«Как это возможно? Разве его не запечатал младший брат?» — пробормотал Синцзюэцзы в тайном царстве.

Сначала ослепительная вспышка, затем ударная волна, от которой закачались деревья, а после — оглушительный грохот, заглушивший его бормотание.

В отличие от Синцзюэцзы, Тяньцзицзы, казалось, ожидал подобного. После взрыва он лишь слегка покачал головой:

«Если бы беду, постигшую Секту Небесного Оракула, можно было устранить с помощью "Десяти абсолютных печатей", это не было бы бедой».

Синцзюэцзы просветлел лицом. Он вдруг вспомнил, что еще вчера, после того как младший брат запечатал коротышку, учитель начал постепенно выводить учеников из охраняющей гору формации. Теперь он понял, что глава, похоже, предвидел нынешнее положение.

Тяньцзицзы приподнялся с лечебной позы, посмотрел на небо и сказал Синцзюэцзы:

«Небесные знаки давно уже изменились...»

Синцзюэцзы не сразу ответил. Он вместе с главой посмотрел на небо — с того дня, больше месяца назад, небесные знаки стали невероятно хаотичными. Сегодня он словно что-то разглядел, но в следующее мгновение только что увиденный знак снова исчез. Синцзюэцзы смотрел недолго. Его взгляд невольно обратился к зареву над охраняющей гору формацией.

В следующий миг он внезапно исчез с места, превратившись в кроваво-красную радугу, устремившуюся вперед. Радуга была невероятно быстрой — в мгновение ока она настигла синюю звездную вспышку. Затем звездная вспышка исчезла, осталась лишь кроваво-красная радуга, вернувшаяся обратно. Синцзюэцзы принес обессиленного и потерянного Синчэньцзы.

Мощность взрыва, устроенного Джонни, была недостижима для мира культиваторов. Даже существо на стадии Совершенства не смогло бы выйти невредимым из эпицентра. Если бы Синчэньцзы позволили броситься в зону взрыва, даже несмотря на то, что самая интенсивная фаза уже прошла, он неизбежно получил бы повреждения.

----------

«Учитель, "Десять абсолютных печатей", которые я применил, не потерпели неудачу», — после недолгого оцепенения внезапно произнес пятый ученик, обращаясь к главе.

«Я верю тебе, но...» — Тяньцзицзы посмотрел на Синчэньцзы и покачал головой, но не успел договорить, как его прервал ученик, чье душевное состояние было нестабильным.

«Разве в нефритовых свитках предков не сказано, что даже небожитель не может вырваться из "Десяти абсолютных печатей"? А он всего лишь на стадии Слияния! Неужели мои печати действительно провалились?» — Синчэньцзы словно потерял силы и рухнул на землю.

Глядя на состояние ученика, Тяньцзицзы вздохнул:

«Я думал, ты достиг некоторых успехов в искусстве предсказаний и уже постиг эти истины. Не ожидал, что ты даже этого не понял. В мире нет ничего абсолютного. Если бы все было предопределено, небесные знаки не были бы столь хаотичны. Когда эта беда минует, прекрати на время культивирование и на сто лет погрузись в мир людей. Иначе, когда нагрянут небесные испытания, ты непременно обратишься в пепел...»

Пока Тяньцзицзы наставлял Синчэньцзы, первый ученик уже достал черепаший панцирь — обязательный атрибут каждого члена Секты Небесного Оракула, и принялся усердно за него рассчитывать.

Синчэньцзы, которому всегда сопутствовала удача, казался решительным, но стоило ему столкнуться с неудачей, как он становился никчемным и вялым. Синцзюэцзы же обычно был робок и нерешителен, но в критический момент проявил удивительную стойкость. Впрочем, как и прежде, он оставался робким и нерешительным, без заметных изменений. Но, как бы то ни было, судя по обычному малодушию Синцзюэцзы, несомненно, предпочел бы уйти, как его третий и четвертый братья, давно покинувшие Секту, чтобы укрыться от беды. Но нынешний он, хотя и сохранял свой обычный робкий вид, не выказывал намерения покинуть свое место. Это впервые вызвало у Тяньцзицзы некоторое облегчение.

«Учитель, Полярная звезда странно колеблется, в ней смутно проступает золотое сияние. Небесный путь изменился. Кажется, Секта оказались связаны с этой переменой... Неужели это связано с миром Земли?» — немного погадав на панцире и не харкнув кровью, Синцзюэцзы обратился к главе.

Тяньцзицзы ответил:

«Думаю, это не тот мир».

Синцзюэцзы ненадолго задумался, а затем произнес:

«Учитель, хотя вы и говорите, что небесный путь мира Земли — это не наш небесный путь, я все же считаю, что такие действия противоречат воле небес».

Синцзюэцзы никак не мог принять ни передачу дефектных техник в тот мир, ни последующий план призвать небесных повелителей из Секты бессмертного мира через жертвоприношение сотен миллионов людей.

Тяньцзицзы взглянул на первого ученика, но ничего не сказал. Единственный недостаток его старшего ученика — это характер. Добросердечие — это хорошо, но не ко всему следует проявлять доброту. Путь культивации изначально вымощен трупами бесчисленных людей. Если не обладать безоглядной решимостью, суждено стать ступенькой для других.

Возьмем, к примеру, этот парящий райский дворец. Изначально здесь было всего шесть линий духовных жил: одна большая, одна средняя и четыре малых. Лишь благодаря кропотливым трудам предков их стало девятнадцать — семь больших, семь средних и пять малых. То, что эти линии жил собраны здесь, естественно, лишает возможности культивировать людей в других местах. Можно сказать, что у Синцзюэцзы, несомненно, хороший талант, но то, что он смог так быстро достичь такого уровня, заслуга здешних линий жил.

Однако, когда Тяньцзицзы мысленно подбирал слова, чтобы обратиться к ученику, тот внезапно с решительным видом произнес:

«Учитель, я придумал один способ. Позволите мне попробовать?»

«Неужели... ты собираешься остановить его?» — Тяньцзицзы с крайним изумлением посмотрел на ученика.

«Да», — Синцзюэцзы кивнул.

----------

----------

28 сентября. Из-за ненависти, вызванной вынужденными самоубийствами, время воскрешения Джонни сократилось еще больше, всего через двадцать два часа он успешно возродился и снова принес золотую банановую водородную бомбу. Мерзкий коротышка довольно улыбался. С каждым самоубийством долг его врага перед ним рос. К моральному ущербу за смерть добавлялась цена золотой банановой водородной бомбы — двадцать миллионов. Эти бомбы коротышка брал в долг у Дьюка по себестоимости, по пять миллионов донат-очков. При каждом взрыве он зарабатывал пятнадцать миллионов разницы. Плюс фиксированная компенсация за смерть — итого двадцать миллионов за каждую смерть.

Но на этот раз, когда коротышка толкал золотую банановую водородную бомбу, пробираясь через руины ядерного взрыва, он внезапно заметил мужчину в длинном сером халате с аккуратными усиками. Мужчина был довольно крепкого телосложения, но почему-то производил впечатление хрупкого. В руках он держал ящик.

Коротышка приблизился к нему, принюхался, затем наклонил голову и гнусаво произнес:

«Похоже, ты не причастен к делам госпожи. Уходи быстрее. Эта золотая банановая водородная бомба скоро взорвется. Как бы тебя не задело...»

Синцзюэцзы не сразу ответил. Он открыл ящик, обнажив лежащие внутри сокровища.

Открыв его, он обратился к Джонни:

«У меня есть деньги. Я могу вернуть тебе долг».

«Ты мне ничего не должен. С какой стати ты будешь мне платить?» — Джонни надул губы, изображая нетерпение, и произнес гнусавым голосом, а затем его лицо расплылось в мерзкой улыбке: — «Я, Джонни, человек принципов. Ни за что не возьму чужие деньги просто так. Но ты можешь одолжить их мне, и это будет считаться инвестицией в меня».

С этими словами Джонни нагнулся и заглянул в ящик, разглядывая сокровища...