Размер леопарда, вероятно, составлял около двух метров, его походка была изящной, а тело казалось очень легким, даже когда он шел по мягкому снегу, на нем не оставалось никаких видимых следов. С момента перехода в [Морозную форму] Систем понял, что пантера идет прямо в его сторону, как будто ее целью был он сам.

«Очевидно, звук рубящихся деревьев гораздо сильнее, так почему же она ищет меня?»

Систем почувствовал, как вокруг него собирается морозная энергия: возможно, именно эти морозные колебания в воздухе и привлекли леопарда. Над ветвями Систем несколько неуверенно взмахнул щупальцами, собирая энергию холода в своем теле, чтобы сделать [Шипы льда] на щупальцах немного острее и сильнее.

Все было бы хорошо, если бы это была обычная пантера. По крайней мере, он прятался на дереве, а леопард хоть и умел лазать по деревьям, но не был таким проворным, как он, и, возможно, он даже смог бы убить его своими мощными [Шипами льда] и [Морозной слизью]. Но было очевидно, что этот леопард не был обычным, Систем видел антропоморфное выражение лица, особенно его спокойные и безмятежные глаза, которые напомнили ему о том чувстве, которое он однажды испытал, столкнувшись с глазами старого друида.

«Возможно ли, что этот леопард - тот самый друид, который может превращаться?»

Друиды обладали способностью превращаться в самых разных животных, они могли превращаться в огромных медведей, орлов и хищных волков, и для них не было невозможным превратиться в леопарда. Однако Систем чувствовал, что этот леопард не похож на того друида, хотя глаза были похожи, у этого леопарда не было той уникальной ауры, которая исходила от того. Если уж на то пошло, этот леопард больше похож на питомца друида, которым управляют с большого расстояния.

Леопард шел в направлении Система и сначала некоторое время смотрела на дуб, срубленный гоблином-великаном. Прошло совсем немного времени, и она оказалась по диагонали под веткой дерева, где он находился, и устремила свой взгляд прямо на него. Леопард открыл пасть и заговорил с ним на неизвестном языке. Этот язык должен совпадать с языком гоблинов и гноллов, которые Систем слышал. Он понял только - «Владыка Ледников», и было очевидно, что слова леопарда связаны с морозным драконом. Но что именно сказал леопард, Систем не мог понять.

Хотя у него у самого не получилось растолковать сказанное ему, у него над головой была Нерис в роли переводчика. Послав сообщение духу Нерис с просьбой навести справки, Систем вскоре узнал, что именно ему сказали: грубо говоря, что гоблинский великан срубил дубы топором, нарушило договор между Владыкой Ледников и Зимней Страной Чудес, и этот лес постигнут невообразимые бедствия.

Услышав перевод Нерис, Систем наморщил свой жучий лоб.

Почему этот леопард говорит ему все это? Да еще и так серьезно?

Не он же срубил этот дуб, он был всего лишь кузнечиком, которому не повезло получить силу мороза, а затем заключить контракт с Нерис и стать полу фиктивным магическим существом. Может быть, к нему обратились потому, что мороз и холодная кровь, рожденные из дыхания Владыки Ледников, были особенными и схожими с его аурой?

Систем не ответил на слова пантеры. [Телепатия] не подействовала бы на леопарда, а органа, способного к извлечению звуков, у него не было. Леопард все же находился недалеко от него и молча смотрел на него на верхушку ветки, словно ожидая ответа.

Кузнечик с щупальцами и леопард, таким образом, молча смотрели друг на друга...

Прошло не так уж много времени, когда [Интуиция] Система вдруг что-то почувствовала, и он посмотрел в небо. В тысячах метров от него в облаках появился слабый льдисто-голубой ореол. Этот ореол в облаках быстро превращался из тусклого в ослепительный и в конце концов образовал столб света диаметром почти пять метров. В мгновение ока столб света внезапно опустился с неба, а пантера уже была вморожена в лед...

«Завет? Триста лет назад ковенант перестал существовать».

Когда столб света опустился, раздался густой и величественный голос морозного дракона, который медленно разнесся эхом по окрестностям. В голосе Владыки Ледников слышались нотки раздражения и сожаления, и Систем почувствовал, что здесь, должно быть, кроется какая-то нерассказанная история. Он думал, что после этого голос Повелителя Ледников исчезнет, но он не ожидал, что спустя совсем немного времени он появился вновь.

«Эй, этот твой взгляд? Такой знакомый, кажется, я его где-то видел».

На этот раз голос Повелителя Ледников не был таким приглушенным и, казалось, был произнесен лицом к лицу, что заставило Система немного встревожиться. Возможно, тот уже забыл о встречи с ним, но для Система этот опыт он никак не мог забыть. Слегка повернув голову, он осмотрелся: фигуры Повелителя Ледников не было нигде, но за ним явно наблюдали. Морозный дракон был самым таинственным и загадочным существом, которое Систем когда-либо видел в этом мире, даже более загадочное, чем тот старый друид.

После третьей метаморфозы тело Система непроизвольно задрожало, его [Интуиция] всегда работала хорошо, но перед Владыкой Ледников, она не имела никакого эффекта, он просто не мог почувствовать, что Аура собирается делать дальше, он даже не мог предположить, хорошее это или плохое.

Смертные, магические, необычные, легендарные, фантастические...

Согласно объяснениям ледяного эльфа Нерис, Аура принадлежал к рангу фантастических, который был выше, чем необычный и легендарный у стандартных драконов. Аура обладал всеми видами невообразимого могущества и унаследовал часть Воли Зимы, являясь существом, наиболее близким к Богу Зимы, и, возможно, одним из самых могущественных существ в этом мире.

В течение нескольких минут Систем отчетливо ощущал пристальный взгляд на себе, отчего его дрожащее тело постепенно онемело.

«Почему я не могу вспомнить? Я точно где-то видел тебя, хотя неважно, у тебя очень хорошие глаза. Присоединяйся к Зимнему легиону, может быть, когда я увижу тебя в следующий раз, я точно вспомню, когда я тебя видел».

Как и в прошлую встречу, Аура, Повелитель Ледников, быстро стал нетерпеливым и отказался от дальнейших размышлений. Взгляд на теле Система исчез, и все стало спокойно.

«Нерис ты знаешь, что такое Зимний легион?» - прислушавшись к словам, произнесенным Владыкой Ледников, Систем послал мысленное сообщение Эльфу Льда.

Нерис, хотя и пребывала в [Ментальная связи] с Системом, не слышала слов морозного дракона, и в замешательстве спросила: «Зимний легион? Откуда ты знаешь это название?»

«Разве ты не слышала? Его только что произнес Владыка Ледников» - пояснил он.

Он заметил, что нимб над его головой слегка вздрогнул, а Нерис выдала слова ностальгии и эмоций.

«Зимний Легион – армия, охраняющая Волю Зимы...»

Систем, ожидавший, когда Нерис продолжит, понял, что энергия мороза в воздухе вокруг него словно ожила, образовав ледяной голубой туман, окутавший его...