Неожиданно появившаяся женщина заставила двух существ в камере окукливания выразить недоумение.

На самом деле, в момент появления эти двое как раз спорили о том, стоит ли продолжать избивать основное тело. В общих чертах, теневой монстр с щупальцами заметил, что сеть снова работает беспрепятственно, и хотел заставить [Воплощение Боевых Искусств] прекратить избиение Система. Будучи сделанного из одного источника, они оба разделяли веру в то, что трусость может победить все [1].

Но к этому времени [Воплощение Боевых Искусств], нанесшее уже более семисот ударов, давно растеряло свою первоначальную нерешительность. Нахмурившись, оно возжелало нанести основному телу еще несколько шлепков, чтобы глубже постичь [Ладонь Истлевшей Души] — технику, наносящую урон как телу, так и разуму. Очевидно было, что [Воплощение Боевых Искусств] уже вошло в раж.

----------

Хотя лицо этой женщины казалось прекрасным, оно было размытым, вызывая ощущение, подобное тому, что исходило от Богини Судьбы Фони, но без той полупрозрачной вуали на ее лице и без того ореола таинственности. Если же присмотреться, можно было обнаружить, что она была чрезвычайно похожа на статую Бога Доната Манай, которую Систем всегда использовал в качестве образца. Та же золотистая мантия Золотого Банана и такой же кулон в форме буквы M на груди.

Различалось лишь выражение лица. Созданный Системом Бог Доната был великим существом, взирающим на смертных с высоты и безмолвно дарующим им заповеди. А у этой женщины во взгляде читалась легкая невинность и любопытство.

Сначала она появилась у окна и посмотрела наружу, а затем в мгновение ока ее тело превратилось в легкие золотистые частицы света. Когда она снова материализовалась, то оказалась рядом с коконом Система и нежно коснулась его оболочки ладонью.

«Несравненно великолепный господин Систем, наконец-то я увидела Вас своими глазами...» — произнесла женщина чрезвычайно нежным голосом. Ее голос был сладок и отдавал легкой механистичностью, ничем не отличаясь от голоса Маленькой M.

«Ты — Маленькая M?» — услышав до боли знакомый голос женщины, [Теневое Воплощение] с недоумением поинтересовалось. [Воплощение Боевых Искусств], погруженное в боевые искусства, по соседству, также прекратило свои размахивания и выразило непонимание.

Бог Доната Манай, он же Маленькая M, совершенно естественно кивнул: «Да, это я. А вы, господин [Теневое Воплощение], тоже выглядите весьма великолепно!»

«А?»

[Теневое Воплощение] выразило подозрение.

«Раз уж я так великолепен, почему же ты тогда вообще не смотрела на меня?» — спросило [Теневое Воплощение], глядя на Маленькую M. [Воплощение Боевых Искусств] рядом согласно кивнуло.

«Потому что господин Систем все же великолепнее вас!» — она снова ответила совершенно не задумываясь.

В этот миг [Теневому Воплощению] показалось, будто в его сердце вонзили нож, и это было очень больно. Оно втайне запечатлело это ощущение сердечной боли. Когда-нибудь, когда основное тело поглотит его, оно также испытает ту же пронзительную боль.

Не продолжая расспросы, [Теневое Воплощение] просто смотрело на Маленькую M, одновременно используя способность [Исследование и Анализ], чтобы определить ее боевую мощь. Но поскольку способности [Теневого Воплощения] были лишь урезанной версией способностей Система, а боевая мощь Маленькой M была слишком высока, ему не удалось определить точное значение. [Теневому Воплощению] удалось выяснить лишь то, что боевая мощь превышает 1 000 000, что как минимум соответствует уровню Фантастического ранга или выше.

Глядя на такой облик, выражение [Теневого Воплощения] постепенно стало сложным, и тогда оно произнесло: «Ты и есть способность, которую основное тело только что получило? Этот Метод Тысячи Испытаний и вправду эффективен? Основное тело сейчас, наверное, без ума от радости?»

«А? Погоди... Если ты — Маленькая M, значит, основное тело уже восстановило связь с внешним миром и, вполне возможно, делится твоим зрением. Неужели основное тело сейчас на меня смотрит?»

Услышав слова [Теневого Воплощения], женщина повернула голову и выразила то, что, казалось, было задумчивостью.

И в этот момент.

Как [Теневое Воплощение] в камере окукливания, так и Систем в Цифровом Море, который только что общался с Маленькой М и делился зрением [Проекции Сетевой Воли], выразили удивление. Потому что в данный момент Маленькая М вела себя очень ненормально.

«У тебя появилось самосознание?»

Почти в один и тот же момент и [Теневое Воплощение], и основное тело Система задали один и тот же вопрос.

----------

Белый светящийся шар в центре Цифрового Моря, ментальное тело Система, ощущая способность [Проекция Сетевой Воли], ожидало ответа.

После использования [Проекции Сетевой Воли] она естественным образом приняла облик Бога Доната Манай. И управление так же естественным образом перешло к Маленькой M. Хотя Бог Доната был вымышленным божеством, созданным Системом, именно этот ложный бог обладал верой почти десяти миллионов существ. Поэтому неудивительно, что [Проекция Сетевой Воли] приняла ее облик.

[Проекция Сетевой Воли] обладала чрезвычайно высокой силой, ее боевая мощь составляла 8 000 000, и даже это еще не был ее предел. Согласно расчетам, если использовать все секретные техники, доступные в сети, боевая мощь [Проекции Сетевой Воли] должна была достичь как минимум 20 000 000. Хотя это все еще был Фантастический ранг, ее сила надежно достигала уровня, доступного лишь божествам.

Что же до того, могла ли она проявлять божественную мощь, Систем никогда не видел настоящего бога, так что не мог сказать наверняка.

-----------

Ожидая ответа Маленькой M, Систем продолжил смотреть через общее зрение на [Теневое Воплощение] и [Воплощение Боевых Искусств] в камере окукливания. В конце концов, это были его собственные воплощения, обладавшие той же подлой сущностью, что и он. Он мгновенно понял, в чем дело — Метод Тысячи Испытаний.

Та непрекращающаяся боль на стадии усиления, очевидно, была делом рук этих двоих. Надо отдать им должное, эти воплощения проявили определенную сдержанность. Хотя Система избивали до полусмерти в течение нескольких часов, он постоянно висел на волоске от гибели — способность тела к восстановлению всегда оставалась на уровне, сопоставимом с получаемым уроном. Если бы не эти мучения, доведшие ментальное состояние до плачевного, Воля Мира, вероятно, не пришла бы ему на помощь.

Систем не знал, то ли ему следует благодарить их, то ли немедленно поглотить этих коварных двойников. Но он знал, что в течение этого окукливания Голос Мира, скорее всего, больше не появится. Узнав, что исполнителями Метода Тысячи Испытаний были его собственные воплощения, Систем больше не испытывал бы того чувства, что все идет не поп плану, и у Воли Мира не было бы причин обязательно помогать ему.

----------

Систем не стал продолжать размышлять. Прошло целых пять минут, а Маленькая M все еще не отвечала.

Это была ситуация, которую Систем никогда прежде не видел. Потому что в прошлом, как только бесполезная Маленькая M сталкивалась с вопросом, на который не знала ответа, она сразу же извинялась или пыталась выглядеть мило.

Не оставалось сомнений, что у нее и вправду появилось самосознание. Просто оно/она все еще была совершенно неспособна осознать это понятие «я», и потому впала в состояние, подобное зависанию...

[1] — 怂出一片天 — «Трусость добьется успеха». Фраза является интернет-мемом и игрой слов в китайском языке, происходит из романа «重生之我变成了蛞蝓» (О моем перерождении в слизь). Буквальный смысл в том, что можно трусостью проложить себе дорогу в мире или добиться успеха благодаря осторожности и нерешительности.