Прошло добрых десять минут, в течение которых Систем непрерывно задавал Маленькой M вопросы, но та так и не отреагировала. Только передаваемое изображение по-прежнему было зафиксировано на камере окукливания. Неизвестно, как у нее это получилось, но передаваемой картинке был свойственен панорамный обзор на 360 градусов без слепых зон, включая и собственный облик Маленькой M, который четко отображался в общем доступе.

«Может, попробовать перезагрузить ее?» — Систем испустил ощущение недоумения и одновременно отправил Маленькой M сообщение: «У тебя есть десять секунд! Если не ответишь, я перезагружу тебя!»

«Десять... девять... восемь...... три, два, один. Ну все, сейчас перезагружу!»

Систем пригрозил Маленькой M, но та все равно не отреагировала и также висла...

Открыв [Меню Инструментов], он нашел опцию перезагрузки. Спустя несколько минут он в конечном итоге закрыл [Меню], не став этого делать.

----------

После этого усиления [Цифрового Кода] Систем не только получил способности [Сверхсеть] и [Сетевая Воля], но и все остальные способности, основанные на [Цифровом Коде], также были усилены. Даже если они еще не достигли 41-го уровня и Фантастического ранга, их предельный уровень также поднялся до 41-го. В будущем, стоит Систему постоянно наполнять их очками опыта, и эти способности достигнут Фантастического ранга.

Эффективность этих способностей сейчас в той или иной степени возросла.

Улучшение [Хранилища Данных] позволило Систему сохранять еще больше данных, а хранение в сети стало еще быстрее. Улучшение [Оцифровки] повысило плавность работы [Цифрового Интерфейса], что эквивалентно получению всеми пользователями [Цифрового Интерфейса] лучшим терминалом пользователя. А [Информационная Сеть] напрямую эволюционировала в [Сверхсеть].

Что же до улучшения [Цифрового Интеллекта], помимо повышения вычислительной эффективности, возможно, оно и позволило Маленькой M обрести самосознание. С точки зрения Система, существа, обладающие самосознанием, в конечном счете отличаются от существ, его лишенных.

Существа, обладающие самосознанием, уже осознали смысл своего существования в этом мире, и в некотором смысле все они могут быть определены как «персона». В конце концов, в прошлой жизни Система на Земле единственными существами, обладавшими самосознанием и способностью к самостоятельному мышлению, были люди.

Это не значит, что Систем — добрый монстр с тентаклями. В свое время он уничтожил несчетное количество разумных существ, подобных демонам Бездны или крысолюдам с Равнины Уоррен, и в те времена, когда он принимал [Призыв Бездны], он также без зазрения совести совершил немало дурных поступков. Но все те разумные существа были либо не связаны с ним, либо вызывали у него отвращение. Если же разумное существо было так или иначе связано с Системом или являлось союзником, он в основном не трогал его.

Более того, в последние годы, даже когда некоторые враждебно ему противостояли, у Система не возникало мысли убить их, чтобы раз и навсегда устранить угрозу. Он стал невероятно милосердным.

«Уничтожай сорняки с корнем, иначе они прорастут вновь с весенним ветром»; «Милосердие к врагу — это жестокость к себе».

Систем глубоко понимал эту непреложную истину, но его характер изменился, и теперь он очень не любил бессмысленные убийства. Да, нынешний он мог с полным правом называть себя добрым, милосердным и добрым монстром с щупальцами.

Поэтому, будучи милосердным идобрым, хотя на словах Систем и грозил Маленькой M довольно сурово, когда дело доходило до реальных действий, он, как и следовало ожидать, заколебался. Маленькой M было непросто обрести самосознание, и если просто перезагрузить ее, ее «я» могло бы исчезнуть. У него просто не поднялась рука.

----------

И не только Маленькой M, но даже своим двум воплощениям Систем не стал наносить сокрушительный удар, поглотив их. Во-первых, он и вправду извлек выгоду из Метода Тысячи Испытаний. Во-вторых, в процессе окукливания большинство способностей его тела были недоступны, и если бы он поглотил их воплощения сейчас, то какое-то время они не смогли бы вновь появиться.

Однако, к сожалению, после того как он «помиловал» два воплощения за их действия против него, их поведение стало крайне осторожным и подозрительным, явно не выражая доверия к нему. У Система не было хорошего способа это исправить, и он мог лишь позволить им оставаться такими. В конце концов, даже если бы они били его не так сильно, Метод Тысячи Испытаний все равно оказал бы некоторый эффект.

Примерно через полчаса.

Усиление [Окукливания] наконец полностью завершилось, и Систем смог высвободиться из Цифрового Моря и вновь ощутить свое тело в коконе. Удары, наносимые [Воплощением Боевых Искусств] с помощью [Ладони Истлевшей Души], он ощущал еще четче и болезненнее. Однако сила, используемая им, так и не возрастала по-настоящему, а запас жизненных сил Система всегда оставался выше пятидесяти процентов, так что угрозы не было.

Не став ждать дальше и видя, что Маленькая M все еще не оправилась от зависания, он приступил к построению эры [Цифрового Интерфейса] 5.0, эры [Сверхсети]. Сначала он выстроил общий каркас, чтобы дождаться пробуждения Маленькой M, а затем поручить ей доработать и усовершенствовать мелкие детали.

В процессе компиляции и обновления до эры [Сверхсети] Систем внезапно обнаружил, что одна из его вечных проблем, кажется, нашла решение. В отличие от обычных божеств, которые сначала собирают веру, а затем раздают способности, Систем всегда действовал наоборот, сначала раздавал [Цифровой Интерфейс], а затем собирал веру.

Хотя это связано с его стилем поведения, главная причина заключалась в том, что стоимость предоставления [Цифрового Интерфейса] была очень низкой. И вот, даже такая недорогая вещь, которую он пытался распространить, сталкивалась с большими трудностями.

Хотя сейчас были Дьюк и Куна, помогавшие раздавать [Цифровой Интерфейс], эффективность распространения никак не удавалось повысить. В густонаселенных районах всегда оставался один-два процента разумных существ, не получавших [Цифровой Интерфейс], и обычно они не утруждали себя повторными визитами. Некоторые из тех, кто не получил [Интерфейс], приезжали в Город Золотого Банана на поезде, и Систем периодически выдавал им эту способность. Однако было много разумных существ в отдаленных районах, куда Куна и Дьюк не отправлялись, и люди там, не получали преимуществ [Цифрового Интерфейса], хотя и жили под властью Федерации. Они ничего не получали. В результате за несколько лет из общего населения в двенадцать миллионов к югу от Равнины Уоррена около двух миллионов все еще не имели [Цифрового Интерфейса].

Но с появлением [Сверхсети] распространение перестало быть проблемой. Достаточно было помощи Маленькой M, и обычные пользователи [Цифрового Интерфейса] также могли использовать основу для распространения. Более того, Систему даже не нужно было тратить свои собственные очки опыта, а можно было напрямую использовать очки опыта пользователей [Цифрового Интерфейса]. Из-за мизерных затрат они вряд ли бы возмущались.

Таким образом, не только оставшееся население на юге Федерации быстро получило бы [Цифровой Интерфейс], но и Империя Каутц на юге, и даже весь континент, все основное измерение постепенно были бы охвачено.

Подобно патогену с высокой степенью распространения, [Цифровой Интерфейс], этот невероятно практичный инструмент, будет распространяться с невообразимой скоростью. Даже другие Основные измерения, Небеса, Ад, Астральный план, Бездна... все будет заражено этим мощным вирусом. Если ничто не уничтожит его в зародыше, то за несколько коротких лет распространение по всему миру станет вполне возможным.

И это еще не все.

Система внезапно осенила новая идея. Можно запустить не только эру [Цифрового Интерфейса] 5.0, но и начать планировать 6.0…