Систем смотрел на жалобно хныкающего в его кабинете Святого и произнес: «Эх, скажи, разве подобает Святому так унижаться перед простым смертным?»

Шекс, не вставая с колен, подполз поближе и с искренностью в голосе сказал: «Ваше преосвященство, вступив в Федерацию Золотого Банана, я стал ее подданным, а звание Святого — всего лишь пустой звук. Если бы я не сбежал в Федерацию, и Бог Завоевания не обнаружил меня здесь, он не напал бы на Федерацию».

Систем взглянул на беспомощно распластавшегося перед ним Святого и снова вздохнул.

Подумав, он решил говорить напрямую: «Действительно, это ты привлек сюда Бога Завоевания. Но не потому, что от него бежал. Насколько мне известно, 22 августа ты намеренно спровоцировал его, не так ли?»

Услышав эти слова, жалкое выражение на лице Святого Шекса сменилось ужасом, и его тело задрожало. Он, казалось, пытался что-то объяснить, но слова застревали у него в горле. В конце концов, он просто повесил голову, словно смирившись с судьбой.

Систем, глядя на него, выразил еще большее раздражение. Неизвестно почему, но этот Святой боялся его до такой степени, что в некотором роде мог поспорить в трусости с робкими сестрами-богомолами.

«Хватит, — нетерпеливо произнес Систем. — Ты же Святой, бывшее божество средней силы, а ведешь себя так, будто и духу нет. Тебе не стыдно?»

Услышав это, Шекс медленно поднял голову. На его глазах, казалось, выступили слезы, что выглядело отвратительно.

«Ваше преосвященство, я виноват…» — жалобно прохныкал он.

«И ты думаешь, простое "виноват" чего-то стоит? Сможешь ли ты возместить ущерб, понесенный Федерацией?» — Систем уставился на Шекса ледяным взглядом, от которого тот безуспешно пытался уклониться.

«…Нет», — тихо ответил тот после паузы.

«И что ты собираешься делать?» — продолжал допрашивать его Систем.

«Я… я… я виноват».

«Ах ты…» — Систем, видя его раскаяние, с досадой снова вздохнул.

«Ладно, хватит этого шоу. Пока только я знаю о твоей провокации. Остальные, должно быть, в неведении».

«Ваше преосвященство, вы?..» — изумление постепенно сменило уныние на лице Шекса. Дело приняло невероятный оборот.

Он и правда не ожидал, что следование внутреннему чутью и подлизывание и вправду сработает. В тот миг Шекс вновь ощутил вкус победы. Его будущее словно бы озарилось ее сиянием. Стоило лишь неотступно следовать за Верховным Епископом Системом, и не о чем было беспокоиться.

«Хватит пялиться! — сердито оборвал его Систем. — Говори, как ты спровоцировал Бога Завоевания? Как навел его на Федерацию? Знает ли кто-нибудь еще?»

Шекс ответил: «Помимо Бога Завоевания Конрака, еще и Бог Стали Рики. Я убил одного Героя Конрака, после чего они вдвоем устроили за мной погоню. Перед бегством я заявил, что вернусь с армией Федерации Золотого Банана и уничтожу их».

«И эти двое Святых тебе поверили?» — спросил Систем.

Шекс покачал головой: «Нет. Из пяти Святых, бывших моими союзниками, трое пали, а двое других пропали без вести. Конрак решил, что я блефую».

«Тогда зачем ему нападать на Федерацию?»

Шекс кивнул: «Такова уж натура Конрака. Даже не веря, он не оставит мне шанса на возрождение. Я удивлен, что он не напал на Федерацию раньше».

«А насколько силен Конрак? Сможешь ли ты победить его один?»

Шекс ненадолго задумался: «Смогу. Если я буду вести могущественную армию Федерации, моя сила возрастет, и победить Конрака будет нетрудно. Однако Святой Рики тоже силен, да еще и Святой Рассвета Флэйр помогает им. В одиночку мне с ними не справиться».

«Вот как… — Систем постучал щупальцем по столу. — Если послать кого-то вроде моего Воплощения Цивилизации и эту мумию, Святого Песков, каковы твои шансы на победу?»

На лице Шекса вспыхнул энтузиазм: «Воплощение Цивилизации очень могущественно. С его помощью мои шансы превышают 90%. А с помощью сильного Святого Песков у меня будет 99% уверенности в победе и возможности отбить вторжение Конрака».

«А если нужно уничтожить всех троих Святых?» — Систем отвернулся от Шекса и подошел к окну. Несмотря на закрытые шторы, его [Око Система] легко пронзило взглядом преграду и увидело происходящее снаружи.

Никто, включая подглядывающую Винди, не знал о том, что происходит в кабинете.

«Тридцать процентов, — ответил Шекс после размышлений. — Если только Дьюк или Август не вмешаются, убить их будет сложно».

Систем с видом человека, раздраженного чьим-то бессилием, сказал: «Ну ты … Конечно, я знаю, что Дьюк или Август облегчили бы победу. Но если они узнают, что ты развязал эту войну, и разнесут весть, выдержишь ли ты последствия? Пусть я и обладаю в Федерации высшей властью, но не все мне подконтрольно…»

Хотя прошло всего десять дней, этот подхалим пришелся Систему по душе, и тот, естественно, был к нему благосклонен.

«Ваше преосвященство, вы…» — Шекс был глубоко тронут. Он не мог подобрать слов.

Систем взмахом щупальца остановил его: «Если я не отдам приказ, Дьюк в этой войне участвовать не станет. Что до Августа, я постараюсь его задержать. Твоя задача — быстро покончить с этой войной, убить всех троих Святых, скрыть факт твоего подстрекательства и не разочаровать меня».

Выражение лица Святого Шекса стало решительным. Он поднялся с пола, и его тусклые доспехи вновь засияли. Однако всего через мгновение доспехи снова потускнели, а его лицо вновь обрело прежний жалкий вид.

«Ваше преосвященство, я все же не уверен, что смогу убить всех троих…» — снова жалобно пробормотал Шекс, опустив голову.

Систем с досадой посмотрел на него: «Кино уже составил карту передвижений Бога Завоевания, я отправил ее тебе. Ступай пока что. Что касается помощи… я поищу для тебя кого-нибудь…»