«Ты — Герой, охраняющий эту страну?» — лицо Святого Шекса переменилось, он с интересом разглядывал появившегося Августа.

Алый Август сохранял холодное выражение лица, излучая уникальное обаяние. Когда он повернулся, взгляд Шекса последовал за ним, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на одержимость.

Август взмахнул рукавом, не отвечая на вопрос, и произнес стандартную фразу: «С седьмого июля шестого года Золотого Банана все Святые, появляющиеся на территории Федерации Золотого Банана, обязаны зарегистрироваться в офисе Система и установить [Цифровой Интерфейс]. Если вы откажетесь, можете немедленно покинуть территорию Федерации».

«Систем? Он тоже Герой?» — Шекс улыбнулся своей «солнечной» улыбкой, в два шага оказался перед Августом и, глядя ему прямо в глаза, спросил: «Герой, не хочешь ли сражаться за меня?»

Шекс приблизился к Августу, протянув руку, словно желая коснуться ее волос, но в следующее мгновение тот исчез и появилась позади него.

«Если вы откажетесь сотрудничать, я буду считать это отказом, внесу вас в черный список Федерации и приступлю к вашему изгнанию».

Тело красного Героя уже начало накапливать силу. Подобная ситуация уже возникала с Богиней Судьбы, но тогда он имел дело лишь с воплощением Святой, а теперь перед ним был сам Святой. Она был готов в любой момент, если Святой откажется подчиниться, сначал эвакуировать герцога Таннисона, а затем принудительно изгнать его.

----------

Однако, едва Август произнес эти слова, гримаса Святого Шекса вдруг исказилось, словно он обнаружил нечто ужасное. На его лице появился испуг, и от прежней самоуверенности не осталось и следа. Его выражение напоминало гноллов Федерации, которые важничают при встрече с крысолюдами или гоблинами, но становятся шелковыми при виде высокопоставленных чиновников. Шекс будто сменил маску, его прежде сияющие бронзовые доспехи потускнели, взгляд стал растерянным, и от былого высокомерия не осталось и следа.

«Нет, только не это, черный список, не надо…» — взмолился он, и в его голосе послышалась жалость.

Бог Победы Шекс был воплощением победы и крайне остро чувствовал ее и поражение. Лишь когда дело касалось божественных сущностей, это чутье притуплялось. Именно поэтому он не почуял подвоха со стороны Бога Завоевания. Впоследствии, спасаясь бегством, Шекс по смутному наитию прибыл в Федерацию Золотого Банана, где почувствовал надежду на возвращение и обретение новой победы.

Но как именно ее достичь, Шекс не знал. Поэтому он прибег к излюбленному методу: обнаружив, что в этом государстве нет Святых, он решил обратить его правителя в свою веру и развязать войну. Для Бога Победы развязывание войны и ее выигрыш были самым быстрым путем к росту. Жизни смертных и верующих не имели значения.

С появлением Героя и ощутив его силу, Шекс предположил, что путь к победе может быть связан именно с ним. Многие Герои, почитающие победу, были единомышленниками Шекса, и он почувствовал, что нашел способ справиться с Богом Завоевания. Однако после слов он вновь что-то почувствовал и ощутил нечто невероятно ужасающее — Черный список.

Шекс не знал, что такое Черный список и что он из себя представляет. Но он отчетливо чувствовал, что стоит его имени оказаться в Черном списке, как победа отвернется от него, его начнет преследовать бесконечная череда поражений, и у него не останется ни малейшего шанса на восстановление. Он даже почувствовал, что даже если ему чудом удастся обрести божественность, Черный список приведет к разрушению его божественного царства и низвергнет его обратно в мир смертных…

И потому, под давлением ужаса перед Черным списком, Шекс без колебаний сдался. Будучи божеством, ищущим победы, он никогда не стал бы бросаться яйцом на камень.

----------

Наблюдая за метаморфозой Святого Шекса, Август нахмурил свои прекрасные глаза, и накопленная им сила невольно рассеялась. Защищавшая герцога Таннисона принцесса крови также выразила крайнее изумление. Лишь самгерцог сохранял обычное выражение лица, словно так и должно было быть.

Подобные ситуации уже много раз случались в Федерации Золотого Банана, и, по его мнению, этот несчастный Святой ничем не отличался от тех Трансцендентных и Легендарных существ, которых он когда-то мог лишь боготворить.

Недавно один Легендарный убийца пытался его убить, но был с легкостью обезврежен принцессой крови и стал вампиром-слугой. Тогда выражение лица Легендарного убийцы, хоть и не было столь гротескным, как у этого Святого, но в целом было похожим.

Герцог совершенно естественно подошел к растерянному Святому и протянул ему банан. На этот раз Шекс не отказался, а с некоторой опаской принял его. Он повторил движение Таннисона, очистил банан, но остановился колеблясь, есть его или нет.

----------

Видя, как этот странный Святой, еще мгновение назад такой надменный, вдруг резко сменил поведение и сейчас, казалось, готов был упасть на колени, Август ощущал сильный дискомфорт.

Несмотря на переполнявшее его отвращение, он, следуя правилам, произнесла: «Раз вы намерены сотрудничать, тогда проследуйте со мной в Город Золотого Банана для регистрации в офисе Система».

«А? Я? Я поеду», — немедленно откликнулся Шекс, все еще держа в руке очищенный банан, и с некоторой тревогой спросил: «Можно задать вопрос, прекрасный Герой? Все ли Святые, которые не сотрудничают, подвергаются наказанию через Черный список?»

Август с некоторым недоумением посмотрел на все более подобострастного Святого, но кивнул: «Да. Все неподчиняющиеся Святые вносятся в черный список Федерации».

Шекс взглянул на него и осторожно спросил: «У меня есть маленькая просьба. Я готов поехать в Город Золотого Банана на регистрацию, но нельзя ли мне сначала вернуться и подготовиться, и приехать через пару дней?»

Август посмотрела на Бога Победы и заметила, что тот опустил голову еще ниже.

С легким вздохом он, он готов был отказать, но сказал: «Можно. Но во время подготовки вы не должны оставаться на территории Федерации».

«Конечно, я ни в коем случае не останусь на территории Федерации», — торжественно пообещал Шекс, и на его лице мелькнула незаметная коварная улыбка.

Вскоре под взглядом Августа Святой Шекс скрылся в морских просторах к северу от Королевства Кослин…

П.П. — напоминаю, что Август стал андрогинным. И чтобы никто ничего не подумал, вскоре и он будет существовать в женском обличии, дабы в этих текстах не нашли ничего запрещенного.