Систем вспомнил то время, когда он только создал Донат-сеть, вышел в реальный мир и решил изготовить карты Героических Духов. Тогда у него не было мыслей о бурном развитии сети, как и желания распространять ее куда-либо. Он создал Чертоги под влиянием сиюминутного порыва, и лишь после того, как таинственный и в то же время знакомый голос подал ему знак, у него возникла идея воскресить Куну в качестве Героя. Ведь если бы все пошло своим чередом, возможно, обнаружив, что Духов Предков не так-то просто контролировать, он отказался бы от активного развития сети и обратился к каким-то другим путям.

То, кем он стал сейчас, стало результатом изменения мировой линии в тот самый момент. И, похоже, до этого происходило еще два изменения мировых линий, которые привели его именно на этот путь, где развитие сети достигло своего апогея.

----------

«Но как же я, не имея сети, умудрился всех переиграть? Или я не переигрывал, а просто сбежал? Или, может быть, что бы я ни вытворял, я все равно выживал? Неужели я — истинный Протагонист?»

Глядя на застывшие изображения себя из других мировых линий в этом пространстве, Систем озадаченно произнес эти слова. Начиная с полубога Одеда, противники, с которыми он сталкивался, уже не поддавались сравнению с обычными существами. Хотя он, используя свой [Цифровой Интерфейс], двигался от одной легкой победы к другой, и казалось, что было невероятно просто, но если бы не Федерация Золотого Банана, созданная на основе этой способности и сети, он бы оказался зажат между бесчисленными божествами и силами разных планов, не говоря уже о том дурачке Ли, Высшем Боге, который смотрит на этот мир как на свою игрушку.

Не развивай он сеть в полную силу, Систем не мог себе представить, как бы он выкарабкивался. Астрал, Основной План, Ад, Бездна, Небесный Мир… в том мире он был бы не более чем пешкой. И хотя эта пешка, возможно, не обязательно оказалась бы под чьим-то контролем и даже смогла бы преодолеть свою несчастную судьбу и выпрыгнуть за пределы шахматной доски, уж точно не смогла бы управлять игрой.

Систем подошел к одному из застывших изображений себя. Это был он в человеческом облике. Стоило взглянуть на этого себя, как в его чертах угадывалась несгибаемая воля. Глядя на его пустой левый рукав, он покачал головой. Интересно, что же пришлось пережить этому «ему», что даже он, всегда так боявшийся смерти, обрел такую восхитительную несгибаемость? Хотя и стал инвалидом.

«Разве у тебя нет способности к [Регенерации конечностей]? Для человеческого тела это не работает? Ну, можно было бы и протез поставить… Или он хотел быть Одноруким Повелителем Драконов?» — вздохнув с сожалением, он подколол этого себя из другой мировой линии.

Затем Систем заметил, что в глубине этого пространства мерцает еще множество смутных силуэтов. Подойдя ближе, он насчитал их более тысячи. Это тоже были «он», но уже погибшие в других мировых линиях.

«Ну вот, а я-то думал, что я истинный Протагонист. Но выживаемость меньше одного из десяти, разве это не слишком низкий показатель?» — глядя на эти исчезнувшие версии себя, он ощутил легкую грусть, но все же позволил себе эту шутку.

----------

Изменение мировой линии подобно поезду, который на развилке выбирает один из путей, что приводит к разным последствиям в будущем. Это в некотором роде похоже на параллельные миры, но для «себя» в любой из мировых линий все остальные «я» не существуют, и он не может пойти и поздороваться с ними.

Находясь в этом пространстве, Систем глубже понял теорию мировых линий и осознал, что среди всех этих живых версий он оказался впереди всех. Возможно, среди них есть те, кто прожил дольше него, или те, кто сильнее его, но ни у кого нет такой огромной власти, как у него, и уж точно никто не обладает способностью одним взмахом руки менять цвет неба и земли, вызывая бурю перемен.

----------

Побродив еще немного по этому таинственному пространству, Систем уже собирался подумать о том, как же из него выбраться, как вдруг, сам того не заметив, он уже покинул то место и снова оказался в своем кабинете.

[Сверхсеть] и Маленькая М функционировали в штатном режиме. Систем заметил, что по [Цифровому Интерфейсу] прошло два часа, и Маленькая М зафиксировала, что все это время он просто сидел и смотрел в одну точку. Значит, произошедшее было не плодом его воображения.

Он снова вздохнул и потер пальцами виски.

«Раз ты знаешь, что я бездельник, который плывет по течению, зачем же ты меня выбрал? Зачем мне все это рассказывать, чтобы я только зря переживал…» — медленно произнес, глядя на фотографию, где были запечатлены он, его жена и дочь.

Внезапно, в связи со всеми этими неизвестными обстоятельствами, ему пришла в голову одна мысль. Он подумал, что неплохо было бы сделать еще одно, более обширное фото, что-то вроде семейного портрета, на котором были бы его ближайшие подчиненные и друзья. Шава, Черни, Тефтель, Аура, Бетховен, Джонни, разные слаймы…

Хотя в этом не было особого смысла, такая фотография была бы замечательной. Он смог бы показать ее Ван Сяолянь и более наглядно познакомить девочку со своими подчиненными и друзьями. Тогда, когда малышка в будущем действительно сможет отправиться в мир Федерации Золотого Банана, она будет уже немного знакома с ними, и ей не будет так страшно.

Однако Систем, разумеется, не знал, что в тот самый момент, когда у него возникла эта мысль, только что уснувшую Ван Сяолянь разбудил звук уведомления о новом сообщении в приложении МЗ. Добавил девочку в друзья не кто иной, как Герой, олицетворяющий месть, коротышка Джонни. По аватарке Ван Сяолянь коротышка сразу учуял запах денег. И сейчас он уже приступил к подготовке, чтобы войти в доверие к своему будущему спонсору. А когда почувствует, что жертва попалась на крючок, Джонни, не колеблясь ни секунды, начнет рисовать радужные перспективы и просить денег на развитие. Его не волнует, что жертвой станет наивная шестилетняя девочка.

----------

Покачав головой, Систем отвел взгляд от фотографии и снова задумался о только что полученных сведениях. Похоже, над всеми этими мирами существует некая сущность, которая всем управляет. И теперь ему предстоит найти способ избавиться от контроля этой сущности. Это и было заветным желанием того самого первого «себя», который мог путешествовать во времени и менять прошлое.

«Но какое мне дело до твоих желаний? К тому же, в моем сюжете до этого еще далеко, я сейчас вообще не сталкивался с этой управляющей сущностью. Может, мы с ней еще подружимся…» — Систем провел рукой по волосам и, заметив на ладони пару выпавших волосков, произнес это с ноткой досады.

Он вдруг вспомнил, что среди тех десятков живых версий себя из других мировых линий было около дюжины в человеческом обличье, и треть из них была лысой. Очевидно, они облысели не ради прохлады и уж точно не для того, чтобы уменьшить сопротивление воздуха и повысить скорость и ловкость в бою.

Он решил отложить размышления о мировых линиях на некоторое время. Открыв [Магазин Способностей], нашел там видео с монашеским секретным искусством [Техника Игольчатых Волос] и принялся его смотреть и изучать.

Сейчас он был слишком слаб, и ему срочно нужно было повышать свою силу, не теряя времени даром, усердно занимаясь культивацией…