Этот ниндзя полностью соответствовал стереотипному образу: он носил черную одежду для ночных вылазок, скрывал лицо и передвигался скрытно.

Каждый раз, когда наступала глубокая ночь и все вокруг погружалось в тишину, он переодевался в свой черный костюм и начинал кружить в районе в двух кварталах от зоомагазина Система. Ниндзя, казалось, обладал способностями скелета-снайпера Эдгара из его прошлой жизни, он мог перемещаться сквозь тени, появляясь и исчезая словно призрак.

Днем же, когда он не отсиживался в своей секретной базе, ниндзя переодевался в обычную одежду и приходил в магазин под видом покупателя, желающего приобрести рептилию. На вид ему было двадцать семь-двадцать восемь лет — примерно ровесник. Выглядел он интеллигентно и всякий раз, заходя в магазин, дружелюбно улыбался ему, Куне и Са Ша.

Изучив маршруты ниндзя и уловив его скрытые эмоции, Систем понял, что тот обладает неплохими навыками разведки, он уже обнаружил местонахождение Особого Управления. «Нин» означает скрытность, или же «терпение». Проще говоря, ниндзя — это особый вид элитных убийц и шпионов в Стране цветущей сакуры.

Этот ниндзя, обладая силой начального Трансцендентного ранга, видимо, намеревался скрытыми средствами добыть у ОУ всю информацию о вторжении Небесного Владыки. Систем обычно делал вид, что не замечает таких снующих туда-сюда персонажей, если те не доставляли ему хлопот. Но этот был просто невыносим.

Ниндзя всегда славятся своим терпением, и этот не был исключением. У него, похоже, не было поддельных документов, удостоверяющих личность. Хотя он бегло говорил по-китайски, он не снимал комнату в гостинице, а стал «подводным ниндзя» в канализации. Можно сказать, ниндзя самой низшей пробы. Бóльшую часть дня он прятался под водой в сточной трубе, проводя там не менее восьми часов. Перед погружением его одежда была сухой, а после — мокрой. Систем понятия не имел, каким образом он избавлялся от запаха.

Короче говоря, с тех пор как два дня назад Систем случайно обнаружил его секретную, он больше не мог выносить, чтобы этот тип переступал порог его магазина. На самом деле, еще вчера Са Ша по его указанию прилепил в канализации, где ниндзя обычно отдыхал, огромный плакат с текстом, предупреждавшим, что тот раскрыт, и чтобы больше не появлялся. Но тот не внял предупреждению. Вместо этого он установил несколько ловушек в окрестных канализационных трубах и продолжил бесцельно бродить по улицам, как ни в чем не бывало.

----------

«Верховный Жрец, он мертв. Уже полдня как».

В тот момент, когда Систем поджидал ниндзя, чтобы как следует проучить его или, на худой конец, загипнотизировать и заставить убраться, выяснилось, что безымянный ниндзя низшей пробы уже мертв.

Он безнадежно покачал головой и спросил у Са Ша:

«Мертв? Как?»

Са Ша быстро объяснил. Оказывается, после того как безымянный ниндзя обнаружил в канализации огромный плакат, он решил, что его засекло Особое управление. Возможно, по правилам профессии, если ниндзя выжил, но не выполнил задание, он должен искупить вину смертью. Как бы то ни было, он вытащил короткий меч длиной около пятидесяти сантиметров рядом с подземным сооружением ОУ и совершил сэппуку. Члены ОУ, следуя по цепочке улик, намеренно оставленных ниндзя, спустились в канализацию и напоролись на ловушки. К счастью, группу возглавлял «Железный человек» Учитель Чжао, так что обошлось без жертв. Теперь вся полиция и УПДЭ города перекрыли канализационные трубы, чтобы оградить обычных граждан от случайных неприятностей.

Поскольку рядом со школой Ван Сяолянь находилось множество канализационных люков, занятия в подготовительном классе задержали, отпустив детей на час позже.

«Профессия ниндзя — сплошное извращение».

Выслушав доклад Са Ша, Систем быстро отдал новый приказ.

Согласно законам жанра, после смерти одного ниндзя обычно появляются другие. Он решил, что в следующий раз не будет проявлять мягкость, а будет решительно хватать их, чтобы они больше не выкидывали подобных фокусов.

-----------

Два часа спустя переполох с канализацией утих. Систем благополучно забрал из школы Ван Сяолянь и ее служанку Ван Линлин. Вопреки его ожиданиям, отношения госпожи и служанки не сложились. Две девочки одного возраста быстро стали лучшими подругами и начали делиться секретами. Иногда они ссорились. Ван Сяолянь была властной, но и у маленького женьшеневого духа оказался цепкий характер. Поэтому они часто спорили по разным поводам.

Систем, конечно, хотел помочь дочери, но каждый раз, когда он вмешивался, Ван Сяолянь смотрела на него так, словно он обижал ее подругу, и не давала ему ее в обиду. Когда же он пытался подшутить над дочерью, маленький женьшеневый дух тоже защищала свою лучшую подругу. Короче говоря, с появлением Линлин Ван Сяолянь стала веселее. Школа, которую она раньше недолюбливала, теперь нравилась ей гораздо больше.

К тому же Линлин оказалась прирожденным академиком, что пробудило в Ван Сяолянь дух соперничества. Она перестала играть в малых мирах Пространства Верховного Бога и каждый день вместе с ней штудировала дошкольную программу. Хотя это и отличалось от изначальной задумки о госпоже и служанке, раз дочери так нравилось, он не стал вмешиваться.

И еще, после появления Линлин Ван Сяолянь заметно реже стала липнуть к сестре Не Цянь. Это тоже можно считать приятным бонусом.

----------

----------

Осенняя погода меняется быстро. На третий день после того, как безымянный ниндзя совершил сэппуку, в Чуньчэне выпал первый снег.

Раньше в это время года его питомцам приходилось несладко. Но в этом году, после того как Систем очнулся от комы, он стал Верховным Жрецом и обзавелся множеством высокотехнологичного оборудования. Если только не случится чего-то непредвиденного, его драгоценные питомцы не пострадают.

Он не стал вмешиваться в сложную обстановку в своем городе, предпочитая оставаться в тени и терпеливо наблюдать за происходящим. И третьего ноября его терпение принесло плоды. С помощью Маленькой М он перехватил магический портал, ведущий в Научно-магический мир…