Астральный план этого мира был чем-то похож на вселенную из прошлой жизни Система, но не столь безгранично огромной. Насколько знал Систем, в Астральном плане было всего около ста тысяч звезд, а за их пределами лежала пустая граница, подобная краю Основного плана. Среди этих звезд также были планеты с жизнью, с цивилизациями, похожими на те, что в Основных планах, населенные людьми, гномами, эльфами и различными зверолюдьми.

Однако вершину пищевой цепи в Астральном плане занимали астралы. Они рождались уже на Магическом ранге, а при наличии хоть каких-то талантов легко достигали Трансцендентного. Лучшие из них почти все становились Легендарными.

В отличие от бесстрастных небесных астралов Небесного плана, местные имели свои желания и, помимо развития для обретения долголетия, они сами провоцировали конфликты среди других существ, извлекая из этого выгоду.

Астралы могли выживать в безвоздушном пространстве и путешествовать в космосе с помощью своих тел.

Фактически, распространение [Цифрового Интерфейса] Федерацией Золотого Банана в Астральном плане встретило сопротивление с их стороны. После падения Богов десять тысяч лет назад эти астралы стали считать себя управителями этого плана и крайне враждебно относились к любым внешним силам. Это не значит, что они отвергали саму суть [Цифрового Интерфейса]. Для существ, имеющих желания, различные функции [Интерфейса] были очень удобны, и не было причин отказываться от них. Просто астралы были крайними расистами, считавшими свою кровь невероятно благородной, а весь Астральный план должен был вращаться вокруг них. Людей, чей интеллект был немного выше, но сила слабее, они презирали; драконов, чья сила явно превосходила их, но интеллект был несколько ниже, они считали слишком глупыми.

----------

В общем, прогресс Федерации Золотого Банана в «обработке» астралов был очень медленным. Они с чистой совестью использовали [Цифровой Интерфейс], но не питали почтения к Богу Доната Манай и не признавали управление Федерации.Но так или иначе, Федерация медленно проводила культурный захват в Астральном плане.

Научные сотрудники также могли, уклоняясь от астралов, исследовать местное окружение. Эти звезды, испускающие обжигающие лучи, имели нечто общее с недавними исследованиями ядерного оружия в Федерации, что естественным образом вызвало интерес у ученых. Именно исследуя их с помощью специальных приборов, питаемых магической энергией, научные сотрудники обнаружили труп дракона внутри одной из звезд.

Если Систем не ошибался, горящий драконий труп должен был принадлежать плутониевому дракону. Они были невероятно могущественными существами, которых даже божества высшей силы не решались беспокоить. Судя по мифам и легендам, известным ему, чешуя плутониевого дракона была черной, но когда его настроение менялось, в ней появлялись мерцающие золотые нити и частицы, которое непрерывно пульсировали. А когда дракон впадал в ярость и атаковал, его чешуя переставала быть черной, скрываясь за ослепительным золотым сиянием, столь же ярким, как солнце, что невозможно было смотреть прямо.

Эти могущественные драконьи существа были немного похожи на созданных Системом ядерных слизней, но их разрушительная сила, несомненно, была выше, и они принадлежали к жизненной форме, превосходящей даже их. В свое время он, создавая ядерных слаймов, также вдохновлялся этим мифом. Просто тогда он еще не знал, был ли тот миф правдой.

А теперь, благодаря секретам Кристаллической расы и этому похожему на плутониевого дракона трупу, Систем восстановил картину произошедшего в Астральном плане. Бесчисленные планы формировали мир, а бесчисленные миры соединялись друг с другом через Астральный план.

Легендарный место должно было иметь бесчисленные звезды, подобные Бездне или Небесам, обладающие бесконечными пространствами, и соединяться с различными мирами. В некотором смысле, Астральный план должен был быть чем-то вроде узла, связывающего миры. Тут обитали бесчисленные могущественные существа, и даже Боги не были сильнейшими там. Древние боги, драконы, титаны… скрывались в глубинах этого мира, и плутониевые драконы были одними из этих могущественных существ, тогда как нынешние астралы были лишь мелкими рыбешками. Позже, похоже, настал период затухания.

Известная Систему история Астрального плана также имела совершенно другую версию. В нынешней версии Бог над Богами правил Астральным планом, все те могущественные существа, что когда-то существовали там, бесследно исчезли, а само пространство стало таким ограниченным по размеру, как сейчас. Лишь по обрывкам фраз он косвенно узнал, что Бог над Богами, казалось, сражался с теми могущественными существами в Астральном плане. Как и в слухах Кристаллической расы, возможно, именно приход Бога над Богами расколол Астральный план на бесчисленные осколки, и те могущественные расы, должно быть, потерпели поражение и исчезли.

----------

Так или иначе, этот труп дракона внутри звезды, даже будучи мертвым, все еще испускал свет и тепло из-за ядерных реакций, и нетрудно было представить его мощь при жизни.

Хотя это и не оказывало явной помощи идеи Система по решению всех проблем, поднятие этого драконьего трупа позволило бы научным сотрудникам Федерации изучить его и разработать более мощное супероружие. Он же мог воспользоваться возможностью попробовать костный мозг плутониевого дракона, помимо наслаждения вкусом, это, возможно, оказало бы необычное воздействие на его тело.

----------

В конце апреля девятого года Золотого Банана, спустя более десяти дней, Маленькая М лично вмешалась и наконец успешно переместила этот стометровый труп могущественного дракона в сетевой мир.

Систем, используя тело [Теневого Воплощения], также получил возможность попробовать костный мозг плутониевого дракона. К сожалению, ожидаемого невероятно восхитительного вкуса не последовало. Тело [Теневого Воплощения] лишь ощутило невыносимую горечь, затем немедленно скончалось, превратившись в лужу черной густой жидкости, которая самовоспламенилась и обратилась в пепел. Хорошо, что Маленькая М вовремя вмешалась, иначе кабинет Система мог бы серьезно пострадать.

Вынужденно, ему пришлось вернуться в кокон, поглотить сознание [Теневого Воплощения] и испытать сложные эмоции, которые он не мог назвать ни радостью, ни печалью.

И как раз в начале мая, когда Систем в коконе размышлял, не отобрать ли ему [Воплощение Боевых Искусств] и не потренировать ли [Ладонь Истлевшей Души], Бог над Богами наконец явил свой след. Если точнее, то Он, используя тело Богини Судьбы Фони, в мгновение ока уничтожил всех исследователей Федерации, находившихся в открытом космосе Астрального плана. Хотя большинство исследователей на поверхности планет не были затронуты, в следующий миг фигура Богини Судьбы Фони появилась в небе над Городом Золотого Банана.

Неизбежное все же настало.

Богиня Судьбы Фони, излучая свою безразличную ауру, медленно спустилась с неба, и на ее лице появился заинтересованный взгляд…