Допросы в мире Сети были для Система привычным делом. Он быстро применил старую тактику, в которой он дает жертве шанс: «Если сможешь сбежать от моих щупалец, я тебя отпущу». Маленькая шутка, не более.

В отличие от Бога Магии Мегака, который попробовал разок и сразу сдался, туманная марионетка Не Шэн сыграла с Системом в эту игру три раза подряд. То ли у нее не было чувства собственного достоинства, то ли желание вырваться на свободу было слишком сильным. И после трех неудач она все еще хотела, чтобы милосердный Систем дал ей еще один шанс, снова попытаться сбежать от его щупалец. В итоге марионетка успешно довела Систему до того, что ему это надоело.

----------

Короче говоря, хотя в некоторых мелких жестах еще можно было уловить сходство с жалким Не Шэном, эта бесстыжая марионетка и Не Шэн средних лет были двумя совершенно разными людьми. Ее допрос позволил Систему узнать всю подноготную. Он временно заточил туманную марионетку в мире Сети. А право решать ее дальнейшую судьбу оставил за самим Не Шэном, тем, который средних лет.

Вскоре, на глазах у марионетки, гигантский монстр с щупальцами исчез, растворившись в светящихся точках.

----------

Систем вновь появился уже в своем закрытом зоомагазине.

«У осы яд на хвосте, подлое сердце — у женщины в красе. Ладно, обманом уехали в путешествие, но почему нельзя хотя бы нормально позаботиться этих маленьких созданиях?»

Вернувшись в магазин, он сразу почувствовал, как голодны его питомцы. Он немедленно покормил их, дал воды из пипетки, а вскоре в углу магазина нашел обломки маленького трансформера. В обычной ситуации, даже если за рептилиями никто не ухаживал, трансформер старался бы обеспечить их выживание. Но сейчас этот тот был едва жив.

Считав данные с его чипа, Систем быстро понял причину: Ван Сяолянь разобрала кормушку-робота с помощью своего маленького трансформера. Надо сказать, что интеллектуальные роботы, созданные из «Магического куба» из вселенной Трансформеров были действительно никудышными. У них не было ни малейшего чувства самосохранения.

Он покачал головой, починил робота-кормушку, но магазин открывать не стал. Вместо этого он вышел на улицу. По сравнению с обычным спокойным районом, сейчас многие люди выглядели встревоженными и напряженными. На улицах Систем заметил сотрудников Управления по пробуждению духовной энергии, наводивших порядок.

Бумага не могла удержать огонь. Переполох на окраине города был слишком сильным. Слишком много людей погибло, слишком много выжило.

В Чуньчэне проживало шесть миллионов человек. А тех, кого подчинил себе Небесный Владыка Чжан Цин, было целых четыреста тысяч, то есть каждый пятнадцатый житель попал под его контроль. Конечно, не все они погибли. Только те несколько тысяч, которые первыми прибыли на окраину, были отправлены на смертельные атаки. Позже, когда Чжан Цин покинул Землю, остальные вышли из-под его контроля. Но несколько тысяч погибших, затронувшие сотни тысяч людей, грандиозная битва, а также слухи, распространяемые через интернет, стали серьезным испытанием для стабильности в городе.

Хотя битва на окраине закончилась, по мере того как события набирали обороты, через два часа хаос в городе только усилился. По каким-то безответственным слухам, через двенадцать часов должно было произойти нечто еще более масштабное. В результате многие жители начали в панике уезжать из города на машинах, а некоторые бесстрашные, наоборот, хотели пробраться поближе к месту событий. В итоге образовался транспортный коллапс на многих улицах.

Место битвы на окраине уже оцепили сотрудники Управления. Систем также получил сообщения от Ду Вэя и бывшего Бога над Богами Ли о том, что опасность миновала, но в южные районы города лучше не соваться, потому что там может таиться неизвестная угроза.

-----------

Гуляя по району, Систем вскоре заметил только что вернувшегося Не Шэна средних лет и помахал ему рукой. Тот, с лицом, полным скорби, взглянул на него со смешанными чувствами. Но ничего не сказал — только вздыхал, как обычно.

Вскоре Систем, оказался у него дома. Вместе они приготовили несколько простых закусок: пожарили арахис, нарезали вяленой говядины. Он достал две бутылки божественного вина, изготовленного Чжу Уляном. Не Шэн сначала отказывался, но, услышав от Система, что его жена отлично проводит время в девственных лесах Сишуанбаньна и в ближайшее время не вернется, сам открыл бутылку.

«Значит, ты давно знал, кто я, но притворялся, что не знаешь», — чокнувшись с Системом и осушив бокал, Не Шэн вздохнул.

Он прожевал пару арахисовых зерен:

«Не так уж и давно. Я узнал твою личность только после того, как очнулся от комы».

Не Шэн кивнул:

«А я думал, вы переехали. Потом узнал, что с тобой случилась беда...»

«Да, долгая история. Но та кома принесла мне удачу».

Систем покачал головой, поднял бокал, приглашая чокнуться, но заметил, что Не Шэн колеблется.

«Не обращай внимания на этих ничего не понимающих женщин. Не волнуйся, о том, что мы пьем, я никому не скажу».

После этих уговоров Не Шэн наконец поднял бокал и, нахмурившись, произнес:

«Пять лет назад, когда Сяо Чжан уговаривал меня выпить, он тоже так говорил. Но... я тебе верю».

С этими словами он осушил бокал.

«Вот оно что. А то мы с толстяком Ваном все удивлялись, почему ты отказываешься с нами выпить. Думали, ты не хочешь с нами общаться. А оказывается, были другие причины».

Культиватор средних лет снова вздохнул с горечью и опорожнил бокал.

«Спасибо за то, что сделал с Чжан Цином».

Не Шэн произнес это едва слышно. Систем же, не скромничая, ответил:

«Не стоит благодарности. Если бы не мои бездарные подчиненные, я бы точно поймал этого самоуверенного Владыку».

Слова его звучали как реплика третьесортного статиста, обычно после таких фраз его тут же ставили на место. Но Не Шэн знал, что Систем говорил правду.

Он сказал:

«Небесный Владыка Чжан Цин — верховный старейшина Секты Небесного Оракула в бессмертном мире. Он искусен в предсказаниях. Надеюсь, ты не будешь так же беспечен, как я».

«Ненавижу этих предсказателей. Вот доберусь до бессмертного мира и обязательно вытащу его и вздую», — снова прихвастнул Систем.

Не Шэн, не имея возможности определить, правду он говорит или нет, не стал подхватывать. Вместо этого он начал рассказывать о своей прошлой жизни в бессмертном мире, и что после встречи с туманной марионеткой его память полностью восстановилась.

На самом деле, его первоначальный характер, хоть и не лишенный совести, был все же бессмертным, не знающим границ в погоне за великим путем. Убийство нескольких безвинных людей вызывало у него чувство вины, но ради бессмертия он мог пожертвовать многим. То, что он тогда прогневил Небесного Владыку Чжан Цина, было его собственной виной. В конце концов, бессмертный, который держит целую кучу насекомых, вряд ли может быть хорошим человеком…