Первого сентября шестого года Золотого Банана на западной границе бывшего Королевства Кослин, где на полях с ветряными мельницами должны были колоситься бескрайние хлеба, а в октябре Федерация ожидала нового урожая, из-за ураганов, вызванных Нисхождением Святых, не только поля были опустошены, но и ветряные мельницы превратились в руины, а почти все недавно построенные магические водонапорные башни были разрушены.

И в этот день западная граница Королевства Кослин встретила незваных гостей.

Бог Завоевания Конрак во главе тридцатитысячной Армии Завоевателя тремя колоннами начал вторжение.

Сам Конрак возглавлял центральную группировку в двадцать тысяч солдат, направляясь прямиком к первому приграничному городку на западе Федерации.

Армия Завоевателя была разделена на двадцать крупных легионов, каждый построенный в четкий квадрат. Одни насчитывали больше солдат, другие меньше, но в среднем около десяти тысяч каждый. Кроме того, каждый легион возглавлял полководец Легендарного ранга.

Среди двадцати легионов были два тяжелой кавалерии, два конных лучников, пять тяжелых мечников со щитами, три легиона варваров (ростом преимущественно выше двух метров), три легиона лучников и пять обычных копейщиков со щитами.

В тылу армии следовал обоз в несколько тысяч человек, перевозивший припасы.

В обычных условиях армия неизбежно несет потери как в бою, так и в походе. Но армия Святого Конрака не только не уменьшалась, но и росла. Стоило ему покорить противника, как он естественным образом брал контроль над его войсками.

Именно поэтому за несколько десятков дней, начав с всего пяти тысяч солдат, разгромив Бога Победы Шекса и покорив семь стран, Конрак приобрел армию в более чем четыреста тысяч воинов. Как божество, связанное с войной, Бог Завоевания обладал врожденным преимуществом в развязывании конфликтов.

----------

Впереди двадцатитысячной армии гнали более десяти тысяч мирных жителей, захваченных Конраком в других странах. Тех, кто выбивался из сил, солдаты хлестали кнутами, а отстававших попросту убивали.

Во время вторжения в южный анклав Королевства Кослин союзная армия Завоевателя столкнулась с многокилометровыми минными полями. Не имея возможности обнаружить или нейтрализовать эти немагические пороховые взрывные устройства, Конрак нашел способ противодействия.

Заставляя пленных идти впереди в качестве живых миноискателей, Армия Завоевателя могла безопасно продвигаться следом. Такой подход защищал армию от потерь и поддерживал боевой дух, единственным недостатком было сильное замедление темпа наступления.

Пока Армия Завоевателя неспешно продвигалась, в двадцати километрах к северу, по полям стремительно двигалась армия Бога Стали Рики, облаченная в темно-серебристые стальные латы.

Целью Стального легиона были десяток маленьких деревень возле северо-западной границы Федерации, чтобы затем, используя их как плацдарм, наступать на северо-восток и атаковать крупный город в Кослине, уступавший по размеру лишь столице.

В то же время Армия Рассвета в белых доспехах которая состояла из двадцати тысяч пехоты, двадцати тысяч лучников и десяти тысяч кавалерии, начала наступление на крупный город на юге Королевства.

Очевидно, что, хоть Святой Конрак и отдал должное минным полям Федерации, он планировал атаковать по трем направлениям сразу, чтобы разом покорить Королевство и найти укрывшегося Святого Шекса. Однако спустя несколько часов после вторжения, когда до первого приграничного города оставалось совсем немного, Армия Завоевателя так и не встретила сопротивления.

Конрак чувствовал, будто незримые глаза следят за его армией, но не мог определить, чьи именно. Но это определенно был не Шекс — его Конрак знал слишком хорошо.

«Владыка, город впереди пуст», — доложил гонец, пока Конрак размышлял.

«Как и ожидалось, что-то тут не так. Прикажи армии остановиться и отдохнуть, восстановить силы».

Это государство, сменившее название с Королевства Кослин на Федерацию Золотого Банана, было весьма странным. Конрак даже подумывал лично разведать город, но быстро отбросил эту мысль. Подобно Шексу, сила Конрака зависела от его армии — чем она могущественнее, тем сильнее он сам, и тем большее усиление он может ей дать. Оставшись же без армии, его сила падала до четверти от нынешней или даже меньше. Покинуть войска — именно этого, несомненно, и хотели бы враги.

«Прикажи Хаймонду взять с собой тех грифонов и лично разведать обстановку в городе», — отдал распоряжение Конрак после недолгого раздумья.

Пока он отдавал приказ, он заметил на горизонте тридцать с лишним металлических снарядов с огненными хвостами и золотистым блеском, летящих в их сторону.

«Никаких следов магии… Это пороховое оружие?»

Небесные снаряды напоминали тяжелые ядра гномов, но с отличиями, вызвав у Конрака ассоциации с минными полями Федерации. Не мешкая, он натянул свой длинный лук, и пять зачарованных стрел помчались навстречу огненным снарядам.

**Ба-Бах!**

Оглушительные взрывы раздались в небе, сопровождаемые ослепительными вспышками, похожими на заклинание [Огненный шар], сотворенное могущественным магом, что вызвало замешательство в рядах Армии Завоевателя. Видя это, Конрак ускорил стрельбу, и взрывы в небе участились. Попади эти снаряды в армию, боевой дух неминуемо бы упал.

Однако события редко идут по плану.

Когда последняя стрела Конрака поразила самый крупный снаряд, тот лишь слабо взорвался, «расцвел» в воздухе, рассыпав десятки горящих металлических суббоеприпасов. Не успев среагировать, он увидел, как эти «огненные лепестки» обрушились на ближайший легион варваров, разрываясь один за другим.

Близстоящие варвары были разорваны в клочья, те, что подальше, поражены осколками — кого-то изрешетило, у кого-то осколки впились в плоть, и те завопили от боли.

А с дальнего неба уже приближалась новая партия из тридцати таких же снарядов.

Конрак снова натянул тетиву.

В тот же момент гонец доставил новое донесение, что все разведчики, отправленные в город, пропали без вести, и Легендарный разбойник Хаймонд уже отправился туда, чтобы во всем разобраться…