В каждом мире существуют свои легенды. Одни легенды основаны на реальных событиях, другие — вымысел.

Говорят, некогда серое небо было лазурным, а на этой земле росли зеленые растения, называемые деревьями. Они были намного больше ядовитых колючек, растущих в зловонной земле, на них не было смертоносных шипов, и некоторые деревья могли приносить сочные съедобные плоды.

«Наверное, сок в тех плодах был очень чистым?» — подумал мальчик Аран, проглатывая зерна пшеницы, которые старый лич бросил на землю. Он вспомнил легенды, которые когда-то рассказывал ему дедушка.

В представлении Арана те легендарные деревья были, должно быть, ценными растениями, очищающими сточные воды. А в плодах, после очистки деревом, появлялась очищенная вода. Он задумался об этом, потому что, проглотив зерна слишком быстро, поперхнулся. К сожалению, поблизости не было воды.

Когда Аран, красный от натуги, мучительно колотил себя по груди, перед ним появился стакан, и сверху вниз полилась прозрачная вода. Когда стакан наполнился на две трети, сгусток воды размером с баскетбольный мяч, застывший в воздухе, перестал течь, и старый лич небрежно отбросил его в сторону.

Хотя он был заклинателем Фантастического ранга, он редко использовал водную магию, к тому же в другом мире были свои особенности, поэтому масштаб заклинания получился слишком большим. В обычной ситуации это не имело значения, но здесь, в Научно-магическом мире, вода была на вес золота.

Увидев брошенный личем водяной шар, Аран мгновенно сорвался с места. Он не взял стакан с водой, а припал к земле и стал пить еще не успевшую загрязниться воду прямо с мусорной кучи, и на его лице, как и когда он ел леденец, появилось блаженное выражение.

Старый лич с задумчивым видом смотрел на стакан. Глядя на мальчика, он понял, что проблемы, с которыми ему предстоит столкнуться, чтобы люди в этом мире могли нормально играть в игры, гораздо серьезнее, чем он думал.

----------

В отличие от Леса Лиерт и Равнины Уоррена в Федерации Золотого Банана, устройство Научно-магического мира напоминало Звездную Сферу — земля здесь была не плоской, а представляла собой планету, похожую на Землю. Планету, переживающую бесчисленные бедствия. Вторжение цивилизаций, не имеющих отношения к человечеству, злобные боги, разрушенный общественный порядок, ужасные условия существования…

Внешне хозяевами планеты по-прежнему оставались люди, но на самом деле все зависело от воли Злых Богов.

В регионе под названием Риган, где они находились, основным источником пищи были особые машины — синтезаторы еды. Принцип их работы напоминал фотосинтез: они очищали и синтезировали сточные воды, примеси и углекислый газ из воздуха, производя съедобные углеводы, белки и другие необходимые для человека энергетические батончики. На вкус они были неприятными, с рыбным запахом, но по крайней мере позволяли людям выживать.

Эти машины были изобретены двести лет назад. Но после «Кровавых десяти дней» все, кто был связан с синтезаторами еды в подземном исследовательском центре Ригана, стали жертвами Злых Богов. В результате осталось только три машины. Десять лет назад, из-за долгого отсутствия ремонта, осталась только одна. Именно поэтому люди в округе страдали от голода.

Что касается питьевой воды, ее добывали очисткой сточных вод. С помощью человеческих технологий можно было очистить сточные воды до состояния дистиллированной, но на это требовалось слишком много времени, которого у выживающих не было. За эти десятилетия оставшиеся в живых привыкли пить мутную, грязную воду.

----------

На самом деле, подобные синтезаторы еды и очистители воды появлялись и в других регионах планеты, но все они без исключения были уничтожены Злыми Богами из космоса. Даже сто тридцать семь парящих городов, последнее пристанище человечества, были наводнены самыми разными последователями Злых Богов. Там постоянно происходили таинственные, необъяснимые и неотвратимые события.

Чем больше узнаешь, тем яснее становится, что Злые Боги и люди в этом мире действительно подобны людям и тараканам. Люди собираются вместе, создают разные технические приспособления для размножения — в глазах Богов это выглядит так же, как если бы человек обнаружил у себя дома тараканье гнездо, похожее на пчелиные соты, построенное тараканами на балконе. Злой Бог, который по-детски мучает тараканов одного за другим, это еще милосердие. Взрослый человек, скорее всего, просто облил бы гнездо бензином и сжег.

----------

Вернемся к мыслям. Увидев, как мальчик пьет воду прямо с земли, старый лич наконец осознал, что выращивать зерно — дело долгое, а мальчику Арану нужна еда сейчас. Недолго подумав, он быстро купил через Магазин несколько бананово-шоколадных эскимо и ящик обычных чипсов. Будучи нежитью, старый лич плохо разбирался в человеческой еде, поэтому заказал то, что часто ела его ученица Дженни. Хотя эту пищу вряд ли можно назвать полноценной, мальчик все равно съел ее с блаженным наслаждением.

----------

----------

Так, вслед за Джанни, у Казасимера появился второй ученик — Аран. Никакой церемонии посвящения не было. Старый лич, взяв нового ученика и Маленького Обмена, продолжил искать следы хозяина «ниспосланных систем» и одновременно, по совету Мастера М, принес в Научно-магический мир базовую форму жизни из Федерации Золотого Банана — слаймов.

Под контролем старого лича десятки тысяч слизней более десяти видов хлынули через [Квантовую Телепортацию] на свалку в Ригане. Больше половины из них, словно празднуя, начали прыгать и сломя голову бросаться в мусор. В этой враждебной для людей среде они чувствовали себя как в раю.

Вскоре гигантская печь для сжигания мусора рядом со свалкой была уничтожена Маленьким Обменом, а несколько постоянно грохотавших механизмов разобрали на части остальные пары симбиозов М-слаймов и «ниспосланных систем». Этот мусор должен был стать пищей для слизней; сжигать его — значит замедлить их размножение и скорость улучшения окружающей среды.

----------

Систем видел через онлайн-трансляцию, как старый лич с помощью слаймов преобразует Научно-магический мир. Пока все шло гладко, но скрывающиеся в тени Злые Боги рано или поздно должны были появиться. Вот тогда Казасиемера ждало бы настоящее испытание.

Пока он обсуждал это с Кино, он получил сообщение от Джонни. Коротышка наконец нашел того самого самоуверенного Небесного Владыку Чжана Цина. Но, в отличие от ожиданий Система, Чжан Цин вел себя странно…