Десятого августа шестого года Золотого Банана метель, бушевавшая в Лесу Лиерт больше месяца, наконец начала понемногу стихать, а проливные дожди на юге также пошли на убыль. Как и предполагал Ньютон Эйнштейн, аномалии, происходившие в Федерации Золотого Банана, наконец подходили к концу.

Для этого мира действовало правило, что чем более процветающим был регион, тем серьезнее были бедствия, которые его постигали. Сравнив несколько миров и материков, Систем выяснил, что Федерации Золотого Банана досталось сильнее всех — катастрофы там были самыми суровыми и продолжительными. Даже в относительно неразвитом мире бывшего Королевства Кослин ураганы бушевали целых двадцать девять дней, прежде чем закончиться. Для сравнения, аномалии в могущественной Империи Каутц на другом континенте, за океаном от Равнины Уоррен, длились всего семнадцать дней.

Как и Федерация на юге, Империя Каутц пострадала от ливней и наводнений. Но, не имея ни геологов Федерации, ни ее исполнительности, они, хоть и получили вдвое меньше осадков, увидели бесчисленные города и поселки, смытые паводками, и понесли неисчислимые потери. Однако разрушенные города были лишь началом бедствия. Поскольку трупы не успевали убирать из рек, и они начинали разлагаться, в Империи Каутц появились признаки надвигающейся эпидемии чумы.

А после природных катастроф грянули и рукотворные. В некотором смысле, аномалии, сопровождавшие Нисхождение Святых, давали отсталым регионам шанс догнать остальных. Теперь Империя Каутц столкнулась с вторжением захватчиков. Варвары с юга зашевелились, а подавленное ранее царство зверолюдей на западе уже начало грабить Империю, ослабленную наводнениями.

Пока Каутц была сильна, эти враги вели себя смирно. Но теперь, когда Империю опустошили бедствия и она находилась в ослабленном состоянии, и с помощью Святых, действовавших за кулисами, войны было не избежать.

Согласно анализу Кино, учитывая, что сейчас был август, через два месяца поля Каутц практически ничего не дадут. Голод и холод грядущей зимой вполне могут расколоть могущественную Империю. Конечно, этот мир был миром магии и фантастики, где могучее Трансцендентное существо с легкостью могло сразить тысячу врагов, и у Каутц могли быть какие-то особые средства. Подобно технологиям драконьей крови Империи Наследников Драконов, Серебряному легиону и технологиям вампиров Серебряной Империи, алхимия Каутц также достигла больших высот. Вполне возможно, что у них были снадобья вроде пилюль, утоляющих голод, или же целебные эликсиры от чумы и ран.

-----------

Столкнувшись с тем же наводнением, Федерация Золотого Банана благодаря высочайшей исполнительности и сверхэффективности, обеспеченной сетью, смогла вовремя эвакуировать людей в безопасные места. Возле ключевых городов заклинатели под дождем строили дренажные каналы.

Нельзя сказать, что потерь не было вовсе. Многие фабрики и крупные зернохранилища Федерации были затоплены и разрушены, некоторые граждане погибли. Но они могли вынести такие потери.

Внешние враги вокруг также не проявляли волнений. Гарпии и не думали покидать свои владения; крысолюды Равнины Уоррена по-прежнему дрожали в своих норах; наги возле Хребта Лиерт и вовсе прислали послов, видимо, желая присоединиться к Федерации.

Что до царства рыболюдей в южных морях, Федерация продолжала неуклонно их теснить. Из-за катастроф поставки «чудесных зелий» от Каутц значительно сократились, а зелья Федерации не пострадали, так что морской народ стал относиться к ним гораздо лучше.

Сейчас Федерация подстрекала морское Королевство к контратаке против Каутц. Воинам рыболюдей было не подняться на сушу, но они планировали устроить цунами у границ, подложив свинью и без того дышащей на ладан Империи.

Единственной проблемой, с которой сейчас сталкивалась Федерация, было растущее количество Чудовищ Пустоты, в десятки раз превышающее их число на других континентах. Время от времени появлялись даже Трансцендентного ранга, а то и Легендарного.

Однако эти появляющиеся Чудовища Пустоты способствовали возникновению в Федерации новой профессии — Охотников за Пустотой. Фактически, при поддержке Система это бедствие постепенно превращалось в отрасль промышленности.

Выращенные им Трансцендентные барьерные слаймы были еще довольно редки, но Магические телекинезные и ментальные Переходного ранга уже имелись в большом количестве. Эти слизни были чрезвычайно эффективны против Чудовищ Пустоты, с легкостью побеждая даже превосходящих по рангу противников.

Поскольку все клетки слаймов обладали [Цифровым Интерфейсом] и [Интеллектуальным модулем], Систем, предоставив разрешение, мог позволить любому управлять ими.

Обнаружив постоянно появляющихся в Федерации чудовищ Пустоты, он создал бизнес-модель: продажа ментальных слаймов гражданам для выращивания с последующей утилизацией. Так он, во-первых, решал проблему вреда, наносимого миру Чудовищами Пустоты, а во-вторых, увеличивал популяцию своих ментальных слизней.

Пока что результаты были неплохими. За эти дни Систем продал более сотни ментальных слаймов, и более сорока Охотников за Пустотой уже колесили по миру, следуя сетевым подсказкам. Систем даже разработал для этих охотников новое приложение, чтобы они, получая одну и ту же информацию, не мешали друг другу и не снижали эффективность.

Он знал, что пока что мешали аномалии, нарушавшие транспортное сообщение. Когда же они закончатся, число Охотников за Пустотой возрастет еще больше. И скорость, с которой он выращивал ментальных слаймов, также увеличится.

----------

В тот же день, 10 августа, друзья-слаймы Система успешно поглотили Чудовище Пустоты Фантастического ранга. Как он и предполагал, благодаря участию в убийстве этого Чудовища его титул усилился, и [Благословение Мира] стало Легендарной способностью, дав ему, кажется, еще и большую удачу. Но что такое «удача», Систем все еще не понимал.

Однако вскоре после усиления [Благословения Мира] метель в Городе Золотого Банана начала стихать, и аномалии пошли на убыль. Возможно, удача и вправду была полезной.

Отбросив лишние мысли, Систем принялся наблюдать за своими двумя Легендарными ментальными слаймами. Поглотив Чудовище Пустоты Фантастического ранга, двумя днями ранее два барьерных слизня, поглотившие несколько десятков себе подобных, наконец завершили мутацию и достигли Легендарного ранга.

Унаследовав способность барьерных материализовывать ментальную энергию в броню, эти новые слаймы также переняли некоторые черты Чудовищ Пустоты, обретя пространственную способность. Она не была похожа на короткие пространственные прыжки богомола Кейнан или разрывание пространственных барьеров, как у Куны. После короткой подготовки они могли телепортироваться, подобно формации.

Систем назвал этих слизней прыгающими.

Если Систем и Маленькая М не контролировали их, эти слаймы неосознанно использовали способность к телепортации, иногда появляясь прямо в его кабинете. К несчастью, если он приказывал прыгающим телепортироваться намеренно, они не могли этого сделать. За два дня Систем так и не нашел решения этой проблемы…