Если бы после третьей метаморфозы Систем не обрел отличное зрение, он не смог бы заметить этих маленьких существ в воздухе. До появления льда и снега он никогда не видел подобных насекомых, и, похоже, они были пригодны для выживания в холоде.

Белое насекомое было очень маленьким, меньше 0,1 миллиметра, даже когда он только что проснулся, его размеры в десятки раз превышали эти размеры. У белых насекомых было две пары крыльев, похожих на мушиные, сотни их собрались вместе, издалека они напоминали снежинки, взметенные холодным ветром.

Систем попытался проверить этих мелких насекомых своими щупальцами, но они были слишком маленькими и гладкими, чтобы их можно было почувствовать, даже свернувшись калачиком, что делало невозможным их осмотр [Восприятием]. Едва поймав и положив в рот, он не ощутил никакого особого вкуса. По расчетам, проглотив десятки насекомых за один раз, можно было бы почувствовать их вкус, но поймать их таким образом было слишком сложно.

Хотя крошечные насекомые, встречавшиеся в снегу и льду, не оказывали Систему существенной помощи, они давали ему надежду на выживание. Это было похоже на тот пятидневный ливень, после которого жизнь в лесу постепенно восстановилась, а посреди этого льда и снега лес точно не вымрет, если даже насекомые смогут выжить. А если и не удастся, то он все равно сможет отправиться к Голубому озеру за сотни километров, чтобы наловить рыбы и креветок, как тот белый медведь-контрактник Нерис.

Продолжая перебираться по деревьям, Систем снова использовал свои щупальца, раскачиваясь между ветвями, чтобы двигаться вперед. На его памяти неподалеку отсюда было дерево, на котором висели куколки насекомых-бабочек - должно быть, тех же самых, которых он нашел, когда еще не прошел вторую метаморфозу. Долгое время до этого ему не нужно было беспокоиться о еде из-за множества муравьев, которые его кормили, поэтому, найдя куколок насекомых-бабочек, он схватил своими щупальцами в тот раз только двух из них, а остальных проигнорировал - теперь они могли послужить ему запасом пищи.

Прошло несколько минут, и он добрался до дерева, увешанным куколками бабочек, как он и хотел, плотно набитыми примерно пятьюдесятью штуками. Прикоснувшись к ним щупальцами и используя [Телепатию], Систем обнаружил, что большинство из этих пятидесяти уже погибли от сильного холода и только три из них еще живы. Более того, двое из этих троих уже были крайне слабы и, скорее всего, скоро умрут, и только одна обладала богатой жизненной силой.

Сняв куколку бабочки и ощупав ее своими щупальцами, Систем обнаружил, что она обладает какой-то морозной энергией. Что именно она собой представляет, он выяснить не смог, но она, несомненно, могла выживать при низких температурах. Попытавшись, некоторое время пообщаться с куколкой с помощью [Телепатии] и обнаружив, что общение затруднено, Систем решил забрать ее обратно в свое временное логово и изучить ее позже.

-----------

И как раз в тот момент, когда Систем с помощью щупалец перенес дюжину куколок или около того в логово, его щупальца почувствовали странные шаги на снегу, и вскоре он заметил вдалеке незваного гостя - белокожее человекоподобное существо двухметрового роста, облаченное в ледяную броню.

Это существо было уродливым, с лысой головой и заостренными ушами, и по внешнему виду Систем решил, что оно чем-то похоже на гоблинов, которых он видел раньше, как гоблины-гиганты. Тот держал в обеих руках огромный топор из ледяных кристаллов и постоянно оглядывался по сторонам, словно ища что-то.

Прошло несколько минут, и этот гигантский гоблин нашел свою цель: он подошел к высокому дереву с множеством веток и взмахнул топором в руке.

«Рубит дерево? Что оно делает?»

Систем положил в рот куколку бабочки, зажатую в щупальцах, и стал жевать, не отрывая взгляда от движений Гоблина-гиганта.

Как он не умел копать, так и этот гоблин-гигант с топором не умел рубить деревья. Даже Систем, который никогда раньше не рубил деревья, знал, что для того, чтобы срубить дерево, нужно продолжать рубить в одном и том же месте, а не размахивать топором в разных частях ствола.

«Может быть, этот гоблин собирается использовать это дерево для тренировки своего топора?»

Систем наблюдал за действиями гиганта издалека и чувствовал, что это не совсем похоже на то, как если бы тот просто рубил дерево. Несмотря на то, что гоблин-гигант не умел рубить, он, полагаясь на свое мощное телосложение, смог свалить дерево примерно за час. Систем ожидал, что тот предпримет что-то, когда срубит дерево, но он не ожидал, что гоблин бросит срубленное дерево и пойдет дальше с топором на поиски.

Увидев, что это существо уходит, Систем использовал свои щупальца для перемещения и приземлился на верхушку срубленного дерева. Он несколько раз видел в лесу такой вид: листья у него были широкие и овальной формы, а еще на нем росли зеленые орехи овальной формы размером около двух сантиметров. От дерева исходил странный запах, и каждый раз, когда он смотрел на него, он испытывал чувство дежавю, но не мог понять, что в нем такого знакомого.

С помощью щупалец Систем сорвал с ветки дерева зеленый орех - за исключением твердой кожицы, плод внутри был неплох, схож с тем, что дают грибы того же веса, и к тому же являлся хорошим пищевым запасом. Он взмахнул щупальцами и принялся срывать несколько плодов этого дерева и класть их в рот, чтобы пожевать. Снова раздался звук столкновения топора с деревом...

Систем, грызущий орехи, заметил, что гоблин-гигант находится примерно в тридцати метрах от него, и снова рубит топором. Забравшись на дерево и наблюдая издалека, он понял, что два дерева, которые рубил этот гигант, были совершенно одинаковыми.

«Возможно, эти деревья скрывают какую-то тайну?» - размышлял Систем, поедая орехи, от которых исходил какой-то особый запах, всегда казавшийся ему знакомым, но он никак не мог вспомнить его.

По внешнему виду дерево и его плоды немного напоминали дуб, который он помнил из своей прошлой жизни.

«Дуб?»

На жучьей голове Система появилось озадаченное выражение, и не прошло много времени, как его озадаченность прояснилась. Он наконец догадался, почему запах, испускаемый деревом, был таким знакомым: этот запах напоминал не какое-то растение, не насекомое или животное, он исходил от того старого друида.

Гоблин-гигант, срубивший дуб, старый друид, от которого исходил запах дуба, - между ними должна быть какая-то особая связь. И как раз когда он продолжал размышлять, вместе со слабым звуком ветра и принесенным снегом издалека появилось существо со светлым мехом с черными пятнами, похожее на пантеру, что заставило Система насторожиться.

Была активирована [Морозная форма]!

Систем тут же трансформировался в и, используя свои щупальца, взобрался на верхушку ближайшего дерева...