Пока Систем занимался своими делами в Сети, старый лич в Научно-магическом мире уже успел призвать несколько десятков скелетов возле мусорной горы и приступил к поискам хозяина «ниспосланных систем». Похоже, не сожженных трупов в этом мире было предостаточно.

Это был довольно печальный мир, даже более хаотичный, чем человеческие царства по соседству с гноллами на Равнине Уоррена в былые времена. Потому что даже в тех отсталых странах человеческие тела не выбрасывали, как мусор, на свалку. Безымянные трупы встречались повсюду, и люди в Научно-магическом мире давно привыкли к этому, считая такое положение дел само собой разумеющимся.

Скелеты, шатаясь, собирались вокруг старого лича. Пламя душ в их глазницах было у одних ярче, у других тусклее. Из-за разного времени смерти души этой нежити различались. У скелетов с тусклым пламенем, умерших не менее года назад, души уже полностью рассеялись. [Призыв скелетов] Казасимера создал для них новые души. Пройдут месяцы, души окончательно успокоятся, и пламя станет ярче. У этих скелетов появятся некоторые инстинкты, возможно, даже фрагменты воспоминаний прежних тел, но фактически они станут новыми личностями.

Яркое пламя душ означало, что эти люди умерли недавно, и их души не успели полностью рассеяться. Благодаря высокому мастерству в некромантии, у этих скелетов обычно сохранялись воспоминания о жизни. Они, медленно двигаясь на зов лича, одновременно ощупывали свои холодные, твердые черепа в замешательстве. Очевидно, многие сомневались в том, что воскресли из мертвых.

Пока скелеты воскресали, десятилетний мальчик, который до этого дрожал и плакал, перестал рыдать. В его взгляде, обращенном к старому личу, больше не было страха — только любопытство.

«Это дядя Джозеф…»

Худой мальчик в слишком большом, рваном защитном костюме, с сальными золотистыми волосами, протер глаза и, пристально глядя на однорукого скелета, произнес это. Увечных скелетов было много, но походка этого скелета почти не отличалась от походки дяди Джозефа, который несколько раз помогал ему. Вспомнив, как скелеты вырывались из тел, мальчик, казалось, что-то понял. Он направился к старому личу.

«Вы можете превратить меня в них?»

Мальчик остановился перед Казасимером. Его голубые глаза сияли надеждой. Вглядевшись в группу пришельцев, мальчик все больше утверждался в своем решении. Дети более чувствительны, чем взрослые. Он понял, что эти монстры или божества, как бы страшно они ни выглядели, не собирались их убивать.

Приблизившись к древнему личу, мальчик заметил, что под морщинистой серой кожей у того — красивое одеяние без единого пятнышка и пылинки. Одежда на желеобразных людях тоже была чистой и опрятной. Эти обновки были даже дороже, чем одежда аристократов в Небесном Городе. Кроме того, мальчик уловил от некроманта легкий аромат. Он не знал, что это за запах — с рождения он никогда такого не чувствовал, но знал, что он очень приятный. Не аромат еды, а что-то особенное.

Очевидно, мальчик, выросший на дне Научно-магического мира, никогда не видел цветов и не мог знать, что этот запах — от розовых духов.

Старый лич перестал странно хихикать. Он уставился на мальчика, затем хрипло спросил:

«Ты хочешь превратиться в таких же костяшек, как они?»

Мальчик с надеждой кивнул.

«Почему?» — лич недоумевал.

В Федерации Золотого Банана никто добровольно не превращался в нежить, тем более в самого жалкого скелета, если только не наступал предел жизни и не было других вариантов.

Услышав вопрос, мальчик не колеблясь дал простой ответ:

«Потому что, если я стану таким, как они, я не буду голодать».

«Голодать?»

Казасимер посмотрел на мальчика и почему-то достал изящную костяную банку, внутри которой было множество маленьких белых шариков, размером с шарики для игры в стекляшки. Никто не знал, даже его ученица Дженни, что эти шарики он мастерил в свободное от игр время последние два года, в одиночестве, вспоминая прошлое. По виду они были похожи на те леденцы, что он пробовал в детстве. Но, став нежитью, лич утратил вкус и не знал, какими они получились.

Он открыл банку, протянул мальчику один шарик и жестом велел съесть. Мальчик, не сомневаясь, проглотил его. Вскоре его глаза широко раскрылись. Такой сладкий, с молочным оттенком леденец он никогда в жизни не пробовал. На его лице появилось блаженное выражение.

Странный хриплый смех снова раздался из уст лича. Но теперь мальчик не чувствовал в нем ни жути, ни страха. Насладившись вкусом леденца, мальчик с сожалением выплюнул его в маленькую пластиковую коробочку, которую всегда носил с собой. Такую вкусную вещь он, конечно, не мог съесть за один раз.

Старый лич слегка кивнул. Глядя на действия мальчика, он словно увидел себя в детстве. Тогда он тоже копил медяки, чтобы купить неровный кусочек леденца, и тоже не мог съесть его сразу. Тогда он даже придумал странное правило: досчитать про себя до ста и только потом лизнуть леденец.

«Когда ты превратишься в них, ты больше не сможешь чувствовать этот сладкий вкус», — Казасимер погладил мальчика по грязной голове и хрипло вздохнул.

Мальчик сначала не понял, но вскоре осознал смысл его слов. Он крепко сжал пластиковую коробочку с леденцом, на его лице отразилась борьба. Но в конце концов он опустился на колени перед старым личем и взмолился:

«Я не хочу больше голодать. Превратите меня в них».

Услышав это, старый лич удивился. Будучи нежитью, не знающей голода, а затем живя в Федерации Золотого Банана, где можно было не думать о еде, лич понятия не имел об ужасах голода.

Он открыл [Цифровой Интерфейс], ввел слово «голод» и с помощью Мастера М получил объяснение. Прочитав статью и даже смоделировав чувство голода с помощью сенсорной видеотеки, старый лич задумался.

«Значит, если люди здесь голодают, они не могут нормально играть в игры…»

Он задумчиво произнес, заметив, что мальчик повернул голову к небу. Там, казалось, парила женщина. Повернув голову, Казасимер впервые увидел Богиню Судьбы Фони.