Систем поднял голову, и в его глазах появилась вспышка голубого света. Он стремительно полетел, щупальца на его теле закручивались вокруг друг друга, образуя обтекаемую форму по мере того, как его полет все больше ускорялся. Почти месяц он чувствовал беспокойство без всякой причины, но в этот день он наконец обнаружил намек на опасность.

Из-за усиления таланта [Восприятие] производная способность [Глаза Система] также получила толчок, и теперь он мог видеть некоторые необычные вещи, например, энергию мороза, которая витала в воздухе. Не физически ощущая ее, а действительно видя ее глазами.

Благодаря силе холода в его теле Систем мог видеть энергию мороза, блуждающую в Лесу Лиерт, даже если она находилась за тысячи метров от него; кроме того, он мог видеть и другую бесцветную энергию на расстоянии, что было тесно связано с его способностями [Телепатия] и [Восприятие].

Только что Систем случайно заметил странное вихревое гнездо морозной энергии, появившееся над лесом в сотне метров от него, и с появлением этого воронки количество морозной энергии там немного уменьшилось. Она была не очень большой, всего несколько десятков сантиметров, и когда он подлетел к этой воронке, вихрь морозной энергии еще не полностью рассеялся, и он сразу заметил необычность этого места.

Щупальца Система ощущали странный сернистый запах и жуткую ауру, которая была горячей и слегка дезориентировала его. Эта испепеляющая энергия была несовместима с морозной, свободно витавшей в воздухе; две энергии уничтожали друг друга, как только вступали в контакт, и в результате, очевидно, образовывались ледяные голубые клубящиеся завихрения.

«Как эта палящая энергетическая аура могла появиться в ледяном воздухе?»

Систем трансформировался в [Морозную форму] в воздухе и спросил Нерис, ощущавшуюся в нимбе над его головой. Она, похоже, была знакома с этой странной аурой и тут же ответила: «Это аура Бездны».

«Бездны?»

«Да».

Зависнув в воздухе, Систем некоторое время осматривал лес внизу, и пока сернистый запах в воздухе полностью не рассеялся, он не обнаружил никаких следов существ Бездны внизу.

Про так называемую «Бездну» он не раз слышал из уст Нерис за последние полгода. Однако она не очень ясно представляла себе, как именно выглядит Бездна, и говорила лишь, что ее бывший контрактник, белый медведь, несколько раз сражался с демонами оттуда.

С давних пор Лес Лиерт, похоже, был как-то связан с Бездной, и сюда постоянно вторгались какие-то существа из нее. Систем также спрашивал гоблинов, что такое Бездна, но те, потерявшие свою силу и внезапно вновь обретшие ее, тоже не отличались ясностью и знали не так много.

«Король, ты что-то нашел?» - увидев, что Систем на некоторое время завис после внезапного рывка в небо, а выражение его лица стало немного мрачным, Шава немедленно приблизился к нему, чтобы послать запрос.

«Пока ничего», - Систем ответил, хотя никаких признаков бездонных существ не было, он чувствовал, что его тревога исходит от этого запаха. Возможно, через некоторое время он встретит демоническое существо из Бездны.

----------

----------

В гнезде Система, расставляя ловушки и приманивая крыс, пять рабочих муравьев снова вышли из подземелья, поев и немного отдохнув. Они собирались достать парализующие ловушки, которые они использовали для приманки крыс. Поскольку во всем гнезде только один муравей-солдат овладел этой способностью [Парализующего токсина], каждый раз, когда он выделяет этот токсин, ему требуется много времени, чтобы восстановиться, прежде чем его можно будет выделить снова. Поэтому приманку, содержащую токсин, необходимо утилизировать, чтобы муравей-солдат мог ее съесть и переработать, иначе [Парализующий токсин] на приманке потеряет свое действие через длительный период времени.

Муравьи рождаются с чувствительным обонянием, а после того, как эти черно-коричневые муравьи изменили цвет на серо-белый и увеличились в размерах, их обоняние должно было стать еще более чувствительным. Пять муравьев одновременно затрясли усиками на верхушках голов, прикоснулись друг к другу и общались друг с другом, видимо, они обнаружили какой-то необычный запах. Несколько рабочих отказались от попытки найти приманку с токсином и, следуя за свежим запахом в воздухе, постепенно переместились к задней части дерева, расположенного почти в тридцати метрах от гнезда.

На задней стороне дерева несколько муравьев нашли труп полуразложившейся личинки бабочки, от которой осталось около пяти сантиметров длины. Муравьи некоторое время изучали обстановку возле личинки, и вскоре двое из них скооперировались друг с другом и перенесли тело, решив доставить его в гнездо.

Хотя активная охота на личинок этого вида бабочек была запрещена королем, не было причин, по которым они не могли бы переработать труп этой личинки. Однако не успели эти рабочие пронести свою добычу на два метра, как перед ними появился причудливый незваный гость.

Розовая плоть и кровь были обнажены, словно это была овальная фрикаделька размером с арбуз, которая постоянно подрагивала на снегу и источала слегка горелый кровавый запах.

Интеллект рабочих муравьев, выведенных Системом, был немного выше, они все равно унаследовали бесстрашный характер муравейника. Несколько рабочих направились к фрикадельке, желая выяснить, что это такое, издающая свежий мясной запах.

По мере того, как муравьи-рабочие продолжали приближаться, фрикаделька дрожала все быстрее и быстрее. Когда они уже собирался прикоснуться к ней, она сильно изменилась. Через несколько мгновений из фрикадельки вырвалась гигантская белая личинка бабочки размером около пятнадцати сантиметров, а на хвосте личинки появилась тонкая черно-коричневая нить, соединявшая ее с фрикаделькой. Как настоящая личинка бабочки, она, извиваясь, устремилась к рабочему муравью, используя свою раздувшуюся плоть, как змея, чтобы плотно обвить его.

Несмотря на свои огромные размеры и непомерную силу, личинка бабочки, естественно, не умела сражаться. Запутавшийся муравей-рабочий непрерывно размахивал хелицерами на голове, нанося той значительные повреждения, а несколько других муравьев-рабочих молчаливо сотрудничали друг с другом, чтобы вместе атаковать, нанося разрезы по всему телу.

Один из рабочих муравьев вдруг что-то обнаружил: вместо того чтобы продолжать рвать личинку бабочки, он атаковал тонкую нить, соединявшую хвост с фрикаделькой. Эта нить была очень твердой, но хелицеры, укрепленные Системом, очевидно, были сильнее и острее. Менее чем через полминуты, когда рабочие муравьи откусили нить, борющаяся белая личинка бабочки мгновенно потеряла способность двигаться и вдруг полностью замерла.

Несколько муравьев решили перенести гигантскую личинку бабочки обратно в гнездо…

Но они, видимо, не заметили, что розовая фрикаделька неподалеку от них изменила форму. На ней появился круглый рот размером в двадцать сантиметров, окруженный бело-коричневыми остроконечными зубами. За долю секунды фрикаделька съела пятерых рабочих муравьев, а также гигантскую личинку бабочки, которая вырвалась из ее тела.

Вскоре после этого поверхность фрикадельки снова начала подрагивать, и из нее вырос муравей размером почти восемь сантиметров, а возле хвоста у него была тонкая нить, соединенная с мясным коконом.