В видениях Монеты Перемены Судьбы тот самый коротышка умирал снова и снова, каждый раз воскресая — все быстрее и все сильнее. Монета не показала, чем в конце концов закончится эта история между ним и Джонни, но было ясно, что ничем хорошим.

----------

На пустыре в саду Нефритового Дворца Неба и Земли, под сверкающими звездами бессмертного мира, раскаленная монета упала с небес прямо в руку Чжан Цина. Его предсказание закончилось. Не потому, что Чжан Цин не хотел досмотреть, чем все кончится, просто на полпути он снова увидел то странное существо. Тело из щупалец, и только голова с руками человеческие. То существо, которого не следовало пытаться вычислить. Кровь снова хлынула из глаз Чжан Цина, не останавливаясь. На этот раз, вслед за левым, ослеп и правый глаз. Он стал совершенно слепым и безвозвратно.

Он растерянно озирался по сторонам. Когда ослеп только один глаз, еще можно было кое-как ориентироваться с помощью духовного чутья. Но когда зрение ушло полностью, хоть духовное чутье и осталось, мир вокруг стал совершенно иным. Для Чжан Цина это означало, что он лишился возможности делать нечто очень важное, его духовное чутье не могло достичь звезд, до них было слишком далеко. Иными словами, он больше не мог наблюдать звездные знаки. А это, в свою очередь, повлекло за собой цепную реакцию. Без базовой информации, которую давали звезды, он не мог использовать даже Монету Перемены Судьбы.

Чжан Цин нахмурился, его лицо исказила боль, вены на висках вздулись. Давление от потери туманной марионетки в мире Земли, давление со стороны коротышки Джонни, откат от предсказаний, слепота — под грузом этих четырех обрушившихся на него событий он чувствовал, как в груди застрял ком гнева. Он отчаянно хотел выплюнуть этот ком наружу!

Чжан Цин и сам не знал, почему. Может, это было наваждение, а может, он просто тронулся умом. Он начал изо всех сил сжимать грудную клетку! Сильнее, еще сильнее, изо всех сил!

**Плюх!**

К счастью, Чжан Цин не стал первым в истории Небесным Владыкой, который взорвался от злости, но кровь из него хлынула на добрые двести метров. Бесчисленные капли под сиянием звезд образовали кровавую радугу. К сожалению, в его мире, лишенного зрения, красок больше не было. Он не увидел этого прекрасного кровавого тумана над Нефритовым Дворцом Неба и Земли.

По саду пронесся легкий ветерок.

Чжан Цин пошатнулся и упал навзничь на белые нефритовые плиты. От потери крови его лицо стало мертвенно-бледным, тело слегка дрожало. Если бы такое случилось с Тяньцзицзы, он, вероятно, уже давно был бы без сознания. Но Небесный Владыка есть Небесный Владыка — он обладал невероятной жизненной силой. Даже в таком состоянии Чжан Цин не потерял сознание. Он все еще упрямо держал глаза открытыми — хоть и не видел ими ничего.

Легкий ветерок донес до него аромат цветов.

Нефритовый Дворец Неба и Земли располагался на девятнадцатом небе бессмертного мира. В нем было больше трехсот покоев, один величественный тронный зал, комнаты для алхимии, культивации, создания сокровищ…

Нефритовые горы, павильоны, беседки у воды. И все это — для одного. С тех пор как десятки тысяч лет назад его учитель достиг предела своей жизни, Чжан Цин остался один в погоне за великим путем бессмертия. Сердце его было твердо, и, казалось бы, с духом у него не могло быть проблем. Но сегодня он вдруг почувствовал одиночество.

Чжан Цин попытался приподняться, но несколько раз подряд у него ничего не вышло. И когда он никак не мог встать, маленький мальчик лет трех, долго колебавшийся, наконец робко приблизился к нему.

«Господин Небесный Владыка... вы... в порядке?» — голосок его дрожал от робости, он никак не решался подойти ближе.

В конце концов, положив что-то на землю, он стремительно отскочил назад и скрылся в земле сада.

Чжан Цин вспомнил, откуда взялся этот мальчик. Больше двухсот лет назад он нашел уже принявший форму нефритовый гриб линчжи. Тогда, не найдя остальных ингредиентов, он наложил на гриб запрет, чтобы тот не мог уйти, и просто бросил его в саду. К нынешнему дню он даже забыл, что в его саду есть это лекарственное растение, способное восполнять кровь и усиливать культивацию.

Обнаружив, что мальчик оставил кусочек линчжи, видимо в порыве помощи, Чжан Цин вдруг перестал пытаться встать. Он лежал на садовых плитах и громко смеялся. В его смехе слышалась и самоирония, и горечь. Он почувствовал, что из глаз снова потекла кровь, разорвал кусок пропитанной ею ткани и обмотал вокруг глаз.

И в тот момент, когда Чжан Цин завязывал повязку, он вдруг заметил, что над ним появилась странная женщина. Ее лицо скрывала тонкая вуаль, его духовное чутье могло пронзить толстую одежду, но не могло различить черт ее лица.

«Кто ты? Как ты смогла незаметно разрушить мою формацию?» — спросил Чжан Цин.

Он попытался встать, но тело было слишком слабым. Только через минуту, шатаясь, он поднялся и активировал защитное сокровище Успокаивающий Душу Колокол, выставив его перед собой. К несчастью, едва он успел активировать сокровище, как женщина исчезла.

Чжан Цин, обессиленный, снова рухнул на землю. Он достал пилюлю, проглотил ее, бросил кусок линчжи обратно в сад и медленно погрузился в забытье.

-----------

В полузабытьи ему привиделось, как в детстве он пришел в ученики к Даосу Сюаню.

Даос Сюань в культивации был не силен, зато мастерски владел предсказаниями. Именно от него Чжан Цин получил Монету Перемены Судьбы.

«У тебя особая судьба,» — сказал тогда учитель. — «Когда твое тело будет повреждено и уже не восстановится, твоя судьба переменится. Хорошо это или плохо — не знаю. Вот достигну стадии Зарождения Души, тогда и вычислю».

Но когда гениальный Чжан Цин достиг стадии Зарождения Души раньше него, его учитель так и не смог этого сделать. Он погиб. Именно после смерти учителя он укрепил свой путь сердца. Он боялся смерти и не хотел умирать, как его наставник.

Дальше старые воспоминания не всплывали. Чжан Цин наконец по-настоящему уснул. Ему приснился сон-продолжение предсказания Монеты Перемены Судьбы о нем и Куке.

Во сне, с помощью Куки, он наконец поел досыта. Затем, оставшейся правой рукой, он начал удить рыбу. Позже он подружился с этим монстром-быком. И с помощью Куки начал культивацию заново…

----------

Проснувшись на следующий день, Чжан Цин забыл все, что ему снилось. Но его душевное состояние изменилось. Он решил найти в бессмертном мире какой-нибудь город и, как когда-то учил его Даос Сюань, погрузиться в мирскую жизнь — испытать жизнь обычных людей…