«Я правда не брал это задание. Ты знаешь, как его отменить и вернуть меня обратно?»

Все еще пребывая в растерянности, Ван Ган огляделся, ощущая волны магической энергии, исходящие от тела Шекса, и задал вопрос.

Хотя в Федерации сила и статус не были равнозначны, в определенной степени между ними существовала связь. Силы этого человека с двумя именами намного превосходили его собственные; возможно, он знал о задании в мире культиваторов больше.

Вопрос Ван Гана озадачил Шекса, и он быстро спросил: «Ты говоришь, что не принимал это задание, но тебя отправили сюда, когда оно еще не было активировано?»

Ван Ган ответил. «Задание уже активировано, но не мной. Ты знаешь, как его отменить?»

Шекс принял задумчивый вид и, кивнув, произнес: «Это… тебе нужно подать жалобу на задание Мастеру М. Возможно…»

Но едва успев произнести пару фраз, он внезапно замолчал. Покачав головой, он с сложным выражением на лице обратился к прибывшему.

«У тебя действительно есть талант внушать доверие. Даже я невольно попал под твое влияние. Если у тебя есть "Свитк Героев", то я спокоен. Чтобы избежать твоего влияния и не помешать выполнению поручения Верховного Жреца, нам пока лучше не встречаться. Запомни, ты должен выполнить задание…»

С этими словами Шекс превратился в белый луч света и устремился к середине склона Пика Золотого Банана. Вернувшись в Зал Создания Артефактов, он должен был отомстить за прежнего хозяина этого тела, уничтожив всех в клане Меча Зеленого Клена, кто мог бы помешать распространению [Цифрового Интерфейса]. После этого он отправится на запад, преодолев миллионы ли, на три других материка, чтобы создать восемьдесят один квантовый узел. Когда узлы будут установлены, расход энергии на соединение [Сверхсети] мира Федерации Золотого Банана с [Сверхсетью] мира культиваторов сократится до одной десятой от прежнего.

----------

Глядя на исчезнувшего Ван Фэна (Шекса), Ван Ган в полной растерянности застыл на месте. Некоторое время он безуспешно озирался по сторонам, а затем, стиснув зубы, решил потратить треть своих накоплений в Донат-очках, чтобы с помощью [Квантового Переноса] вернуться в Пространство Бога и хорошенько все обсудить с другими членами отряда Избранных Судьбой. Однако его намерения прервал сигнал [Цифрового Интерфейса].

Дзинь! Из-за выполнения специального задания некоторые функции твоей [Сверхсети] ограничены.

Дзинь! Вы не можете самостоятельно отправиться в Пространство Бога.

Смысл уведомления был ясен, пока задание не будет выполнено, он останется здесь. Ван Гану ничего не оставалось, как снова открыть меню заданий и изучить его.

Вначале, днем ранее, задание было подробно расписано и делилось на множество этапов. Позже оно начало меняться, становясь все короче. Но короче становилось не само задание, а его текстовое описание. Словно жестко прописанную миссию превратили в задание с высокой степенью свободы, убрав множество ограничений.

К утру следующего дня, когда в руках Ван Гана оказался «Свиток Героев», текст задания стал предельно лаконичным. Вместе со знаками препинания в нем было всего девятнадцать иероглифов: «Используя "Свиток Героев", создать Небесный Дворец в мире культиваторов».

Поскольку Ван Ган родился в мире Дисин, он замечал множество сходств между Федерацией Золотого Банана и своим миром. Например, интерфейс [Цифрового Интерфейса]. Или, скажем, фразы юного Саймона вроде «настоящий мужчина рожден в эпоху перемен», «моя судьба зависит от меня, а не от небес» или «разве у простолюдинов не может быть благородной крови?»…

Сначала Ван Ган думал, что это просто совпадение. Но позже он постепенно осознал, что многое в Федерации Золотого Банана на самом деле происходило из его мира, просто большинство создаваемых вещей давно превзошло уровень производительных сил Земли. Примерно как подделка, превзошедшая оригинал.

А задание, которое ему предстояло выполнить, напоминало неловкое соединение «Путешествия на Запад» и «Фэншэнь Яньи» [1]. Если бы жители Федерации Золотого Банана, выросшие в ином мире, увидели это, они, возможно, не заметили бы ничего странного. Но Ван Ган, уроженец Дисин, чувствовал, как неестественно выглядит это насильственное соединение двух сюжетов.

Вспоминая информацию о задании, которую показывал [Цифровой Интерфейс] изначально, он понял, что роль, которую ему предстоит сыграть — это Цзян Цзыя».

«Но и Цзян Цзыя, и Шэньгун Бао [2] были людьми со связями. Что я могу сделать в этом мире, где ни души не знаю? Разве Цзян Цзыя мог бы один осуществить замысел Фэншэня? Это задание слишком недружелюбное!»

Ван Ган крепко сжал «Свиток Героев» и поднял его высоко над головой, намереваясь швырнуть свиток на землю, чтобы выпустить пар. Но в последний момент он сдержался и опустил руку.

Ван Ган вспомнил других членов отряда Избранных Судьбой. Если бы они оказались в такой ситуации, то, следуя своему обычному стилю, обязательно приняли бы задание не раздумывая, а потом, каким-то чудесным образом, выполнили бы его.

Внезапно ему вспомнились слова, которые однажды произнес юный рыцарь Саймон после нескольких кружек пива на креветочном пиру, устроенном минотавром Кукой.

«Сяо Ван».

«Мм».

«У тебя есть один недостаток. Знаешь, какой?»

«Что я выше ростом и поэтому не такой ловкий, как ты?»

«Поверхностно. Не думай, что я пьян, я ни капли не пьян. Ты слишком нерешительный. Настоящий мужчина, рожденный в эпоху перемен, если будет взвешивать каждый шаг, никогда ничего не добьется!»

----------

Ван Ган закрыл глаза и погрузился в размышления. Получив от Мастера М ответ, что путь следует искать самостоятельно, он в конце концов решил, как и говорил Саймон, положиться на свои силы и встретить трудности лицом к лицу. И как только он принял это решение, неподалеку появилась женщина, чье лицо он не мог разглядеть. Она молча смотрела на него.

Это снова был взгляд Богини Судьбы Фони. В отряде Избранных Судьбой они часто сталкивались с ее наблюдением, и каждый раз это предвещало, что небольшой мир в Пространстве Бога будет ими «разрушен» и произойдут серьезные перемены.

Богиня Судьбы исчезла так же быстро, как и появилась, но ее приход стал для Ван Гана мощным стимулом. Он снова ощутил силу, заключенную в «Свитке Героев», но не стал использовать свиток сразу, вместо этого внимательно изучая окрестности.

Вскоре, ориентируясь по влажности воздуха, Ван Ган применил [Истинную Ци Девяти Ян] и, шагая по ветру, двинулся в путь. Минут через десять у подножия горы он нашел пруд около ста метров в диаметре, а также увидел журчащий ручей, стекавший вниз. Он быстро достал с помощью [Сверхсети] бамбуковую удочку и привязал к леске гвоздь, который должен был служить прямым крючком. В первоначальном многоэтапном задании был эпизод, похожий на историю о Цзян Цзыя, который рыбачил прямым крючком — «кто захочет, сам клюнет».

Хотя он и чувствовал себя полным дураком, подражая легендарному Цзян Цзыю, раз уж все зашло так далеко, Ван Ган решил попробовать…

[1] — «Фэншэнь Яньи» («Возведение в ранг духов», «Создание Богов») — китайский роман 16 века и одно из основных народных китайских произведений в жанре боги и демоны (шенмо), написанное во времена династии Мин (1368-1644). Роман — романтизированный пересказ свержения Цзи Фа — последнего правителя династии Шан, который основал на ее месте династию Чжоу. Юаньши Тяньцзунь («Первобытный Владыка Небес» одно из высших божеств даосского пантеон) дарует Цзян Цзые Фэншэнь банг — список, который дает ему право посвящать Небесных богов. Герои Чжоу и некоторые из их павших врагов из Шанга в конечном итоге получают небесное звание и, по сути, становятся богами, отсюда и название романа.

[2] — персонажи из «Создание Богов»:

Цзян Цзыя — помогает новому правителю установить справедливость и порядок.

Шэнь Гунбао — ключевой персонаж, выступает в роли ученика Юаньши Тяньцзуня и младшего спутника Цзян Цзыи. Символизирует борьбу, преданность и власть, отражает как физическую силу, так и духовное стремление к высшему статусу.