Монахи в этом мире сильно отличались от тех, что представлял себе Систем в прошлой жизни — тех, что совмещали чтение сутр с боевыми искусствами. Местные монахи в основном не имели четкой религиозной веры, а сосредотачивались на самосовершенствовании, непрерывно приближая свои тела к идеалу и достигая более высоких рангов существования. Они использовали уникальную энергию ци, очень похожую на ту, что применялась в [Технике Дхармы], унаследованной Системом от старого друида Медлана.

В некотором смысле, монахи были похожи на друидов, почитающих природу, вроде Медлана, но у них было свое собственное понимание всего сущего в мире. Причем это понимание различалось у каждого монаха. Если бы Систему пришлось дать определение, то монахи этого мира больше напоминали бессмертных (сянь) из романов его прошлой жизни. Их практику можно было считать взращиванием (культивирования) бессмертия (сянься).

Хотя используемые приемы отличались, и у монахов не было никаких волшебных артефактов, их основные концепции были в целом сходными.

На начальном этапе и взращивание бессмертия, и практика монахов были направлены на повышение ранга существования и продление жизни, а на поздних этапах — на выход за пределы круговорота перерождений, избавление от предначертанной судьбы и обретение вечной жизни. Обычный путь эволюции в этом мире заключался в том, чтобы в рамках Воли Мира подняться из смертного в Магический ранг, затем — в Трансцендентный, Легендарный, Фантастический, и, наконец, обрести Авторитет, стать божественным существом и достичь бессмертия, став богом.

Начальные этапы практики монахов были схожи с этой системой. Но на поздних этапах пути расходились. Достигнув Фантастического ранга, монахи не стремились обрести Авторитет, а продолжали совершенствовать себя, делая свое тело идеальным, и в конечном счете становились другой формой божественного существа. В этом был намек на фразу из романов о бессмертных его прошлой жизни: «выйти за пределы трех миров и пяти элементов» [1], или, иначе говоря, «восхождение».

Фактически, путь, которым шел Систем, был схож с путем монахов. Оба стремились стать божественными существами, существующими вне рамок этого мира. С той лишь разницей, что монахи полагались на самосовершенствование, а он — на поедание слаймов.

В местных эпических поэмах упоминался некий Безымянный Лысый Монах, невероятно могущественный, который, желая усовершенствовать свое тело, бросал вызов всем сильнейшим существам этого мира. Согласно им, Безымянный Монах мог одним пальцем укротить дракона Фантастического ранга, а одним щелбаном расколоть череп Золотого Священного Дракона. Он мог даже в священном царстве божества напрямую разгромить самого бога.

Но в конце концов, Безымянный Монах бесследно исчез. По одной версии, он погиб, бросив вызов Богу над Богами; по другой — отправился в иные миры, чтобы сразиться с более могущественными противниками…

Систем всегда с большим скепсисом относился к достоверности этих поэм.

Во-первых, история была слишком преувеличенной, а сами поэмы были невероятно древними, они повествовали о событиях давности в семьдесят тысяч лет, и дошедшие до нас тексты были многократно переведены и пересказаны, так что всерьез их принимать нельзя.

Во-вторых, по личным наблюдениям Система, монахов в этом мире было очень мало. Самый сильный из известных ему монахов был лишь Трансцендентного ранга. В другом Основном мире, где находилось бывшее Королевство Кослин, жил один такой, не принадлежавший Федерации Золотого Банана. И тот монах не был особо силен, он сражался на равных с обычным воином своего ранга, не проявляя ничего необычного.

По правде говоря, монах Дон, у которого уже отросли волосы, мог считаться сильнейшим известным Систему монахом. Но узнав о других секретных техниках, записанных на той таинственной косточке, он невольно признал вероятность правдивости легенды о Безымянном Монахе. Потому что среди восьми оставшихся техник были две, поразившие Система: [Техника Бессмертия] и [Разрушение Пустоты Боевым Искусством].

Возможно, в переводе были некоторые неточности, но суть была именно такова. Эти две особые техники в сочетании с [Тремя Головами и Шестью Руками] и [Неразрушимым Алмазным Телом] создавали у Система ощущение, будто он перенесся из западного мира магии и фэнтези в восточный мир фантастического боевых искусств.

И тогда он вспомнил другую старую легенду. Согласно ей, когда монах становился особым божественным существом и готовился выйти за пределы этого мира, он сталкивался с некими испытаниями, например, небесными молниями или огнем. Услышав об этом впервые, Систем счел это нелепым и надуманным — с чего бы в мире магии и фэнтези появились такие атрибуты восточного культивирования бессмертия, как испытания молниями? Он даже подумал, не был ли в этом мире предшественник-переселенец, сменивший профессию на барда и распространявший небылицы.

Однако после того, как Ньютон Эйнштейн обнародовал свою теорию ментальной энергии, и Систем узнал кое-что о Чудовищах Пустоты, он стал глубже понимать суть этих "испытаний". Все сводилось к цели практики монахов. Они в конечном счете стремились выйти за пределы этого мира, разорвав все связи с ним, но сила, которой они обладали, была порождена именно этим миром.

«Культивирование, бросающее вызов Небу»

Вот, вероятно, что это было.

Когда монах выходил за пределы мира, он уносил с собой значительную часть силы, и Воля Мира, естественно, по инстинкту пыталась предотвратить это, порождая громовые испытания и тому подобное. Если бы все, как монахи, стремились выйти за пределы мира, это в конечном счете привело бы к тому же результату, что и вторжение Чудовищ Пустоты — мир постепенно пришел бы в упадок и погиб.

----------

«Выходит, когда я стану божественным существом через слаймов, Воля Мира тоже будет мне мешать», — с легкой грустью подумал Систем, глядя на монаха Дона у подножия Небоскреба.

В конце концов, красть силы у этого мира и уносить их с собой, это более чем веская причина для Воли Мира ему препятствовать.

Систем невольно вспомнил исчезнувшего десятки тысяч лет назад Бога Истины. Столкнулся ли тот с сопротивлением Воли Мира, когда исчез?

И почему Чудовища Пустоты, крадущие ментальную энергию этого мира, не встречают препятствий?

Может, особые вибрации, испускаемые Чудовищами Пустоты, скрывают их от восприятия Воли Мира?

Систем покачал головой, отбросив эти размышления.

Потому что у него возникла странная идея. Характер его никогда не менялся. Он мог причинять зло совершенно незнакомым людям, но если кто-то относился к нему с добром, Систем отвечал тем же. И на своем пути он многократно получал бескорыстную помощь от Воли Мира. Раньше он не осознавал этого, но теперь понимал, что Она всегда ему помогала. Кто-то мог оставаться равнодушным к такой помощи, считая ее чем-то само собой разумеющимся. Другие могли счесть Волю Мира несправедливой, раз Она дает так много гениям и так мало им. Кто-то мог подумать, что монстру с тентаклями, коим является Систем, не стоит так уж обо всем этом беспокоиться.

Но он был именно таким. Он понимал, что стоит ему положить начало, став божественным существом особым путем, как в будущем, благодаря [Цифровому Интерфейсу], в Федерации Золотого Банана найдутся те, кто пойдет по его стопам. Хотя Чудовища Пустоты и приносят некоторый «доход», будет ли это в конечном счете хорошо или плохо для мира, Систем сказать не мог.

Воля Мира помогала ему, а он совершал действия, потенциально вредящие ей. Систему было бы очень не по себе.

----------

Систем взглянул на прояснявшееся ночное небо, на мерцающие звезды.

«Если я скажу, что, став божественным существом, буду по мере сил помогать тебе, ты не станешь мне мешать и обрушивать на меня все эти дурацкие испытания?» — тихо произнес Систем, а затем с вздохом покачал головой.

Но едва он это произнес, как в его сознании раздался оглушительный гул, и вновь появился Голос Мира.

На этот раз голос мира не дал ему титул.

И не дал сил.

Он всего-то передал одно-единственное сообщение, словно в ответ на его слова. Сообщение состояло всего из одного слова:

«Хорошо.»

[1] — Концепция "Трех Сфер" пришло из буддизма. Оно подробно описывается в буддийских сутрах (священных текстах), которые начали переводиться на китайский язык с периода Шести династий (примерно 3-6 века н.э.). Три Сферы — это фундаментальное описание сансары, круговорота перерождений, из которого стремятся вырваться все буддийские практики.

Концепция "Пяти Элементов" — основа даосской и общекитайской натурфилософии. Она сформировалась гораздо раньше, в период Сражающихся царств (5-3 века до н.э.), и подробно изложена в классических текстах, таких как "Трактат Желтого Императора о внутреннем".

П.П. — Все это основы для произведений Санься про культивацию и вознесению к божественному. Это база. Не знаешь про культивацию или Даньтань? Быть тебе смертным в цикле сансары. А вот каждый китаец с младенчества культивирует и возможно возносится к бессмертию к концу жизни.