В середине ноября шестого года Золотого Банана из-за последствий катаклизмов зима в Лесу Лиерт в этом году была на несколько градусов холоднее обычной, и над Золотым Бананом выпал мокрый снег. При прежнем климате такой снегопад наступил бы не раньше декабря. Это означало, что в эту зиму Город, вероятно, переживет один-два настоящих снегопада, что делало ее суровой зимой. Однако, как бы то ни было, температура в Лесу Лиерт не опустится ниже минус десяти градусов, так что настоящим холодом это назвать нельзя.

За последние несколько месяцев Систем практически не покидал свой кабинет. Даже если он и уходил, то лишь на фабрику конвертеров опыта или на ферму Чудовищ Пустоты, чтобы лично решить некоторые проблемы. В конце концов, будучи мастером слаймов и экспертом по демонам-насекомым, он один мог справиться со многими вещами, недоступными для талантов Федерации. И ему, как Верховному Епископу Федерации, приходилось самому брать на себя эти хлопоты и труды — хотя на самом деле все это было нужно лично ему.

Кроме того, на фабрике конвертеров опыта, после непрерывных и слезных мольб Святого Шекса, Систему пришлось с неохотой пойти на компромисс и уступить. Несколько тысяч конвертеров опыта были заново оснащены разноцветной подсветкой. Полупрозрачные ментальные слизни вместе с Чудовищами Пустоты внутри, в комбинации со световыми эффектами, выглядели очень круто. Систем изначально отказывался от этих развращающих и разлагающих вещей, но Маленький Шекс был слишком упрям, а еще здесь часто бывали на экскурсиях жители Федерации. Ради стабильности Федерации Систему пришлось с неохотой принять это.

В последнее время, чтобы ускорить рост своего опыта и как можно скорее повысить силу, он также часто инспектировал эту достопримечательность. А помимо этого, будь то Империя Каутц, Бог Богатства Виоз, Ад или Небеса, Систем лишь отделывался формальными ответами, не уделяя им особого внимания.

Возможно, некоторые Святые и превосходили его в силе и влиянии, но наибольшую угрозу для него представляли не они, а таинственный и могущественный Бог над Богами. Хотя Систем и прожил в этом мире недолго, он узнал немало скрытых тайн, и его кругозор по сравнению с первоначальным претерпел колоссальные изменения. История этого мира, дошедшая до наших дней, насчитывает лишь чуть более двухсот тысяч лет, однако само существование мира гораздо дольше. Его [Око Система] обладало способностью видеть прошлое, и уголь, используемый Федерацией, на самом деле имел возраст в десятки миллионов лет. Это доказывало, что еще до формирования угля на этом основном уровне уже существовали растения.

И открытие коротышка Джонни подтвердило это.

В начале ноября археологическая группа под руководством коротышки раскопала в безлюдной пустыне, где обитал Святой Песка, окаменелость ящера высотой более десяти метров. Возраст окаменелости составлял тридцать пять миллионов, но ее сила была невелика, всего лишь на уровне смертного.

Систем также проверил ту окаменелость ящера. Однако, как бы он ни обвивал ее щупальцами, ни пробовал на вкус, разжевывая, он чувствовал, что это просто обычный камень. Возраст окаменелости был слишком древним. Он был не единственным, кто не мог ничего почувствовать из-за древности. Нос коротышка Джонни тоже не мог точно уловить запах.

Хотя одна окаменелость уже была найдена, прогресс раскопок Джонни запаздывал. За эти десять с лишним дней он прислал Систему лишь кусок янтаря с маленькой мушкой внутри и окаменелость монстро-насекомого возрастом в несколько десятков миллионов лет, похожего на гигантскую стрекозу длиной в один метр. Эти две окаменелости были отличного качества, и Систему они очень понравились. Но других разумных рас этого мира или следов древних разумных существ Джонни так и не нашел.

Зато благодаря двум недавно вступившим в Федерацию Богу Легионов и Богу Гневных Волн, Систем получил из Основного мира бывшего королевства Кослин множество неподдающихся проверке мифов и легенд. Он также получил магический кристалл возрастом в сто пятьдесят тысяч лет.

Кристалл рассказывал историю о том, как, похоже, сотни тысяч лет назад Бог над Богами сошел в этот мир и просветил его обитателей, научив их магическим силам. В истории рассказывалось, как тогда с неба опустился огромный столп света, озаривший Всевышнего. Люди думали, что Бог над Богами останется в этом мире, но обнаружили, что Он бесследно исчез, словно покинул этот мир.

История была недолгой, и проверить ее подлинность было невозможно. Но логика повествования была очень последовательной, и Систем также увидел в этой истории тень Воли Мира. Если он не ошибался, то тот столп света, озаривший Бога над Богами, был наградой, данной Волей Мира. Тот Бог над Богами, похоже, и был тем самым сотрудником зоопарка, который первым обустраивал это место, еще до постройки «Обезьяньей горы». Однако после преобразования и получения некоторой награды тот сотрудник ушел.

Что же касается того, как после ухода этого сотрудника «Обезьянья гора» скатилась до нынешнего состояния, когда через определенные промежутки времени появляется смотритель, который грабит ее, урезая пайку обезьян, ответа Систем еще не нашел.

Но несомненно, чем больше он узнавал, тем больше этот мир казался ему миром-бутылкой — все эти Нсновные уровни, Бездна, Небеса, Астрал... все было частью этой бутылки. Под «бутылкой» подразумевалось не то, что у нее есть оболочка, мешающая внутренним существам выбраться наружу, а то, что снаружи этой бутылки есть пара рук, которая ею играет. Этот мир стал объектом разграбления другими жизнями из высших измерений.

----------

И также в середине ноября, в шестнадцатый день ноября, его подхалим номер два, Шекс, наконец разузнал местонахождение Бога Завоевания Конрака. Тот бежал на другой Основной уровень, и Шекс нашел древний телепорт, который использовал Конрак. Это означало, что Федерация могла продолжить преследование.

Но помимо пути отступления, Пог Победы сделал еще одно открытие, обнаружив источник той особой силы Конрака. Хотя это и не было напрямую связано с Богом над Богами, для Система это стало новостью, заслуживающей глубокого осмысления.

Подобно измерению Чудовищ Пустоты, за пределами этого мира существовали и другие миры. Из-за постоянных грабежей Бога над Богами этот мир стал хрупким, и в него легко проникали другие формы жизни. Систем чувствовал, что и сам, возможно, попал в этот мир таким образом, хотя точно он этого не знал.

После возвышения до Легендарного ранга он мог вспомнить все воспоминания о прошлой жизни. Но он, действительно, не хотел их вспоминать.

Во-первых, в них, вероятно, не было тайны его прибытия в этот мир. Во-вторых, его [Интуиция] подсказывала ему, что если он вспомнит, то станет чрезвычайно подавленным и опечаленным. Его прошлая жизнь, казалось, не была благополучной, и в его сердце засела некая тень зеленого цвета, от которой никак не получалось избавиться. А его щупальца, вызывающие вожделение, похоже, возникли именно чтобы выплеснуть неудовлетворенность прошлой жизнью, в качестве мести. Он знал лишь, что в прошлой жизни его звали Ван Сяотань [1], он очень любил разводить рептилий и управлял зоомагазином, специализирующимся на них. Систем не стал размышлять об этом дальше.

Так или иначе, в этот мир попадали пришельцы из других миров. Среди них были Чудовища Пустоты, намеренно приходящие в этот мир для грабежа, а также другие формы жизни, случайно попавшие в этот мир. И сила Конрака происходила как раз из другого мира.

На пути в королевство Кослин Шекс нашел свою нижнюю половину тела, отрубленную тогда, и руку Бога Завоеваний, которую он унес с собой, когда бежал. На пальце Конрака было кольцо хранения, внутри которого находился странный золотой кристалл, активируемый ментальной силой.

Энергия, записанная в золотом кристалле, была той самой, что использовал тогда Конрак. Это была сила наследования расы Кристаллов, содержащая некий метод преобразования ментальной силы в магическую. По предположению Система, это была вещь, оставшаяся от представителя расы Кристаллов, попавшего в этот мир и убитого Святым Конраком. Обнаружив, что не может обучиться наследию этих существ, Систем передал этот кристалл Ньютону Эйнштейну для анализа этой силы.

Одновременно он отправил [Воплощение Святого] на другой уровень, чтобы разыскать следы Конрака и заодно распространить несколько [Цифровых Интерфейсов], попытавшись создать филиал Федерации Золотого Банана и на том уровне.

Систем предполагал, что Конрак определенно узнал от расы Кристаллов какую-то важную тайну.

----------

И также в этот день, шестнадцатого ноября, началось событие, хоть и не привлекавшее особого внимания жителей Федерации Золотого Банана, но исключительно важное для Система. Команда мастера алхимии Канбара наконец создала то самое оружие из прошлой жизни, оружие, что светилось ярче солнце.

И основное тело Система впервые за долгое время вылетело из своего кабинета. Он должен был лично присутствовать на испытательном взрыве этого оружия...

[1] — 王 (Wáng) — Фамилия. Это одна из самых распространенных фамилий в Китае, её носят около 100 миллионов человек. Дословно означает "царь", "монарх". Это очень стандартная и ничем не примечательная фамилия, что делает персонажа "обычным парнем" с самого начала.

小康 (Xiǎokāng) — Имя. 小 (Xiǎo) — означает "маленький", "незначительный", "младший". Это очень частый компонент в китайских именах, он придает ощущение скромности, простоты или нежности. Возможно поэтому Систем всех так называет. 天 (Tiān) - Второй иероглиф имени означает "небо", "небеса", "день", "природа". Очень значимый и поэтичный иероглиф.