Всего за десяток вдохов Небесный Владыка Чжан Цин уже парил над формацией, которую установил Не Шэн. Одетый в зеленые одежды, он завис в воздухе. Выглядел он на двадцать с небольшим лет, с надменным видом, но при ближайшем рассмотрении в нем чувствовалась глубокая сдержанность.

Окинув взглядом формацию Не Шэна, Чжан Цин усмехнулся:

«Этот мир действительно странный. Если бы не помощь марионетки, я, возможно, не нашел бы тебя».

Он посмотрел на безлюдную пустынную окраину, вытянул левую руку для расчета, затем покачал головой. С помощью марионетки Чжан Цин знал, что Не Шэн прячется здесь, но не мог вычислить его точное положение. Даже простое сканирование духовной силой не могло его обнаружить. Очевидно, Не Шэн использовал формацию или какое-то сокровище, которое в сочетании с этим странным миром идеально блокировало его поиски.

Конечно, это было связано и с тем, что первоначальный план Чжан Цина провалился. Из-за неудачи с распространением «Техники циркуляции пяти стихий» ему пришлось довольствоваться вторым лучшим вариантом, использовать марионетку и окольный путь, чтобы спуститься в мир Земли. Из-за этого он мог проявить лишь силу пика Великого Золотого Бессмертного.

«О, и какие-то мелкие практики нашли это место», — сначала Чжан Цин удивился, а затем на его лице появилась странная улыбка.

Способы передачи информации в мире Земли превзошли его ожидания. Управление по пробуждению духовной энергии, официальная организация Китая, обнаружив зеленую радугу, направляющуюся к окрестностям Чуньчэнь, немедленно начало расследование. Но это не доставило Чжан Цину хлопот, наоборот, предоставило инструмент для тестирования формации.

Два серых сгустка вылетели из его ладони. Через несколько минут двое сотрудников Управления — мужчина и женщина, оба на Магическом (стадия Возведение Основ) ранге, оказались неподалеку.

«Какие будут указания, господин?»

Оба, словно марионетки без души, опустились на колени перед Чжан Цином.

«Используйте свои методы, чтобы разрушить эти два места...» — он указал на две точки на травянистой земле. Затем тысячи серых сгустков вырвались из его тела и устремились к городу.

Как и прежде, когда он был готов пожертвовать миллиардом жизней ради собственного спуска в мир Земли, Чжан Цин не испытывал ни малейшего почтения к разумной жизни. Он решил использовать толпы простых смертных, чтобы прощупать формацию Не Шэна.

**Бах! Бах!**

Пока Чжан Цин подчинял себе все больше людей, прогремели два взрыва. Мужчина и женщина из Управления привели в действие бомбы, которыми были оснащены боевые группы, и успешно их взорвали. Но взрывы не нанесли вреда земле и траве вокруг. После того как огонь вспыхнул и погас, все вернулось в норму. Мало того, оба взорвавшихся попали под воздействие некой силы и исчезли из формации, словно мираж. Несколько вдохов спустя мужчина и женщина появились в пятидесяти метрах — уже не под контролем Чжан Цина.

Чжан Цин поднял руку и притянул мужчину к себе. Тело сотрудника Управления не имело видимых повреждений, сердце билось, легкие вздымались. Но хотя все функции организма сохранялись, души не было — осталась лишь пустая оболочка.

Похоже, Чжан Цин обнаружил что-то в ауре погибшего. Он вдруг улыбнулся:

«Злой Дух-Зверь? Не думал, что он у тебя. Поистине, нет лучшей награды, чем найти то, что даже не искал».

Голос Чжан Цина был негромким, но отчетливо проникал сквозь землю. Не Шэн ясно слышал его. Он не ответил, продолжая прятаться в формации.

Изначально Не Шэн планировал, когда Чжан Цин начнет исследовать формацию, попытаться сразиться с ним насмерть, тогда у него был бы какой-то шанс на победу, пусть и призрачный. Но тот не дал ему этого шанса, у него и в мыслях не было лично испытывать защиту.

Примерно через десять минут начали прибывать обычные люди, контролируемые Небесным Владыкой. Всем им он дал одинаковый приказ — как можно быстрее принести инструменты и предметы, обладающие разрушительной силой. Первые прибыли на машинах, а принесенные инструменты были самыми разными: дрели, молотки, ножи, лопаты…

Но лучшим методом было поджечь и взорвать автомобили. Вскоре сотни машин одна за другой въезжали в формацию Не Шэна. Один за другим гремели взрывы. Китайское правительство, судя по всему, обнаружило неладное по коммуникационному оборудованию двух сотрудников Управления и отправило еще две боевые группы, одновременно используя спутники и беспилотники для разведки обстановки на окраине города.

Все сильные существа, достигнув определенного уровня, так или иначе чувствуют на себе взгляды. А Чжан Цин, несомненно, был одним из лучших в этом. Он не только заметил сотрудника Управления по пробуждению духовной энергии, наблюдающего за ним в бинокль с расстояния в десяток километров, но и почувствовал беспилотник в десятках тысяч метров над землей, а также два спутника — один, который с трудом различал его за тысячи километров, и другой, который снимал его четко за сотни. Хотя он мало что понимал в этих технологических продуктах, передающих информацию с помощью электромагнитных волн, Чжан Цин понял, что за ним наблюдают через эти две вещи.

«Странные наблюдательные устройства, ни малейших флуктуаций духовной силы», — Чжан Цин поднял взгляд к небу и снова использовал технику «Захвата души и овладения разумом». Два вдоха спустя девять сотрудников Управления, следивших за ним, погибли.

Низкоорбитальные спутники на высоте сотен километров двигались быстро. Всего через десяток вдохов они вышли из зоны съемки. Остался лишь тот, что был дальше. Но Небесный Владыка есть Небесный Владыка. Три зеленые радуги вырвались из его рук — и все спутники, и беспилотники были легко уничтожены.

Чжан Цин не придал значения этим камерам. Для него мир Земли, хоть и странный, не был чем-то особенным, поэтому не стоило тратить на него слишком много сил. Глядя на формацию, которую никак не удавалось разрушить, из его тела вырвался сине-зеленый сгусток и постепенно принял человеческую форму.

«Даос Чжан, ты нашел его», — произнесла фигура. Голос был похож на голос Не Шэна. Приглядевшись, можно было заметить, что эта фигура — молодая версия Не Шэна.

В отличие от добряка Не Шэна, этот выглядел куда более решительным и жестким, в глубине глаз таились хитрость и жестокость.

«Ты ведь хорошо его знаешь, когда отказался от него?» — спросил Чжан Цин у созданной им «Туманной бессмертной марионетки».

В тот год, когда Не Шэн столкнулся с последним ударом молнии во время небесного испытания, он использовал технику разделения души, чтобы отделить часть личности, бесполезную для культивации, и отправить ее на смерть вместо себя. В результате основное тело выжило, но было превращено Чжан Цином в «Туманную бессмертную марионетку», а отделенная часть сформировала нынешнего Не Шэна.

Чжан Цин пришел сюда не только чтобы устранить угрозу, он хотел воссоединить души и снова пройти небесное испытание. Тогда он получил бы марионетку-телохранителя силой выше его собственной.

Но прежде чем марионетка успела опуститься на землю, из пустоты внезапно появилось монстр с щупальцами с властной, повелевающей миром аурой. Систем, только что вылупившийся из куколки, узнав, что Не Шэн в беде, отправил свое [Воплощение Святого]...