В любом мире есть одаренные гении и есть обычные люди со средними способностями. Одним достаточно один раз взглянуть на технику, чтобы безошибочно ее применить, а другие могут усердно тренироваться несколько дней и так и не достичь результата, который гений получает с первой попытки.

Несомненно, Мегак принадлежал к числу гениев. Любую технику он мог освоить без труда. Гениальность в сочетании с усердными исследованиями сделали его тем, кем он стал, и заставили тех, кто уступал ему в таланте, отказаться от мысли его догнать, пока он не столкнулся с Федерацией Золотого Банана, с Джонни и не узнал о Системе.

Как бы ни старался глупец, ему не сократить разрыв с гением. Точно так же усилия Мегака были бессмысленны перед Системом. Именно поэтому, выйдя из состояния затворничества, он больше не погружался в исследования в своем Божественном Царстве, как раньше. Он понял, что есть вещи важнее, чем талант и усердие.

----------

Мегак перестал думать о Системе, налил себе еще вина и применил [Искусство очарования], чтобы погрузить ученика клана Верховного Меча в гипноз. Под его воздействием Тан Цзяньфэн, ученик клана Верховного Меча на стадии Формирования Ядра, постепенно раскрыл некоторые малоизвестные тайны своего клана. Если описывать их одним словом, то это слово — «беспорядок». Мегак не испытывал особого дискомфорта от этого беспорядка.

Что касается остальных, Кука по-прежнему жарил рыбу, Вала размышлял, не попросить ли у Верховного Жреца обратно свои не до конца готовые двойные светящиеся бутылки, А Шуй снова устроилась напротив повара-минотавра и щедро посыпала свою жареную рыбу приправой из рыболовной наживки, создавая настоящее «темное блюдо», а Цай Цзи с Чжу Уляном, насытившись и напившись, вернулись в свои горы…

Единственными, кого этот беспорядок задел, были монах Дон и бывший полицейский Ван Ган.

Дон, возможно, под воздействием хмеля, невольно взглянул на Ван Гана с выражением, которое трудно было описать словами. Тот, встретив его взгляд, почувствовал, как по коже пробежали мурашки, и на его лице отразился испуг. Источником беспорядка в клане Верховного Меча был не что иное, как «Классический канон Верховного Меча».

Чтобы отринуть чувства, нужно сначала их обрести. Движение всех вещей подчиняется определенным объективным законам. Клан Верховного Меча был могуществен, но и ему приходилось следовать этим законам. В любом мире завести роман обычно требовало немалых усилий. А практиковать во время романа такое искусство, как «Классический канон Верховного Меча», было, вне всяких сомнений, занятием, приносящим вред всем участникам.

Когда в других кланах узнали, что представляют собой ученики клана Верховного Меча, заключать с ними даосские союзы стало гораздо сложнее. Поэтому внутри клана появилось множество пар — раз уж все практикуют «Классический канон Верховного Меча», то расставание после романа не причиняет никому особых страданий. Однако была и одна проблема, учеников-мужчин в клане было больше, чем учениц-женщин. Это привело к появлению двух явлений, постепенно ставших распространенными в клане.

Первым были однополые связи. В клане было немало мужчин, которые когда-то любили своих собратьев по клану. Вторым, возникшим неизвестно сколько лет назад, была практика, когда одна ученица одновременно состояла в отношениях с двумя учениками. Говорили, что так чувства зарождаются легче, а разрыв переживается острее — и для ученицы, и для обоих учеников.

Первая тайна, которую раскрыл Тан Цзяньфэн, была связана именно с этим. По его словам, это было неразглашаемое знание клана Верховного Меча. Второй, тринадцатый и двадцать третий старейшины клана на стадии Зарождения Души были… такой вот «комбинированной парой». И все трое — мужчины.

Следующая тайна, раскрытая Тан Цзяньфэном, также была связана с «Классическим каноном Верховного Меча». Великое Дао Верховного Бесстрастия — это не просто отсечение чувств, не просто «мудрый меч, отсекающий мирские узы». Существовала и более сложная практика: восстановить чувства, затем снова отсечь, снова восстановить, снова отсечь. И так трижды. Эта сложная практика называлась «трижды отсечь чувства». Вместе с первым, изначальным отсечением, получалось четыре раза. По словам Тан Цзяньфэна, с каждым восстановлением чувства становились все более пылкими, а с каждым новым отсечением уровень «Классического канона Верховного Меча» значительно возрастал.

Словом, «Классический канон Верховного Меча» был могущественным, но это было извращенное, садистское искусство. В мире культиваторов это искусство насчитывало семь уровней. После освоения первого и второго уровней чувства человека постепенно притуплялись. Но на третьем уровне некогда остывшие чувства начинали оживать. Если удавалось прорваться на третий уровень до стадии Формирования Ядра, восстановить чувства, а затем, отсекая их, достичь четвертого, клан начинал относиться к такому ученику как к особо ценному, и переход к стадии Зарождения Души проходил без всякого риска. Тан Цзяньфэн как раз находился на третьем уровне «Классического канона Верховного Меча» — в процессе восстановления чувств.

Оставшиеся уровни с пятого по седьмой охватывали два оставшихся акта «трижды отсечь чувства». После их полного освоения культиватор становился необычайно могущественным, и вознесение после преодоления небесных кар становилось делом решенным.

Следующая тайна, раскрытая Тан Цзяньфэном, была связана с особенностью восстановления чувств в «Классическом каноне Верховного Меча». Первое отсечение и первый акт «трижды отсечь» обычно проходили без проблем. Но со второго часто случалось так, что срок жизни изначального даосского спутника подходил к концу. В таких случаях культиватор, не имея возможности найти выход своим чувствам, обращал свой взор на тех, кто был ему близок. Эти старые монстры обычно обращали внимание на своих учениц противоположного пола, а иногда из ревности даже убивали их мужей.

В конце своих откровений Тан Цзяньфэн упомянул, что нынешним даосским спутником третьего старейшины клана Верховного Меча Яогуан был… ходили слухи… что это ее родной сын.

«Если бы такое искусство появилось в Федерации Золотого Банана, его, наверное, быстро внесли бы в черный список…» — задумчиво произнес Мегак, выслушав откровения Тан Цзяньфэна. Сидевшие за столом Дон и Ван Ган пребывали в явном оцепенении. Информации, которую выдал Тан Цзяньфэн, было слишком много.

Закончив допрос, Мегак, подобно Верховному Жрецу Систему, который никогда не отличался жестокостью, отпустил Тан Цзяньфэна невредимым. Хотя большинство раскрытых тайн не представляло особой практической ценности, он получил то, что ему было нужно.

----------

С прибытием Мегака, начиная с 3 сентября, члены отряда Избранных Судьбой впервые ощутили, что значит «побеждать, ничего не делая». Было ли это потому, что герои отряда по своей природе должны были «побеждать, ничего не делая», или потому, что Мегак после освобождения из Шара Безысходности сам стал героем в новом смысле этого слова, но с появлением такого могущественного божества дела у отряда пошли как по маслу. Всего через два дня отряд Избранных Судьбой, разношерстные божества и Мегак уже стояли перед защитной формацией клана Верховного Меча.