После героической гибели [Теневого Воплощения] Систем еще некоторое время экспериментировал с управлением ядерным слаймом.

На этот раз не стал создавать новое воплощение на убой, а отлетел на расстояние в несколько десятков километров и напрямую приказал слайму перейти в активное состояние.

Факты подтвердили все догадки.

Активированное состояние ядерного слайма было почти идентично режиму термального, и Систем мог легко его инициировать. Но как только он активировал [Ядерной Формы], он выходил из-под контроля и, словно в ярости, бессознательно совершал множество действий. То он планировал в воздухе, то яростно бил по земле, оставляя огромные кратеры, то даже взрывался, подобно маленькой ядерной бомбе, порождая небольшое грибовидное облако... Стоило ему в радиусе нескольких десятков километров обнаружить урановую руду, получить команду от Система или просто разозлиться, как ядерный слайм немедленно самоактивировался и выходил из-под контроля, отказываясь подчиняться.

К счастью, период такого возбуждения был недолгим. Возможно, из-за высокого потребления энергии в [Ядерной Формы], максимум через полминуты тот самостоятельно отключал его и снова становился послушным.

Таким образом, хотя использовать ядерного слайма в бою, возможно, и не получится, просто выращивать его было не так уж сложно. Достаточно было оставить его в этом безлюдном месте под управлением Маленькой М, и никаких проблем не возникало. Даже если он выйдет из-под контроля, активируя [Ядерную Форму] и внезапно решит улететь в путешествие, как только режим отключится, Маленькая М вернет его на место.

Что касается кормления, это тоже было просто. На данный момент технологии ракет Федерации значительно продвинулись, и можно было использовать их для доставки обогащенной урановой руды. Таким образом, можно было избежать человеческих жертв.

----------

Но самым замечательным аспектом ядерного слайма для Система было то, что он, как и обычные, по-прежнему не боялся смерти. Будучи порождением грибницы, их можно рассматривать и как отдельную особь, и как целое, состоящее из бесчисленных частей. Подобно тому первому, с которым Систем столкнулся, что насмерть сражался с муравьиной армией, а после развалился на части. Это часто означало, что рассеянные желеобразные массы готовились к возрождению. Такой была эволюционная стратегия выживания слаймов на протяжении долгого времени.

Эта особенность также означала, что использование ядерного слайма в качестве пищи не представляло никаких проблем.

Некоторое время управляя им, Систем приказал ему отделить небольшой кусочек желе размером со стеклянный шарик и направить его к себе. Хотя уровень жизни этого маленького кусочка все еще принадлежал к Фантастическому рангу, сила слайма одного вида пропорциональна его объему. Уменьшение в десятки тысяч раз означало ослабление силы соответственно. Даже если бы он взорвался, это не представляло бы угрозы для Система.

Так и вышло. [Сфера Электромагнитного Излучения] ядерного слайма размером с шарик лишь вызывала легкое покалывание и онемение в щупальцах. Тщательно ощупав его, Систем обнаружил, что вес примерно в три раза превышает вес ртути того же объема, то есть плотность была очень высокой. А при активации в щупальцах шарик мгновенно превращал их в обугленные остатки своей тепловой энергией, оставаясь очень мощным.

Как и главное тело, даже уменьшившись до размера шарика, он все равно выходил из-под контроля после активации. Чтобы полностью контролировать ядерного слайма, требовалось овладеть способностью, подобной той, что был у мозгового жука Бабутара — напрямую подчинять существо с помощью ментальной силы. Однако способность, подобная [Психическому Подчинению], Систем так больше и не встретил, и, естественно, не мог ее изучить.

Проведя несколько простых экспериментов, он в итоге проглотил этот комочек серебристо-серого ядерного слайма. Как он и предполагал, эта желеобразная масса была невероятно вкусной, наполненной крайне сладким сливочным ароматом, он немедленно погрузился в галлюцинации, и вновь появились прекрасные небесные звуки. Систем словно купался в золотом солнечном свете, вся его кровь согревалась этим светом, словно он погружался в горячий источник.

На самом деле, пищи, способной вызывать у него галлюцинации и небесные звуки, становилось все меньше. Даже невероятно вкусный костный мозг дракона теперь казался лишь довольно вкусным, но больше не вызывал прежних ощущений. Чем сильнее пища помогала и улучшала тело, тем вкуснее она ему казалась; чем менее заметным и значимым было ее воздействие на него, тем менее вкусной она была; а пища, которая могла нанести вред его телу, казалась ему противной и даже вызывающей тошноту. Это было преимуществом, которое давал ему [Цифровой Код], но также и побочным эффектом.

Когда Систем был слаб, любая пища казалась ему вкусной, и даже поедание мелких насекомых доставляло ему удовольствие. Но, достигнув Легендарного ранга, большинство продуктов не имели для него никакого вкуса, в основном ощущались как вата. В настоящее время он мог ощущать вкус только у пищи существ не ниже Трансцендентного ранга или же обладающей особой пользой для его тела. Как, например, ментальные слаймы, чья сила была лишь на Магическом ранге, но которых Систем поедал с удовольствием. Однако такая ситуация длилась менее половины месяца, прежде чем ментальные слаймы перестали быть ему полезны, их вкус становился все слабее и в конце концов исчез.

А нынешний ядерный был, можно сказать, самой вкусной пищей, которую он когда-либо пробовал. Всего один кусочек позволил Систему ощутить воздействие желе ядерного слайма на его талант [Окукливания]. Благодаря ему не было никаких проблем с повышением этого таланта до Фантастического ранга. Согласно расчетам Маленькой М, ему достаточно было съесть четыре-пять ядерных слаймов, чтобы [Окукливание] развилось до нужного уровня, и к тому времени его собственный уровень, должно быть, достигнет максимума, что позволит ему войти в шестую стадию окукливания.

Дзинь! Предел уровня вашей [Формы Перегрева] повышен.

Пока Систем наслаждался вкусом пищи и производил расчеты, раздался звук оповещения [Меню Инструментов]. Его [Форма Перегрева] повысила уровень первой, достигнув 39-го. Прежде чем [Окукливание] достигнет Фантастического ранга, его [Форма Перегрева], должно быть, первой эволюционирует в [Ядерную Форму].

В отличие от ограниченного увеличения боевой силы от [Формы Перегрева], [Ядерная Форма], хотя и сделает его таким же слабоумным, значительно повысит его силу, и даже сможет оказать заметный эффект на врагов, которых он не мог победить. И это еще только существующий ядерный синтез. Когда Канбар разработает водородную бомбу, использующую синтез, [Ядерная Форма] станет в несколько раз сильнее, чем сейчас.

Челюсти Система слегка разошлись, обнажая дружелюбную улыбку. В нескольких километрах от него ядерный слайм снова отделил небольшой комочек желе и полетел к нему. Систем решил сегодня вдоволь насладиться едой. Поскольку этого слизня можно было выращивать только в этом безлюдном месте, он будет питаться им здесь.

Систем посмотрел на Святого Песчаных Бурь, который все это время испытывал удивление и недоумение.

Святой Песка присоединился к ним уже несколько месяцев назад, поставляя Федерации немалое количество цемента, песка и щебня, а Систем до сих пор никак не отблагодарил его. Он решил построить здесь для Святого светящуюся пирамиду в качестве его дворца. Мумия в сочетании с пирамидой — это будет очень гармонично.

А он сам мог бы обустроить в светящейся пирамиде Святого Песчаных Бурь временный офис, специально для питания ядерными слаймами...