесь, похоже, ничего не было. В его представлении, единственное объяснение — таксист его обманул. В бытность свою студентом по обмену в Китае он уже сталкивался с недобросовестными водителями, которые или накручивали лишний километраж, или высаживали не там.

Раздался резкий, непрекращающийся гудок. Таксист, не желая разговаривать с этим, похоже, не совсем здоровым иностранцем, просто высунул правую руку и указал на дорожный указатель на перекрестке. Бисли с недоумением подошел к знаку, освободив дорогу такси. Затем он присел на корточки, открыл ноутбук и зашел в почту в игре «Великий Хаос».

«Действительно здесь...» — пробормотал он, озираясь по сторонам.

Вдруг он с недоумением посмотрел вверх и в сторону — на светофоре на перекрестке парила женщина в белом с вуалью на лице. Ее лица было не разглядеть. Она смотрела на него.

«Кто вы?»

Бисли начал шарить по карманам, пытаясь найти камеру Альянса Свободы, но вспомнил, что в спешке забыл ее в гостинице. В халате не было никаких устройств.

Он быстро достал телефон и сделал фото, потом с удивлением опустил его, затем снова поднял, снова опустил — и так несколько раз подряд.

Он сильно потер глаза. Ему показалось, что у него галлюцинации — камера телефона не могла заснять женщину. Прохожие тоже ее не видели, зато смотрели на него и показывали пальцем на его странный наряд.

Пока Бисли тряс головой, ему почудилось, что женщина что-то ему сказала. Но из-за того, что он несколько дней не спал и слишком сильно тряс головой, он ничего не услышал.

Затем женщина в вуали рассыпалась светящимися точками и исчезла.

----------

Дзинь! Установка [Цифрового Интерфейса] 6.0 (сверхреалистичный режим)...

Дзинь! Вы устанавливаете расширенную версию «Великого Хаоса». Пожалуйста, не сопротивляйтесь.

Пока Бисли недоумевал, в его голове раздались два механических сигнала. Ему показалось, что галлюцинации продолжаются.

Сопровождаемое легким ощущением распирания в голове, перед ним возник синий световой экран с золотым логотипом банана — точно таким же, как при запуске «Великого Хаоса».

Он, все еще в полугаллюцинации, несколько раз наугад нажал на синий экран, нашел иконку игры и запустил ее. Взгляд его помутился.

Когда Бисли пришел в себя, он оказался в знакомом месте. Чудилось, у него не было зрения, но он отчетливо чувствовал все вокруг.

Он с недоумением поднял руку и увидел, что она превратилась в камень, а внутри камня был зажат корень женьшеня — тот самый, материнский корень белого женьшеня-корня.

«Я что, превратился в Цинъянь-духа-оборотня? В своего игрового персонажа?»

Бисли попытался заговорить, но из его каменного тела раздался лишь грохот. Язык был ему недоступен.

Недалеко раздался хриплый олений рев. Бисли увидел оленя, который, казалось, готовился напасть. Судя по всему, его привлек женьшень-король.

ОН не испугался. В конце концов, его игровой персонаж был двухметровым каменным монстром. По его телу разлилось темное свечение — это была способность, которую Цинъянь-дух-оборотень недавно получил — [Затвердевание]. Его каменная кожа стала черной и прочнее стали.

**Бах!**

Бисли обрушил обе каменные руки, взметнув тучи земли. Но каменный монстр был слишком медлителен — он не попал в оленя. Однако ТОТ, испуганный атакой, издал примирительный рев и быстро убежал.

Бисли не стал обращать на него внимания. Охваченный странным ощущением, его руки и тело задвигались, словно водоворот, и втянули в себя белый женьшень-корень. Он чувствовал, как его тело медленно сливается с женьшенем. Процесс должен был занять не меньше десяти дней. Но когда слияние завершится, он, как гибрид камня и растения, обретет новые способности.

----------

Легкая боль — кто-то хлопал его по лицу. Бисли очнулся.

Оказывается, он незаметно для себя упал на перекрестке.

«Галлюцинации? Нет, это не галлюцинации».

Он заговорил каким-то нервным голосом, посмотрел на пожилого мужчину, который его разбудил, а затем на световой экран [Цифрового Интерфейса] перед собой.

Бисли снова вошел в «Великий Хаос». Теперь он, кажется, начинал понимать.

Но вскоре его снова разбудил тот же старик.

«Значит, [Цифровой Интерфейс] и есть то самое расширенние на игру?»

На этот раз Бисли не стал играть в «Великий Хаос» прямо на улице через [Цифровой Интерфейс]. Он присел на корточки и внимательно изучил его. Вскоре он кое-что заметил, поднялся и пошел в определенном направлении.

Как и в игре «Великий Хаос»: если получить любой из парных женьшеней — материнский или дочерний, то местоположение другого можно легко найти. Так же было и с [Цифровым Интерфейсом].

Бисли чувствовал местоположение тысяч и тысяч [Цифровых Интерфейсов] в мире Земли. Он также чувствовал, где находится расширенная версия. До нее было, казалось, недалеко. Через несколько минут, на морозе и ветру, Бисли увидел вывеску зоомагазина «Маленькое Небо».

Крепко сжав телефон, он решил сфотографироваться с разработчиком игры, чтобы выразить свою любовь к ней.