Во дворце бывшего Королевства Кослин Федерации Золотого Банана герцог Иен Таннисон, облаченный в роскошные черные одеяния с вышитой эмблемой Золотого Банана, сидел за рабочим столом, точь-в-точь таким же, как в кабинете Система.

Герцог занимался вопросами восстановления Федерации после катастрофы и военными действиями в этом мире, в основном просматривая и утверждая сводки, поступающие через сеть.

Поскольку для ведения государственных дел в Федерации не требовались ни бумага, ни перо, со стороны могло показаться, что герцог Таннисон просто сидит за столом в задумчивости. Однако на его столе все же лежало несколько листов бумаги, а также сияющая ручка с синим кристаллом, присланная из другого Основного мира. Стоило нажать на переключатель, как ручка начинала испускать постоянно меняющееся разноцветное свечение. В правом верхнем углу стола стояла хрустальная фигурка банана высотой в десять сантиметров, окруженная золотистым сиянием.

Честно говоря, Таннисон не особо жаловал такие пестрые безделушки. Но поскольку так было принято во всей Федерации Золотого Банана, и даже сам Верховный Епископ Систем был не прочь, герцогу оставалось лишь смириться.

Он поднялся и подошел к окну. Под окном стояли два карликовых банановых деревца, которые служили и для украшения, и для еды. Бананы на них, зеленовато-желтые, казались уже спелыми.

На лице герцога Таннисона почти не было видно следов старости, он по-прежнему выглядел на тридцать с небольшим или чуть за сорок, совсем не как правитель, управляющий миллионами подданных. Благодаря появлению Магазина Способностей и дорогих алхимических зелий, предоставленных Канбаром, ему пару лет назад удалось подняться до Магического ранга, став воином-магом. Его продолжительность жизни увеличилась до двухсот лет, а внешность временно застыла на отметке «тридцать с хвостиком».

Вспоминая теперь все пережитое в церкви Золотого Банана, он по-прежнему испытывал легкое недоумение. Он помнил, как годы назад присоединился к странной секте вслед за своей дочерью. Тогда он лишь планировал создать видимость сотрудничества с церковью Золотого Банана, чтобы затем вытащить оттуда дочь. Но в итоге он не спас ее, а вот церковь становилась все могущественнее и в конце концов упредила удар, убив старого короля.

Затем, по предложению северного купца Кино (того самого, что когда-то приезжал в его поместье продавать зерно), Таннисон во главе набранной непонятно откуда десятитысячной армии под командованием гнома Альберта стремительно взял столицу и невесть как стал герцогом Кослина.

Эта «секта» захватила целое королевство, которое к тому же продолжало расти, с легкостью сокрушая любые попытки мятежа. И Таннисон постепенно начал осознавать, что, пожалуй, называть церковь Золотого Банана сектой уже не совсем уместно.

----------

Поскольку первое время он лишь хотел вырвать дочь из этой церкви и не чувствовал к ней никакой принадлежности, даже спустя столько лет герцогу Таннисону не удавалось до конца перестроить мышление с обнищавшего аристократа на правителя, подобного Кино.

А теперь его дочь находилась в другом мире, отделенная от него более чем на шесть лет, а некоторое время назад она и вовсе заблокировала его в МЗ.

«Но почему?»

Герцог снова пробормотал этот вопрос, подошел к банановому деревцу и сорвал с него спелый банан. Для него главным преимуществом Федерации Золотого Банана были бесчисленные бананы. Эти дорогие и сложные в выращивании банановые деревца в горшках, а всего их во дворце было более сотни, стояли повсюду. Стоило герцогу съесть все бананы с одного деревца, как дворцовая стража немедленно заменяла его двумя свежими.

Сегодня у него был хороший аппетит, он съел уже два банана и собирался приняться за третий, как вдруг перед ним возникла фигура в доспехах цвета бронзы. Человек с золотистыми волосами и голубыми глазами, обладающий приятной внешностью и уникальной аурой, при взгляде на которую словно ощущаешь утреннее солнце. Будь Таннисон несведущ, он, скорее всего, принял бы появившееся существо за Героя. Но информация, собранная Федерацией в сети, ясно указывала, кем был этот незваный гость.

«Смертный, ты и глазом не моргнул при моем появлении. Не зря ты правишь столь могущественной страной. Пусть ты и слаб, но сохраняешь хладнокровие», — с одобрением произнес нежданный гость и продолжил: «Неужели ты уже догадался, кто я?»

Герцог Таннисон положил банан на стол, и перед ним возник кровавый туман, из которого проступила тень, принявшая форму летучей мыши, и наконец появилась женщина принцесса крови Легендарного ранга. Принцесса крови встала на защиту герцога, ее алые глаза полны настороженности.

После того как Август убила Владыку Серебра, Федерация Золотого Банана освободила четырех принцесс крови, порабощенных им. Одна из них предпочла уйти, другая пала в битве с Одедом, а оставшиеся две прибыли в мир бывшего Королевства Кослин. За несколько лет из миллионов жителей Федерации тут сформировалась община из более чем трех тысяч вампиров, каждый из которых обладал силой Магического ранга, что составляло немалую мощь.

----------

В отличие от настороженности на лице принцессы крови, герцог Таннисон сохранял обычное выражение лица, без тени волнения. Поначалу он тоже испытывал робость и неуверенность, но постепенно он ко всему привык. Для него Святой перед ним был не особо отличен от обычного Легендарного или Трансцендентного существа — в любом случае, они были сильнее. К тому же, даже если он умрет, его дочь Дженни не будет печалиться.

Он взглянул на нежданного гостя и произнес: «Итак, ты — Святой. В последние дни войну на этом континенте развязали ты и Бог Завоевания. Ты — Бог Победы Шекс».

Шекс с одобрением посмотрел на Таннисона и продолжил: «Раз ты знаешь, кто я, то, должно быть, понимаешь, зачем я пришел».

Герцог кивнул: «Ты хочешь построить в Федерации Золотого Банана свои храмы, распространить свое учение, а затем повести солдат на завоевание соседних стран. Именно так ты и поступал ранее».

Шекс ответил: «Верно. Так ты будешь со мной сотрудничать?»

Как и большинство Святых, от него исходила уникальная аура, способная легко подчинить волю смертного, если в его сердце закрадется малейшая слабость. Однако герцог не ответил на вопрос Шекса, а лишь взял со стола банан, начал его очищать и произнес: «Я знаю тебя. Но, похоже, ты не знаешь Его».

«Его? Насколько я чувствую, поблизости нет других Святых. Смертный, ты…» — начал Святой Шекс, но вдруг замолчал.

Ибо этот смертный принялся есть банан, пока он, Шекс, говорил.

На лице Святого Шекса появилось раздражение: «Смертный, ты бросаешь мне вызов!»

«Ты что, тоже хочешь банан?» — герцог протянул банан и, видя, что тот не принимает, покачал головой.

«Эх, ты еще пожалеешь, что решил враждовать с Федерацией Золотого Банана. К тому же, я не могу решить, сотрудничать ли с тобой. Таким, как ты, следует обращаться к Август или напрямую к Верховному Епископу Систему».

Ярость загорелась на лице Святого, и когда он уже собрался силой подчинить герцога Таннисона, перед ним возникла прекрасная фигура в красных одеждах…