К востоку от Леса Лиерт, где находился Систем, простиралась малонаселенная страна эльфов. Ландшафт эльфийских земель также в основном был лесистым, но гораздо более разреженным, чем Лес.

К востоку от владений эльфов лежали земли, где смешались королевства гномов и людей. Это была холмистая местность: одни холмы были богаты рудой, которую добывали гномы, другие — покрыты зеленью, пригодной для выращивания сельскохозяйственных культур.

К востоку от смешанных королевств простиралась пустыня, куда более обширная, чем Лес Лиерт. Пустыня делилась на две части. Та, что ближе к смешанным царствам, называлась Пустыней Оазисов. Хотя ее и покрывали пески, там все еще существовали крупные и мелкие оазисы, в которых проживало множество людей.

Именно в одном из таких оазисов собрались те последователи Бога Охоты и Ремесел Хэнгертинга, которых тот не смог забрать с собой, отступая с этого континента. Позже, когда их божество перестало подавать признаки жизни, и они осознали, что брошены, многие верующие покинули оазис и вернулись в свои прежние дома. Лишь горстка самых преданных последователей Хэнгертинга, около сотни человек, осталась в том самом маленьком оазисе с суровыми условиями жизни, который когда-то выбрал для них Бог Охоты.

Фактически, и владения эльфов, и смешанные земли гномов с людьми, и более десятка городов-оазисов и сотня деревень-оазисов к востоку — все они, незаметно для себя, стали частью Федерации Золотого Банана. Донат-очки в [Цифровом Интерфейсе] стали повсеместной валютой в этих местах.

Систем и сам обнаружил это лишь пару лет назад. В отличие от жестокого завоевания южных человеческих королевств, которое когда-то возглавлял Август, поглощение этих миролюбивых восточных стран Федерацией произошло почти незаметно, «как влага, пропитывающая землю».

Даже долгоживущие, консервативные и упрямые эльфы не стали исключением. После того как король Артур «погиб», и королевой стала Эрика, эльфы все чаще неосознанно стали считать свои земли частью Федерации Золотого Банана. Благодаря повсеместному охвату сети, правам доступа, предоставленным Системом, и в целом миролюбивому характеру этих народов, в какой-то момент Кино получил возможность естественным образом вмешиваться в дела восточных государств. И королева эльфов Эрика не имела против этого никаких возражений.

В полной противоположности своему отцу, королева Эрика не просто не препятствовала этому, но и сама добровольно передавала полномочия. Увидев, что простые эльфы в основном счастливы, безмятежная и безамбициозная королева вернулась к своему старому занятию, вновь став певицей. Она дни напролет музицировала с Бетховеном и Монедом, давала концерты, редко участвуя в государственных делах.

Конечно, у малочисленного народа эльфов, ведущего простую жизнь и в основном самодостаточного, и государственных дел-то было немного. До появления [Цифрового Интерфейса] этот народ с их низкой рождаемостью, долгой жизнью и отсутствием угрозы голода, кроме как игр с леопардами и гиппогрифами, мало чем еще и занимались. Теперь же, хоть они и могли общаться и развлекаться в сети через [Цифровой Интерфейс], их образ жизни в целом мало изменился — они по-прежнему оставались такими же несуетливыми и не воинственными.

----------

Помимо этих регионов, населенных разумными существами, к востоку от Пустыни Оазисов лежали бескрайние бесплодные пески. Кроме нескольких участков, где росли кактусы, растения здесь встречались редко, и чем ближе к океану, тем суше становилась погода. Обычно морская влага легко вызывает дожди в пустыне, но, как ни странно, ветра здесь всегда дули с запада на восток, поэтому влажный воздух с океана так и не мог пролиться дождем над пустыней.

В центре этой бесплодной пустыни обитал монстр Фантастического ранга — трехсотметровый Пустынный Зверь.

И именно в этот день на территории Пустынного Зверя сошлись в битве двое Святых. Сам же Зверь неподвижно лежал в песках в нескольких километрах от них. Покрытый слоем песка и пыли, он был неотличим от обычного песчаного холма.

Один из сражавшихся был похож на высохшую мумию, обернутую истлевшими и рваными пеленами. Казалось, при жизни он был человеком — можно было разглядеть мощное телосложение и высокий рост. Он походил на нежить, но не имел ее ауры.

Другой же был эльфийским призраком, одетым в мантию, характерную для магов высших эльфов, и держащим в руках изящный деревянный посох.

Один Святой был воином ближнего боя, другой — заклинателем; один обладал физическим телом, другой был бесплотным духом.

В небе то и дело вспыхивали заклинания разных цветов, обрушиваясь на землю, а на земле вздымались барьеры из желтого песка, блокируя магические атаки.

Когда [Воплощение Святого] Система и Джонни прибыли на место, призрачный Святой с высоты обрушивал на мумию шквал заклинаний, попутно уговаривая того сдаться.

Судя по их словам, они сражались за некий предмет, который находился у мумифицированного Святого.

Все это было до боли похоже на сцены из романов прошлой жизни Система, где главного героя пытались убить и ограбить ради сокровища. И обычно в таких историях было два варианта развития событий.

Первый, где главный герой выжидает подходящий момент, когда оба противника достаточно ослабеют, появляется, убивает их обоих и забирает сокровище.

И второй, где главный герой, понимая, что слаб, вынужден терпеливо ждать, но противники обнаруживают его, и ему приходится убить их в порядке самообороны, в итоге заполучив сокровище.

Но [Воплощение Святого] поступило иначе. Вместе с Джонни оно прямо подошло к сражавшимся Святым и просто спросило: «Что это вы делите? Можно и мне взглянуть?»

Едва оно это произнесло, как битва между Святыми прекратилась. На лице призрачного в небе появилась настороженность, а у того, что на земле, способного управлять песком, — дружелюбие.

[Воплощение Святого] уже приготовилось к схватке, но оказалось, что призрачный Святой, в которого вселилась душа Артура, внезапно окутался полупрозрачным сиянием и исчез, словно использовал особое заклинание телепортации для бегства.

«Он, должно быть, переместился на другой континент, очень далеко отсюда», — проговорил, обнюхивая воздух, коротышка Джонни, подтвердив догадку Система.

Едва он закончил, как прибыл, запоздав, красный дух Август. Он опоздал на шаг и не смог предотвратить побег призрачного Святого.

Пока Систем (основное тело), [Воплощение Святого] и Август через сеть обменивались мнениями на расстоянии, мумифицированный Святой самостоятельно извлек странной формы деревянный брусок — видимо, именно за эту вещь они и сражались. Исходящая от деревянного бруска странная аура показалась Систему знакомой. И когда [Воплощение Святого] взяло его, а он увидел его через общее зрение, все сразу прояснилось.

На этом странном деревянном бруске была выемка, идеально совпадавшая по форме с семенем, которое лысый силач Дон одолжил Систему. Видимо, эти двое Святых откуда-то прознали об этой технике монаха и хотели ее заполучить. Вот только предмет, за который они сражались, давным-давно уже был подобран Доном…