«Как он мог умереть?»

С самого первого момента, когда Систем узнал о существовании Повелителя, тот производил на него впечатление загадочного и непобедимого существа. Это чувство сохранялось в нем до сих пор. Но на самом деле, силы, которыми обладал Систем, возможно, незаметно уже превзошли силы Повелителя Улисса.

Хотя Повелитель и был силен, а рою насекомых в целом был свойственен эволюционный набор [Пожирающей Мутации] в сочетании с [Адаптацией Насекомых], время подъема роя все же было слишком коротким. Да и столкнувшись с событием Нисхождения Святых, падение Повелителя было, в общем-то, понятным.

----------

И пока Систем с помощью Маленькой M выяснял обстановку через несколько десятков монстро-насекомых в Бездне, имеющих доступ к сети, вновь возникла вибрация крови Повелителя, неся информацию о наследии роя, оставшемся после его смерти.

Однако это наследие было предназначено не лично для Система. Получателей этой информации насчитывалось около четырехсот. Все монстро-насекомые со статусом [Нашествие легиона насекомых], достигшие Легендарного ранга, получили наследие.

Повелитель Улисс и вправду был мертв, но [Нашествие легиона насекомых] не исчезло полностью. Даже насекомых Легендарного ранга было такое количество, что заставило Система невольно удивиться. Помимо информации о количестве получивших наследие, эта информация содержала смутные воспоминания от Повелителя и метод обретения его Воли и Авторитета Эволюции.

Любое монстро-насекомое, получившее Авторитет Эволюции и слившееся с ним, стало бы новым Повелителем, унаследовав Волю роя, оставленную Улиссом.

Как и предполагал Систем, Повелитель действительно достиг Фантастического ранга, опираясь на Авторитет. Это был Авторитет Эволюции, чрезвычайно совместимый с роем насекомых. Подобно Авторитету Цивилизации у [Воплощения Святого], Авторитет Эволюции также не существовал в этом мире десять тысяч лет назад и сформировался позже. Одержимость Повелителя Улисса поиском трудов друидов, вероятно, также была направлена на углубление постижения своего Авторитета, ведь в учениях Богини Природы тоже можно было найти следы эволюции.

Что же до враждебности к другим разумным существам, ответ Систем также нашел в переданных Улиссом смутных воспоминаниях.

Основное тело Повелителя было кровососущей блохой, выращенной и подвергавшейся экспериментам Друидами Роя, а затем доставленной в Бездну. В отличие от обычных монстро-насекомых, Улисс обладал высоким интеллектом, и в процессе экспериментов в нем зародилась чрезвычайно сильная ненависть. Позднее его решение уничтожить всех остальных существ, кроме роя насекомых, также отчасти было вызвано теми перенесенными мучениями.

Но главной причиной было слияние с Авторитетом Эволюции. Улисс выработал особое понимание этого мира. На самом деле, сам Повелитель не мог толком объяснить, что именно это было. Он просто чувствовал, что некая сила превосходила систему сил этого мира, но эта сила была получена не через эволюцию, а возникла из ниоткуда. Он считал, что если уничтожить все остальные расы этого мира и объединить волю роя насекомых, то все те силы, что стояли над ним, рассеются.

Естественный отбор, выживание наиболее приспособленных.

Это был закон эволюции, возникший в прошлой жизни Система, и путь, которым шли насекомые этого мира. Но некоторые существа полностью нарушали правила эволюции этого мира — ими были боги. Бог над Богами, для удобства грабежа этого мира, отобрал множество существ и наделил их могущественной силой из ниоткуда, превратив в богов. А те, будь то добрые или злые, получая веру, также одаряли своих последователей в этом мире силой. Этот способ обретения силы противоречил нормальной эволюции и мешал конденсации Авторитета Эволюции. Но за десятитысячелетний период отсутствия богов авторитет, произошедший от системы богов, но изначально враждебный другим Авторитетам, наконец сформировался.

Боги бессмертны.

Убить бога напрямую было практически невозможно. Но если уничтожить всех последователей, оставив в этом мире лишь не имеющий веры рой насекомых, то те боги не смогли бы восстановиться. В конечном итоге, Повелитель Улисс в подходящий момент лично уничтожил бы Авторитет Эволюции, порожденный системой богов. Тогда, без ограничений, он эволюционировал бы в существо более высокого ранга и повел рой насекомых по совершенно новому пути.

Эволюция предназначена для преодоления, и даже сам Авторитет Эволюции не имел права на существование. Именно поэтому Повелитель Улисс, который мог бы вознестись, не сделал этого.

----------

Смутные воспоминания, оставленные им, вызвали у Система немало размышлений.

Хотя замысел Повелителя и отличался от его собственного плана по поглощению друзей-слаймов и отрыва из этого мира, идея лично уничтожить Авторитет и затем обрести более высокую эволюцию также была способом достичь отделения от системы мира.

Что же до того, как обрести Авторитет Эволюции, Повелитель Улисс оставил метод установления связи с ним. В течение определенного времени ключ к Авторитету самостоятельно выберет существо с наивысшей совместимостью с среди тех, что вступят с ним в контакт. В общих чертах, это было похоже на две сферы Воли, что Систем получил ранее.

К сожалению, он сам находился в процессе окукливания и не мог активировать кровь роя насекомых, иначе он тоже мог бы попробовать. Хотя он и не был заинтересован в получении и слиянии с Авторитетом Эволюции, он мог бы использовать его для создания своего посоха артефакта, сделав его еще круче.

Но чтобы создать артефакт, ему пришлось бы обречь на гибель наследие роя насекомых... возможно, Систем все же не был способен на такое...

----------

**Тук... тук... тук...**

Пока Систем размышлял, несколько ударов по внешней оболочке кокона прервали его.

Он инстинктивно хотел использовать камеру, чтобы увидеть, что происходит снаружи, но вдруг словно что-то забыл. Он лишь внезапно осознал, что то, связанное с записью, что он не мог вспомнить все эти дни, было камерой. Но что именно означала камера, Систем так и не мог вспомнить.

«Верховный Епископ».

«Верховный Епископ, у нас... у нас к вам просьба».

Две робкие ментальные вибрации прозвучали в сознании Система. Стучавшими по кокону оказались пугливые как мыши сестры-богомолы Кейси и Кейнан.

«Говорите»,— Систем послал ментальное сообщение. Эти сестры обычно держались от него подальше, и он не мог понять, зачем они ему понадобились.

«Мы нашли каменную плиту, очень красивую по форме и узору».

«Очень красивую».

Сестры по очереди послали ментальные сообщения. Систем с недоумением ответил: «Вы хотите сказать, что этот камень может светиться?»

«... Нет, не это, Верховный Епископ».

«Мы хотим, хотим сделать из этого камня надгробие».

«Камень не светящийся».

«Он черный».

В эмоциях сестер-богомолов по-прежнему читалась робость, но их поддерживала какая-то особая решимость. Чувствуя их эмоции, Систем вдруг осознал, что они тоже узнали о смерти Повелителя Улисса.

«Верховный Епископ, мы... мы хотим отправиться в Бездну, найти тело Повелителя».

«И принести его обратно, чтобы похоронить».

Возможно, слишком долго прожив среди людей, эти двое переняли несвойственную для насекомых идею о захоронении тел в земле для упокоения...