Дело было не только в том, что время пришло слишком рано. Повышение ранга ядерных слаймов на этот раз пошло не по плану, разработанному Системом, вместо объединения с ментальными, они просто пожирали друг друга.

Покачав головой, Систем отбросил мысли о своих друзьях и продолжил изучать общую сводку оборонительной битвы за Звездную Сферу Федерации. Согласно исследованиям команды во главе с Ньютоном Эйнштейном, а также показаниям нескольких титанов, захваченных Федерацией в плен, Федерация Золотого Банана уже установила происхождение Истинной Звездной Сферы.

Истинная Звездная Сфера отличалась от таких малых миров, как мир Федерации или мир Чудовищ Пустоты. Изначально она была сильнее этих малых миров. Если точнее, то причиной того самого метеоритного дождя из кристаллов, малых миров «Пандоры», обрушившегося на мир Земли, было именно повышение измерения Истинной Звездной Сферы. Именно из-за повышения ее измерения тот гигантский «кристалл» раскололся, бесчисленные малые миры распались, и в результате образовался тот самый метеоритный дождь.

В отличие от модели Федерации Золотого Банана, которая, подобно морю, вбирающему в себя сотни рек, ассимилировала все, с чем соприкасалась, повышение измерения Истинной Звездной Сферы было более чистым. Король Драконов Пространства-Времени Прокс отбросил все миры, кроме Звездной Сферы, и выбрал повышение измерения только для нее. Так получили объяснение и неполная история Звездной Сферы Федерации, и то, почему могущественные существа в какой-то момент внезапно исчезли. Но таков путь развития. У мира, развивающегося в одном направлении, на начальном этапе темпы роста действительно высоки, но на поздних стадиях он неизбежно сталкивается с застоем.

Возможно, именно поэтому Истинная Звездная Сфера после повышения измерения встала на путь захвата.

----------

«Но сколько же можно грабить, если идти по такому пути?» — Систем, глядя на содержимое отчета, издал вздох, похожий на размышление вслух.

Модель развития Истинной Звездной Сферы, как и модель мира культиваторов, в своей основе была захватнической. Развитие за счет пожирания, кажущееся на первый взгляд стремительным, на самом деле лишь сдерживает прогресс. Как в истории Китая, империи Юань и Цин, при внешнем могуществе, были, по сути, шагом назад в развитии цивилизации. Хотя Истинная Звездная Сфера начала повышать свое измерение намного раньше Федерации, в тот самый момент, когда Федерация начала свое повышение, она уже превзошла своего предшественника.

[Интуиция] Система не могла предсказать, как будут развиваться события с этими пришельцами из другого мира, но он не испытывал никакого беспокойства. По крайней мере, его логово оставалось в безопасности. Жители Федерации относились к Истинной Звездной Сфере примерно так же. В конце концов, послужной список был слишком впечатляющим.

На фронте битва была ожесточенной, а в тылу, за исключением Бесконечной Бездны, где постоянно шли сражения, в остальных мирах царила атмосфера загнивающего благополучия и праздности. Некоторые, учуяв будущие возможности для бизнеса в контрнаступлении Федерации против Истинной Звездной Сферы, лихорадочно готовились. Большинство же жили по-прежнему: заработав донат-очки, они усердно практиковали различные техники и способности, чтобы продлить свою жизнь, или, накопив достаточно донат-очков, покупали право на существование в [Сверхсети], чтобы после смерти их души могли еще некоторое время жить в сетевом мире.

По статистике Маленькой М, суммарное количество донат-очков, накопленных жителями Федерации, за эти годы не изменилось. Но по всей Федерации один за другим вырастали крупные города, а соотношение жителей, достигших стадии Трансцендентного, к простым гражданам достигло 1:1.

Под внешней оболочкой разложения и праздности Федерация Золотого Банана, опираясь на [Цифровой Интерфейс] и [Сверхсеть], продолжала стремительно развиваться.

----------

Словно что-то заметив, Систем снова открыл запись боя между Маленькой М и Королем Драконов Пространства-Времени Проксом.

Длина тела Короля Драконов Пространства-Времени достигала почти ста метров, что в десять раз превышало длину обычного взрослого дракона, а в объеме — в тысячу раз. Его тело было покрыто бело-серой чешуей, похожей на кристаллы. Боевую мощь измерить точно не удалось, но она составляла не менее ста миллионов. Уровень его существования был на пике высшей божественной силы, возможно, даже выше.

В бою Король Драконов издал рев и, словно преодолев пространство, проглотил Маленькую М. Судя по записи, способности Прокса были подобны объединению способностей сестер-богомолов Кейси и Кейнан: он мог не только замедлять течение времени, но и преодолевать пространство.

Но Маленькая М была существом, которое в Пространстве Бога бесчисленное количество раз уничтожалось верховными богами и каждый раз возрождалась. Она быстро восстановилась и попыталась затащить Короля Драконов в сетевой мир. Как бы ни был силен Прокс, если бы ей это удалось, если только он не смог бы одним ударом уничтожить [Сверхсеть], он бы непременно потерпел там поражение. Но Прокс не попался на эту удочку. После схватки с Маленькой М, уничтожив ее тело более десяти раз, он внезапно увел своих подчиненных из Звездной Сферы Федерации.

С тех пор прошло больше десяти дней, и Прокс не подавал признаков жизни. Но вторжения из Истинной Звездной Сферы не прекращались: примерно через равные промежутки времени она отправляла легионы из нескольких десятков существ, а иногда и древних богов с уровнем божественного существа.

Пересматривая запись боя, Систем снова ощутил то чувство и наконец понял его причину. Он кивнул, открыл ящик стола, выбрал один из десятка сортов чая и включил магический чайник на столе.

Несколько минут спустя.

Просматривая запись с Королем Драконов, Систем наконец услышал в своей голове тот самый непонятный звук. Он заварил чай, и вскоре в его кабинете появилась женщина с неразличимым лицом, а неподалеку — гладкая черная нить. Мировая линия.

«Знал, что ты придешь. Раз уж пришла, выпей чаю перед уходом. Я специально для тебя заварил», — Систем не стал прикасаться к мировой линии, а обратился к богине судьбы Фони.

Богиня судьбы хранила молчание. Систем не останавливался. Он наполнил чашку напротив себя и продолжил: «Я уже налил. Если не выпьешь, значит, не уважаешь. А если не уважаешь, я тебя в черный список занесу. Кстати, ты из-за этой черной нити пришла? Ты знаешь, кто контролирует все это?»

Богиня судьбы Фони покачала головой, проигнорировав угрозу черного списка, и в следующий миг исчезла из кабинета Система.

Но он тут же заметил кое-что и улыбнулся, чашка и чай напротив исчезли. Богиня судьбы Фони все-таки проявила уважение.

«Ну и что, что не хочешь снимать вуаль. Нельзя, что ли, через вуаль чай пить? Вуаль же пропускает воду. Как можно быть такой негибкой?»

Слегка посетовав, Систем коснулся мировой линии, парящей в кабинете, и в его голове раздался голос: «Он не тот кукловод, что все контролирует, просто сильный враг».

Вскоре он оказался в том пространстве, где было множество его «я».

Из тысячи с лишним его мертвых «я» почти у трети были скорбные лица — судя по всему, их убил Король Драконов Пространства-Времени. Среди живых же «я» почти у половины были лица, выражавшие, казалось, опасение. Похоже, Прокс был финальным боссом во многих мировых линиях, противником, которого трудно одолеть…