«Это уже слишком! Я же специально избегал вас, а вы все равно втягиваете меня в это. Вы... вы сами напрашиваетесь...» — Систем отложил нож для стейка и раздраженно проворчал.

Казалось, почувствовав его гнев, Куна тоже прервалась от еды, и встала, принимая готовность к действию. Он тут же замолчал, не закончив свою тираду. Для нее враг Система был ее врагом. Но едва она поднялась, как он усадил ее обратно, одновременно вытирая ей рот салфеткой.

Надо признать, что, когда внешность приятна, любое действие выглядит привлекательно. Хотя Куна не умела пользоваться ни столовыми приборами, ни палочками, и даже держала стейк в перчатке, как дубинку, совершая в ресторане нелепые действия, это выглядело мило.

«Не надо ничего предпринимать, я просто высказался вслух».

Услышав его слова, Куна кивнула и снова принялась есть стейк. Было видно, что он ей очень нравился, особенно со вкусом черного перца. Казалось, она вообще не обращала внимания на изменения барьера в районе.

Так оно и было. В Федерации Золотого Банана в окрестностях всего Города ежедневно возникали десятки крупномасштабных заклинаний, не говоря уже о бесчисленных маломасштабных, подобных этому, охватывавшим лишь один район. Тогда, за исключением определенных частот колебаний магической энергии, вроде последователей Бога Богатства Виоза, Систем обычно не обращал на них внимания. Но этот мир был не Федерацией, и здесь могли скрываться неизвестные опасности.

Взять хотя бы Пространство Богов. Возможно, Федерация уже нашла способ свободно проникать туда, но что оно из себя представляло, не стоял ли за ним кто-то из высших измерений — Систем не знал и не мог рисковать.

То же самое и в реальном мире. Барьер в его районе выглядел не слишком мощным, вероятно, заклинание Магического ранга, в лучшем случае на его пике. Но кто знал, какие тайны могли за этим скрываться? Если там прятался какой-нибудь древний монстр, способный уничтожить его одним махом, а ему при этом не повезло бы вернуться в тело монстра с щупальцами, было бы очень неприятно. К тому же, хотя барьер и поглотил его, это было всего лишь широкомасштабное заклинание, не обязательно направленное против него. Было бессмысленно лезть на рожон.

«Но позволять им бесчинствовать в нашем районе — очень плохо влияет на репутацию. Словно в нашем районе нет достойных людей!»

Систем потер щетину на подбородке и пробормотал себе под нос.

Напротив Куна по-прежнему ела стейк руками, официанты убирались в зале, а с улицы зашли двое новых посетителей. Очевидно, барьер, накрывший район, не влиял на обычных людей.

Подумав, Систем все же решился на звонок. Подобные аномалии в районе должны были устраняться специальными службами. А в Китае как раз была организация, занимавшаяся подобными делами — Управление по пробуждению духовной энергии.

Систем забрал у Куны телефон и позвонил Ду Вэю.

«Алло, братан Ду, это я, Сяотянь. Я ведь собирался забрать Сяолянь домой, а ты прислал видео о появлении в Чуньчэне незнакомого сильного и велел быть осторожнее, вот я и не пошел...»

«Угу, угу, ладно, перейду к сути. Я хотел вернуться в район, но там, кажется, мощные колебания духовной энергии. Браслет, что ты мне дал, ничего не показывает. Я боюсь возвращаться домой».

«Спрашиваешь, где я? Я в ресторане "Гонконгский Стейк"...»

«Что значит "есть настроение есть"? Мне что, болтаться на улице? Я думал подождать, пока колебания энергии утихнут, и не хотел тебя беспокоить. Но кто знал, что эта энергия накроет и меня прямо во время еды».

«Да-да, пока со мной все в порядке, просто немного нервничаю, не знаю, что делать».

«Ладно, я буду в ресторане "Гонконгский Стейк", никуда не уйду. Жду тебя».

-----------

Систем с недовольным видом положил трубку. Хотя он честно объяснил ситуацию, почему-то ему показалось, что тот не воспринял его слова всерьез. В конце разговора он еще услышал голос Ли Пина рядом с Ду Вэем, говорившего, чтобы он не волновался, они скоро придут на помощь.

Покачав головой, он наконец решил не сидеть сложа руки и рискнул отделить часть М-слайма, чтобы использовать его как камеру для выяснения обстановки в районе. Но, прежде чем слизень добрался до эпицентра аномалии, Систем почувствовал особые и знакомые колебания, а именно, энергетическую сигнатуру малого мира, кристалла Пандоры.

Правила разных миров имеют некоторые отличия. Мир Федерации Золотого Банана, реальный мир и Пространство Богов, эти три мира, похожих на первый взгляд, но различающихся по своей сути. В то время как мир Чудовищ Пустоты, хоть и кажется ослепительным, до сих пор не до конца понятен Федерации, но на самом деле он одного происхождения с миром Федерации. В конце концов, оба произошли от одного огромного кристалла.

И сейчас Систем обнаружил энергетическую сигнатуру еще одного малого мира, родственного Федерации.

«Неужели охотники за камнями Пандоры?» — удивленно пробормотал Систем.

С другими сверхъестественными силами он, возможно, повел бы себя осторожнее и не вмешивался, как всегда и поступал. «Выдающееся дерево ветер валит» [1] — пока не обрел достаточно сил, Систем не собирался высовываться. Но этот кристалл Пандоры мог быть ему полезен. На данный момент, чтобы вернуться в Федерацию, он, возможно, мог бы использовать Пространство Богов как перевалочный пункт, но это было слишком рискованно, и он не хотел связываться с этим. А имея кристалл малого мира, Систем мог найти обходной путь, используя малый мир как трамплин для возвращения в Федерацию, причем с высокой вероятностью успеха.

----------

Вскоре М-слайм, следуя за концентрацией колебаний магической энергии, нашел эпицентр. Пока все шло гладко, слизень оставался незамеченным. Он обнаружил двух людей, стоящих друг против друга на крыше здания, миниатюрную девушку лет пятнадцати и полноватого мужчину лет сорока. Из памяти Ли Пина Систем уже знал, как выглядел охотник за камнями Пандоры, и этот мужчина явно был не он.

И как раз когда Систем собирался подслушать их разговор, Ду Вэй с Ли Пином, уже подъехали на машине. Он понял, что его звонок был ошибкой...

[1] — «Выдающееся дерево ветер валит» (木秀于林，风必摧之) — это знаменитая китайская поговорка, которая происходит из древнего текста «Воззвание к северным войскам» (北山移文), написанного в эпоху Южных династий (V-VI вв.) литератором Кун Чжигуем (孔稚珪).

В оригинале фраза звучала как:

«木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之»

«Выдающееся дерево в лесу ветер непременно сломает; насыпь, выступающая над берегом, течение непременно размоет; поступки, возвышающиеся над другими, люди непременно осудят»

Поговорка отражает конфуцианскую идею о скромности и осторожности. Она предупреждает, что выделяться из толпы опасно. Это вызывает зависть, критику и враждебность окружающих. В даосизме она также перекликается с принципом «у-вэй» (недеяния) — избегания излишней активности.