«Но так ли трудно одолеть этого Короля Драконов Пространства-Времени? И то, что он не тот, что контролирует все, разве это не очевидно? Зачем было напоминать мне об этом?»

Систем оглядел множество застывших «я» вокруг и с недоумением произнес это вслух, после чего направился прямо к одному из них, на лице которого застыло горькое выражение.

Это было его «я» средних лет. Истинный возраст был неизвестен, но выглядел он как мужчина лет сорока в человеческой форме. У него были все конечности, тело гораздо крепче, чем у Система сейчас. На нем были довольно приличные красные драконьи латы, выглядел он как воин. Но помимо большого костяного меча за спиной, на поясе висел посох, то есть он, видимо, шел по пути совмещения магии и боя. Еще у этого «я» на шее Систем заметил кулон из хрусталя, более грубой работы, чем тот, который сделал он с помощью Экза, но внутри, без сомнения, был глаз Куны. «Я» средних лет выглядело мужественно. В обычных чертах проступала какая-то особая привлекательность зрелого мужчины. Жаль только, что этот мужчина был лысым.

Систем привстал на цыпочки, внимательно разглядывая макушку своего «я», и с разочарованием вздохнул. В центре макушки кожа была совершенно гладкой, а вокруг нее виднелись короткие волоски — очевидно, корни на макушке уже отмерли.

«Отмерли корни?»

Систем инстинктивно провел рукой по своим волосам. Когда его [Техника Игольчатых Волос] достигнет великого совершенства, он действительно сможет постоянно отращивать волосы. Но если нет корней? У ветки, корни которой отмерли, сколько ни давай питательных веществ и нужного света, она все равно не вырастет. Точно так же, если у волос нет корней, они не вырастут. И самое главное — он не знал, способна ли [Техника Игольчатых Волос] на такое чудо, чтобы оживить мертвые корни. Если корни не восстановить, то сколько ни расти волосы по бокам, в этом не будет смысла, если макушка останется лысой.

Систем со сложным выражением лица смотрел на свое средневозрастное «я», излучавшее некоторую мужскую привлекательность. Он хотел что-то сказать, но так и не произнес ни слова.

----------

Пока Систем рассматривал этого себя, он вдруг заметил, что его глаза были какими-то глубокими. Продолжая смотреть с недоумением, он почувствовал, что его сознание словно проваливается. А затем он понял, что будто прошел сквозь долгую и темную область и снова превратился в кузнечика с зеленым хвостом. Но этот кузнечик с зеленым хвостом был не им. Систем просто смотрел на его действия от первого лица, как кино, и мог его перематывать вперед или назад. Если он не ошибался, этим зеленым кузнечиком в кино было другое его «я» из другой мировой линии — тот самый лысый мужчина средних лет в красных драконьих латах.

Все было до боли знакомо. Систем снова увидел старого друида Медлана, того старика с густыми волосами, который любил охотиться на насекомых и всегда смотрел на всех свысока, будто никто ничего не понимает. Теперь, когда Куна воскресла, злоба Система на друида немного утихла. Но всякий раз, вспоминая, ему хотелось избить этого старика. Когда Бетховен загипнотизировал Медлана, не стоило его так быстро убивать. Нужно было найти способ помучить его. Как тот любил убивать насекомых, так теперь Систем любил бы мучить этого старого друида.

На записи как раз закончился сезон дождей в лесу Лиерт. Это была их первая встреча. Старый друид мог бы идти по воде, используя [Легкость над волнами] или [Переправу на тростинке], но вместо этого он плыл на плоту, распевая песни, и тащил за собой целую лодку зверей.

«Идиот! Что за дрянь ты поешь!»

Увидев это, Систем не удержался от брани. С тех пор как исчезла необходимость бороться за выживание, каждый раз, пересматривая старые записи, он неизменно начинал ругаться.

Но на этот раз, в отличие от просмотра записей в [Меню инструментов], он заметил, что его «я» на записи склонило голову набок, словно услышав его слова, и искало источник звука. Поскольку Систем был всего лишь зрителем, «я» на записи не смогло его обнаружить. Герой записи вскоре пришел в себя и продолжил действовать, как и раньше.

Продолжая просмотр, Систем вскоре принял необычный сигнал. Смысл сигнала был прост, его право направлять персонажа в этом воспоминании на этот раз исчерпано. Чтобы использовать его снова, нужно выйти и дождаться автоматической перезарядки. Кроме того, он получил больше информации о том, как использовать эти права. Например, можно было настроить автоматическое напоминание для своего «я» на записи при наступлении определенных сюжетных событий.

Очевидно, информация, которую только что получил Систем, была таким запланированным напоминанием. Оно сработало после того, как он внимательно изучил Короля Драконов Пространства-Времени Прокса, и напомнило, что хотя Прокс и был невероятно силен, он не был тем всеконтролирующим существом, которого искал Систем.

Не раздумывая, он продолжил смотреть историю своего средневозрастного «я». После очередной смерти Куны история наконец пошла по-другому. Это «я» тоже встретило муравья-солдата Баду, но не рассказало ему историю о рыцаре, и та не получила имени Шава. Во время окукливания Баду, как и прежде, насмерть сразилась с той крысой, спасла ему жизнь, но в том бою погибла. Когда «я» средних лет закончило окукливаться, даже ее тела уже не было.

Дальнейшая история продолжилась в том же трагическом ключе «одинокой звезды-неудачника». Он в одиночку боролся за выживание, встретил Владыку Ледников Ауру. Они посмотрели друг на друга, и глуповатая Аура зевнула на него — он едва не погиб. Вскоре он встретил ледяную фею Нерис, которая сплела над его головой венок, и подружился с ледяными гоблинами-великанами.

Потом он столкнулся с Тефтелем с двадцать шестого слоя Бездны — тем самым белым пауком. Поскольку Шавы не было, у него не было никаких шансов. Ему оставалось только бежать. В конце концов он встретил Тень. С ее помощью и ценой самопожертвования ледяной феи ему удалось покончить с предком Тефтеля. После этого он, закономерно совершенствуя [Цифровой код], разработал способность [Цифровое тело] — его тело больше не могло получить увечий, и даже при низком уровне здоровья он оставался в пиковой форме.

Затем он пошел по пути усиления в одиночку. Извержение вулкана, Владыка Ледников, вероятно, погиб. Он также покинул лес Лиерт, но не затаился на Равнине Уоррена, а отправился странствовать, ведь только странствия могли принести удачу.

Позже он снова встретил Тень и также спустился в Бездну. Немного потренировавшись, используя слабости, он в открытом бою одолел Вожака Громовых Виверн и, используя его кровь, превратился в дракона. Тогда его уровень существования был всего лишь Трансцендентным, но силой он уже обладал Легендарного.

В то время он не прошел сюжет с мозговым червем и не вернулся на двадцать шестой слой Бездны. Потерпев неудачу в битве с гидрой Диамиусом и поняв, что не может стать Повелителем Бездны, «я» средних лет вернулось в главный мир, где успешно повысило свой ранг до Легендарного. Его истинное тело из причудливого кузнечика со щупальцами превратилось в зеленого истинного дракона, обретшего способность принимать человеческий облик. В человеческом облике он и выглядел как этот лысеющий мужчина средних лет.

В конце концов, во время События Сошествия Святых, в разгар битвы старого друида Медлана с полубогом Одедом, его «я» на записи нанесло удар из засады и убило друида. После этого он поступил под начало полубога. Во время поисков сокровищ его ранил Повелитель Серебра. Потом тот по какой-то причине схлестнулся с Богом Магии Мегаком, и Мегак пал. Систем воспользовался моментом и бежал на другой континент. В конце концов, после долгих тренировок, опираясь на [Цифровое тело], он нашел способ вознестись из этого мира.

Так, до пробуждения Бога над Богами, его одаренное «я» средних лет успешно вышло за пределы малого мира и попало в Истинную Звездную Сферу, вступив на путь страданий, уготованный ему Королем Драконов Пространства-Времени Проксом…