Сила Героя определяется не его мощью при жизни, а лишь его убеждениями и тем, насколько прочно он сохранился в памяти людей. Учреждение духовных должностей в мире культиваторов устроено так же. Хотя для этого и требуется помощь сокровища Небесного Пути — «Фэншэнь Бан», конечный результат зависит от сердца того, кому даруется должность, и от волевых устремлений всех живых существ.

В этом мире положение культиваторов очень высоко, но они лишь самая вершина. Подавляющее большинство обычных смертных из-за того, что духовные жилы на их землях захвачены кланами, вообще не имеют возможности пробудиться. Для смертных рождение, старость, болезни и смерть остаются самыми важными вопросами. Ведь от голода умирает больше простых людей, чем от рук демонических зверей, и они так же жаждут благоприятной погоды.

Превращение духа карпа А Шуя в дракона как раз и опиралось на эту силу устремлений. После завершения учреждения должности в «Фэншэнь Бан» рядом с именем А Шуя появился титул — Король Морских Драконов, наделенный способностью управлять облаками и дождем, повелевать переменами погоды. С помощью [Цифрового Интерфейса] Ван Ган обнаружил, что карп, превратившийся в дракона, одним прыжком достиг Фантастического ранга, что соответствовало в этом мире стадии Слияния Душ. Более того, у карпа был потенциал для дальнейшего роста. Возможно, спустя некоторое время он может достичь уровня Земного Бессмертного, обретя еще большую силу.

Сказать, что Ван Ган совсем не завидовал столь стремительному взлету А Шуя, было бы неправдой. Но, с другой стороны, ничего особенного в этом не было. В конце концов, пройдя весь путь с отрядом Избранных Судьбой, он повидал немало бурь.

И пока Ван Ган размышлял, он почувствовал, как его сзади кто-то обхватил. Золотой дракон в небе уже исчез. Очевидно, внезапно обретенная сила хотя и наделила духа карпа огромной мощью, не изменила его характер. Однако когда Ван Ган обернулся, его ждал сюрприз. Перед ним стояла красивая девушка лет двадцати с небольшим, а на голове у нее красовались два рожка.

«Хм? Так ты, оказывается, самка? А можешь создать себе одежду?»

В ответ на слова Ван Гана девушка воспользовалась сетью в [Цифровом Интерфейсе], чтобы купить две пачки рыболовной наживки, и великодушно поделилась с ним одной. Ван Ган понял, что, хотя начало создания Небесного Дворца прошло удачно, самодеятельная пародия на «Путешествие на Запад» и «Фэншэнь» уже, по сути, рухнула…

----------

Пока Ван Ган делал первый шаг в задании по созданию Небесного Дворца, в Парящей Стране Бессмертных на южном материке мира культиваторов старец с лицом младенца и волосами как иней внезапно выплюнул поток крови, а панцирь черепахи, который он использовал для гадания, разлетелся на десяток кусков.

Старец рухнул на пол и с трудом приподнялся. На его лице отчетливо проступили новые морщины — только что попытка подсмотреть волю Небес отняла у него немало лет жизни.

Его звали Тяньцзицзы, и он был нынешним главой клана Небесного Оракула. На самом деле изначальное даосское имя было иным. Просто в клане Небесного Оракула при смене главы новый лидер всегда брал себе имя Тяньцзицзы.

Клан Небесного Оракула был самым таинственным кланом в мире культиваторов. Он владел всей информацией об этом мире и имел свой вышестоящий клан в мире бессмертных. На первый взгляд могущество их было невелико, лишь его таинственность выделялась на общем фоне. Но на самом деле клан обладал влиянием, которое обычные люди не могли себе даже представить. В нынешних планах мира культиваторов против мира Дисин также прослеживалось участие их клана.

----------

Всего несколько десятков минут назад, почувствовав перемену в небесной судьбе на восточном материке, Тяньцзицзы, как и обычно, начал гадать. Но в этот раз он обнаружил, что судьба стала непостижимой, а сила Небесного Пути, на которую он прежде мог опереться, внезапно исчезла. Он почувствовал лишь, что небо и земля изменились, что в этом мире назревает нечто небывалое. Однако он не мог уловить никаких деталей, лишь смутно ощущал, что клану Небесного Оракула грозит беда, опасность полного уничтожения.

«Прадедушка, вы в порядке?»

Привратник, дежуривший у входа, услышал треск панциря. Дважды окликнув старца и не получив ответа, он немедленно вошел в комнату для гаданий и помог главе клана, сидевшему на полу, подняться.

Два белых бумажных журавлика вылетели из рук мальчика и двумя радужными лучами устремились прочь. Юный ученик знал, что если с прадедушкой случилась беда, ему, простому мальчику, с этим не справиться.

«Прадедушка, я уже сообщил учителю и дяде-наставнику. Они скоро появиться».

Тяньцзицзы взглянул на стоявшего рядом мальчика и махнул рукой: «Хорошо, пусть заходят».

С этими словами он снова выплюнул поток крови. К счастью, после этого его бледное лицо порозовело.

«Похоже, придется использовать сокровище нашего клана — Панцирь Мистической Черепахи…»

Панцирь Мистической Черепахи был сокровищем, оставленным после вознесения первым Тяньцзицзы. Его изготовили из панциря бессмертной черепахи из мира бессмертных, и за все время он уже трижды спасал клан Небесного Оракула от уничтожения.

Пренебрегая слабостью, глава поднялся и направился в тайное место клана.

Активировав Панцирь Мистической Черепахи, он вскоре вновь принялся гадать, пытаясь постичь судьбу, особенно ту, что касалась надвигающейся катастрофы. На его лице отразилась боль. Судьба по-прежнему оставалась непостижимой, но сокровище оставалось сокровищем. В отличие от прежнего состояния, когда невозможно было уловить ни следа, теперь, опираясь на него, Тяньцзицзы смог найти некоторые зацепки. И, что самое важное, он увидел картины нападения на свой клан.

Это был невысокий человек с рыжевато-каштановыми волосами, густой бородой, закрывавшей все лицо, и серебряным молотом, висевшим за спиной и превышавшим его собственный рост. Говорил он низким, раскатистым голосом.

«Наконец-то я вас нашел. Верховный Жрец Систем сказал, что вы, коварные бесстыдники, совсем совесть потеряли. Заставили его дочь больше года изучать дрянное культивирование, так что теперь должны извиниться и понести наказание».

«Ладно, можете извиниться и позже. Говорят, вы здорово гадаете. Погадайте-ка мне, где в этом мире самые лучшие летающие мечи из сияющей стали? Если найдете, я замолвлю за вас словечко».

В видении, которое открыл Тяньцзицзы, этот наглый коротышка вскоре вступил в конфликт с учениками клана Небесного Оракула, а затем его убили.

Однако, казалось, этот дерзкий гном совершенно не боялся смерти. Даже перед гибелью он с восторгом крикнул: «Убил — плати! Это справедливо! Я вернусь. Готовьте компенсацию за смерть!»

Судьба стала еще более запутанной, а последующие картины расплылись.

Тяньцзицзы снова выплюнул кровь. Сквозь пелену он смутно разглядел могучее желеобразное чудовище, а затем того же коротышку, который, казалось, ожил и толкал перед собой металлическую сферу диаметром около двух метров с золотым изображением банана.

Выплюнув кровь, старец снова выплюнул кровь. Посмотрев на кровавые сгустки, он вновь выплюнул кровь. [1]

«Кажется, его зовут Джонни».

На Панцире Мистической Черепахи перед Тяньцзицзы появились трещины, но в последний миг он все же успел узнать имя наглого коротышка.

[1] — Если кто не понял, то старец выплюнул кровь. А если нормально, то это насмешка автора о вечном повторении этой фразы. И вообще, всех повторений.