Сотрудники Федерации, встретившие их, вскоре прибыли, и разговор о золотых рудниках прекратился.

Из-за ошибки во времени встречи чиновник даже принялся извиняться перед юным Саймоном, все-таки начальник городской охраны в тринадцать лет был уникальным явлением даже в Городе Золотого Банана, и его будущее, несомненно, было светлым.

Пленный главнокомандующий флотом Лондо вскоре уехал на механической повозке с золотым корпусом к телепртационной формации в тридцати километрах оттуда. Хотя производственные мощности Федерации значительно выросли, стоимость использования телепортов все еще оставалась слишком высокой, и они не могли использоваться в повседневной жизни, за исключением особых случаев. По правде говоря, если бы не внезапное желание Верховного Епископа Система встретиться с этим главнокомандующим, по стандартной процедуре Лондо, как и обычные пленные, был бы доставлен на дирижабле и передан под управление Федерации.

Возможно, императрица Дженни выразила бы интерес к встрече, а если нет — поручила бы дело Кино. Но то, что Верховный Епископ пожелал встретиться с этим пленным, несомненно, имело какой-то скрытый смысл. И все дела Федерации уступали дорогу желанию Система.

----------

Синее свечение промелькнуло и исчезло, и Лондо очутился в занесенном снегом Городе Золотого Банана.

В отличие от портового города, где телпеорт находилась под открытым небом, сотни местных были собраны под двухсотметровым многоугольным стеклянным куполом. Сквозь стекло Лондо увидел, что погода здесь была еще хуже, чем в портовом городе. Метель была такой силы, что обычный человек с трудом различал что-либо дальше десяти метров.

Вскоре он и троица сели на трехметрового жука с черным панцирем диаметром в пять метров. Сквозь метель Лондо смутно разглядел парящий в небе остров и многоэтажные здания по обеим сторонам дороги. Здесь не было ни одного здания ниже трех этажей, и на каждом были вставлены прозрачные кристаллы, называемые «стеклом». А мерцающих магических фонарей было в десятки раз больше, чем в том портовом городе.

Хотя он и знал, что это было ядро территории церкви Золотого Банана, где проживал Верховный Епископ, способный общаться с Богом Манай, процветание этого места превосходило все его ожидания.

Лондо даже увидел Трансцендентного мага-человека, расчищавшего снег на улице и строившего из него у обочины странные, но красивые ледяные скульптуры. Проезжая мимо на черном жуке, он разглядел улыбку на лице молодого человека и ту же эмблему Золотого Банана, что была у Саймона. Тот пятнадцатилетний маг Трансцендентного ранга тоже был городским стражником Федерации. Лондо никак не мог понять, зачем талант Федерации занимался подобным.

Разве у мага в такое время не должно быть больше дел, например, изучение новых знаний?

Как такой молодой человек вообще достиг такого ранга?

В глазах Лондо Федерация Золотого Банана была невероятно могущественной страной, но в то же время страной, где даже низшие классы разлагались и погрязали в пороке. Но почему-то он чувствовал, что это разлагающееся государство росло с гораздо большей скоростью, чем Империя Каутц. Он не мог объяснить это ощущение.

------------

Спустя несколько минут Лондо прибыл к высокому гигантскому зданию —Донат-Небоскребу, где проживал Верховный Епископ Систем.

Как и ожидалось, в этом здании, увешанном «стеклянными» кристаллами, он обнаружил еще более изысканные сияющие украшения. Весь холл Небоскреба нельзя было назвать роскошным, но он создавал у Лондо ощущение бессчетных трат.

Под присмотром эльфа Трансцендентного ранга его проводили в тесное помещение, называемое магическим лифтом, которое поднялось на двухсотый этаж, туда, где жил Верховный Епископ.

Это место, похоже, называлось офисом, и Лондо вскоре вошел внутрь.

Так называемый офис оказался намного меньше, чем он представлял, примерно десять на десять метров. В нем тоже были магические светящиеся предметы. Немногие, но очень уместные, и все исключительно изящные, с идеально гладкими краями.

За столом в офисе он увидел Верховного Епископа Золотого Банана — монстра с тентаклями по имени Систем. У него были щупальца разной длины и толщины, черно-серого цвета. В отличие от морских чудовищ-осьминогов, щупальца Система были одинаковой толщины по всей длине, а среди бесчисленных щупалец пара черных глаз разглядывала его.

Сначала множество щупалец казалось отвратительным и вызывало легкое головокружение, но, посмотрев на них некоторое время, он начал находить их естественными, ощущая некую невыразимую красоту, а их вид, казалось, расслаблял.

На столе Система Лондо заметил с десяток хрустальных статуй Бога Богатства Виоза. С учетом трех гигантских золотых рудников Федерации, все стало ясно само собой. Похоже, Бог Богатства и вправду отказался от Каутц в пользу более богатой Федерации Золотого Банана.

Именно поэтому Он несколько раз подстрекал Империю к войне. Так у Федерации появился бы повод для нападения на Каутц, и она могла бы использовать свою мощь, чтобы принудить Империю к унизительному договору с выплатой бесчисленного золота. Эта схема была хорошо знакома Империи Каутц. За последние сто лет, помимо экспорта волшебных зелий, Каутц получила неисчислимые богатства и рабов, подписывая неравноправные договоры.

Однако какие именно отношения связывали Бога Доната Маная и Бога Богатства Виоза, Лондо пока не понимал.

Пока он размышлял, Верховный Епископ Систем, немного понаблюдав за ним, наконец, изрек: «Это Бог Богатства Виоз велел вам начать Священную войну против Федерации?»

Лондо удивился, но кивнул и честно ответил: «Да».

«Вот как…»

Лондо почувствовал, что настроение Верховного Епископа, кажется, улучшилось. Спрут слегка повернулся, словно собираясь встать с места…

В движении щупалец одна из статуй Бога Богатства упала со стола и разбилась вдребезги.

«Ай-яй-яй, как же она нечаянно упала и разбилась…»

Епископ Систем издал несколько неестественный возглас, который выглядел очень наигранно.

Лондо в недоумении посмотрел на остальных. Лысый силач, как и он, выглядел озадаченным. Скелет Эдгар ушел еще в лифте, а юный Саймон, казалось, был чем-то озабочен и не заметил действий Система.

«Посмотри-ка, эта статуя, мне она кажется странной».

Пока Лондо пребывал в растерянности, Верховный Епископ подошел к нему и сунул ему еще одну статую Бога Богатства.

Статуэтка была маленькой и изящной, даже более искусной, чем те, что производились церковью Бога Богатства в Империи.

Но пока Лондо рассматривал ее, в его руках раздался хруст, и статуя мгновенно рассыпалась на части, упав на пол. Он в недоумении взглянул на Верховного Епископа и увидел, что тот тоже смотрит на него с удивлением.

Систем спросил его: «Тебе нечего сказать?»

Лондо посмотрел на осколки на полу, уже совершенно безнадежные, затем на Система, чье выражение стало недобрым, и тут же начал оправдываться: «Я ее не ломал…»

«Но это же статуя Бога Богатства Виоза. У тебя нет никаких особых мыслей?»

Епископ снова обратился к нему, и в его голосе, казалось, что-то изменилось.

Почувствовав это, Лондо поспешил объяснить: «Мое тело лишено сил, я правда ее не разбивал».

Лысый Дон, ставший свидетелем произошедшего, также поддержал его: «Ага, я могу подтвердить. Я за ним следил, он правда не разбивал эту статуэтку».

Повисло недолгое молчание…

«Ну ладно. Тогда, ты, лысый, можешь уводить его. Отправляй куда хочешь, только чтобы вы оба больше не появлялись у меня на глазах…»

----------

Так Лондо провел в офисе Система всего несколько минут, после чего вместе с удрученным лысым силачом покинул его.

Перед тем как сесть в магический лифт, Лондо услышал из офиса Система множество звуков бьющегося хрусталя…