Более двадцати дней назад Тяньцзицзы, вычислив, что «Смертоносные три стрелы» дали противоположный эффект, потерял сознание. Однако благодаря невероятной силе воли он принудительно очнулся от комы и успел сделать еще одно предсказание. На этот раз он не использовал Панцирь Мистический Черепахи, а применил тайное искусство «Обращения Неба и Земли» — через уже свершившиеся события он искал способ спасти положение.

После того как Тяньцзицзы в течение часа приводил в действие тайное искусство, он наконец нашел ключ к предотвращению катастрофы — одного человека. Им оказался Синцзюэцзы (первый ученик, Угасшая Звезда). Поскольку после применения тайного искусства силы покинули его, Тяньцзицзы не успел сказать многого. Передав должность главы секты первому ученику, он потерял сознание. В тот раз он повредил свою духовную сущность, и по его расчетам, чтобы очнуться, требовалось не менее года. К тому времени, когда он очнется, беда, постигшая Секту, уже должна была разрешиться — удачно или нет. Но Тяньцзицзы никак не ожидал, что очнется всего через двадцать с лишним дней.

Покачав головой, он, шатаясь, поднялся с каменной кровати в тайной комнате и, отправив изображение коротышки Синцзюэцзы, сказал: «Кто-то уже проник в формацию парящего райского дворца. Ступай и взгляни».

Хотя ему хотелось бы отчитать никчемного ученика, сейчас наступил критический момент с приходом коротышки, и Тяньцзицзы не хотел тратить время на лишние разговоры с Синцзюэцзы. Однако он вскоре заметил, что жизненная сущность и кровь Синцзюэцзы истощены. Вместо пика стадии Преодоление Испытания — когда до стадии Совершенства остается всего одно небесное испытание — его сила сейчас была лишь на начальном уровне.

«Ты использовал искусство "Обращения Инь и Ян"?» — глядя на ученика, который проявлял робость и никак не решался отправиться в иллюзорную формацию, охраняющую гору, Тяньцзицзы догадался и заговорил.

Синцзюэцзы почесал затылок, смущенно улыбнулся и сказал: «Учитель попал в беду — ученик счел своим долгом хоть чем-то помочь».

Как и метод «Обращения Неба и Земли», искусство «Обращения Инь и Ян» было тайным искусством, требовавшим огромных затрат. Просто их назначение различалось: первое использовалось для толкования судьбы, а второе — для спасения людей и продления жизни.

Глядя на Синцзюэцзы, лицо Тяньцзицзы выражало сложные чувства. Очевидно, этот его старший ученик, хоть и не слишком способный, очень почитал учителя. Он добровольно сократил свою жизнь на сотню лет. В мире культиваторов это было подобно чистому ручью среди грязной воды. Однако сейчас, когда Секта Небесного Оракула находились на грани жизни и смерти, Синцзюэцзы добровольно ослабил себя, и Тяньцзицзы не знал, повлияет ли это на судьбу секты.

«Ты... Эх...»

Он хотел что-то сказать, но лишь издал долгий вздох...

----------

И пока Тяньцзицзы терзался со своим старшим учеником, коротышка внутри формации парящего райского дворца все еще кружил на месте, издавая при этом мерзкий хихикающий смех. Обладая чутьем, Джонни, даже оказавшись в иллюзорной формации, ничего о ней не зная, мог учуять путь, чтобы из нее выбраться. Однако это была лишь обычная иллюзорная формация. Как и в случае с иллюзиями Федерации Золотого Банана, в мире культиваторов они тоже делились на два вида: одни воздействовали снаружи, другие — на сознание. Обоняние Джонни легко помогало ему выходить из формаций первого типа, но против второго типа оно было бессильно.

А иллюзорная формация парящего райского дворца была сочетанием обоих типов, поэтому коротышка увяз в галлюцинациях и не мог выбраться. В своих образах он уже выполнил задание Верховного Жреца, получил от него немало донат-очков и с упоением усиливал свои карты. Неизвестно почему, но сегодня удача в усилении была у него необычайно высокой. То, что обычно давалось с огромным трудом, сейчас получалось очень легко. Персонажи в нескольких его играх один за другим усилились до Высшего уровня. Оставалось только улучшить их навыки — и он стал бы самым популярным Героем в Федерации, а также самым сильным. Но с усилением навыков персонажей у Джонни возникли огромные трудности, так как вероятность успеха была катастрофически низкой. И вот очки, полученные от Верховного Жреца, быстро закончились. А затем, неизвестно почему, Джонни внезапно встретил Маленькую бабочку Ауру, и она, как ни странно, инвестировала в него 5 миллиард. Именно в этот момент галлюцинация с грохотом рухнула.

Принцип этой иллюзорной формации был прост, она заставляла человека заблудиться в событиях, которых он больше всего ждал. Джонни мечтал, что станет самым популярным Героем, и ждал, что займет у Маленькой Ауры огромные деньги. Но ожидание ожиданием, но он прекрасно знал, что с характером Ауры она скорее унесет деньги с собой в могилу, чем одолжит их ему — это было просто немыслимо. Именно потому, он заподозрил неладное и в конце концов вырвался из иллюзии.

И как раз в тот момент, когда Джонни только вырвался из формации и начал приходить в себя, перед ним уже стоял мужчина в белых одеждах. Он был очень красив: черные волосы, черные глаза, на белой одежде смутно проступали узоры, похожие на звездные карты.

«О? По этому запаху выходит, ты тоже причастен к тому, что госпожу заставляли практиковать эту никчемную технику. Верховный Жрец сказал, что все вы, кто участвовал, должны принести госпоже свои извинения».

«Кроме того, я чую, что тот, кто убил меня двадцать дней назад, находится неподалеку. Ты его знаешь? Мой нос с тех пор, как я сюда попал, стал хуже работать».

Коротышка, как обычно, творил что хотел. Он подошел прямо к мужчине, принюхался и заговорил гнусавым голосом.

«Наглец! Ты знаешь, где ты находишься?» — мужчина в белом, подобно отрешенному от мира мудрецу, смотрел на мерзкого коротыша свысока.

Сила гнома была на стадии Слияния, но лишь начального уровня. Синчэньцзы (пятый ученик, Все Звезды) никак не мог понять, почему его учитель поднял такой шум из-за подобного типа и даже передал должность главы секты старшему брату.

«Где я? Ах, пока ты не сказал, я и забыл. Мне нужно здесь установить точку возрождения».

Коротышка гнусаво произнес эти бессмысленные слова. А Синчэньцзы тем временем достал из сумки для хранения летящий меч из звездной стали, сияющий переливами света.

«О? Твой летящий меч выглядит очень неплохо. Если ты отдашь его мне, я обязательно замолвлю за тебя словечко перед Верховным Жрецом...»

«Ищешь смерти!»

Синчэньцзы ледяным голосом прервал эту болтовню, и в следующий миг вокруг маленького коротышки Джонни уже выстроились бесчисленные ряды звездных летящих мечей...

----------

Не прошло и четверти часа, как Синчэньцзы уже предстал перед Тяньцзицзы и Синцзюэцзы, которые все еще препирались в тайной комнате.

«Учитель, того коротышку со стадией Слияния я легко убил», — произнес он с некоторым самодовольством, обращаясь к Тяньцзицзы.

Услышав эти слова, Синцзюэцзы явно облегченно вздохнул.

А Тяньцзицзы в крайнем изумлении посмотрел на своего младшего ученика:

«Что? Ты его убил?»