Двадцатого июля шестого года Золотого Банана захваченный в плен главнокомандующий флотом Каутц, Лондо, спустя десятилетия вновь ступил на землю этого полностью изменившегося континента.

Несколько дней назад трое Легендарных воинов империи были побеждены троими Трансцендентными: двое погибли, один был ранен, а более десятка помощников были убиты. И он был тем, кто выжил. Он хотел было принять славную смерть в бою, но, вспомнив, что его тело после смерти будет обращено в слугу тем некромантом, Лондо в конечном счете отказался от этой идеи.

В тот момент он лишь поражался, что в Федерации Золотого Банана оказались столь выдающиеся таланты, и что им позволили так рисковать, проходя через испытания. Тогда он еще полагал, что Империя Каутц потерпела лишь временную неудачу, и что их могущественная Империя в конечном счете одержит победу. Но когда он увидел приближающиеся в небе дирижабли, его представления рухнули.

В небе появились пять дирижаблей и несколько десятков магических кораблей, способных двигаться без парусов. Еще до того, как те приблизились, шквальный огонь обрушился на них…

Бессчетные стальные снаряды разрывались один за другим, издавая оглушительный грохот. Среди них пронзали множество малиновых магических лучей толщиной с бочку, непрерывно прочесывающих пространство. От воды, рассекаемой лазерами, поднимался обжигающий пар. Обычно требовалось всего три-четыре стальных снаряда, чтобы имперский корабль был уничтожен и потоплен, а те магические лазеры разрезали корабли Каутц пополам и поджигали их.

Это совершенно не походило на то, какой должна быть война. Словно ребенок с голыми руками против взрослого с острым мечом. Или же разъяренный петух против повара, приготовившего кипяток.

Единственное преимущество Империи, прирученные гигантские морские чудовища, прежде чем те успели контратаковать и приблизиться к парящим кораблям, один за другим издавали душераздирающие крики, а затем всплыли на поверхность мертвыми. Лондо лишь смутно заметил, как промелькнула красная тень.

Даже на расстоянии он мог слышать вопли и стоны моряков Каутц. Поскольку огонь Федерации в первую очередь обрушивался на корабли, многие моряки начали прыгать за борт, спасаясь в море…

А затем его доставили на огромный дирижабль в небе.

В этой войне Империя Каутц потерпела сокрушительное поражение, и в будущем ей тоже не одержать победы.

Лондо вспомнил слухи, ходившие в империи перед походом. Неужели те вернувшиеся на родину солдаты, казненные императором Каутц, и вправду были замучены до умопомешательства? Зачем Богу Богатства Виозу было вовлекать империю в эту заведомо проигрышную кампанию? В Империи Каутц хранилось множество легенд, дошедших со времен богов, чья подлинность уже не могла быть установлена, и в которых божества представали в самом разном свете.

«Заговор Бога Богатства?» — мысленно произнес Лондо. Хотя империя и остерегалась богов, похоже, ее все равно обманули.

----------

Из-за особого проклятия, его тело не могло накапливать силу, поэтому он был очень слаб.

Легко покачав головой, Лондо, прилагая усилия из-за слабости, сошел с дирижабля и ступил в портовый город. Залитый дождем, но совершенно непохожий на тот, что он помнил.

Дождь был сильным, и, поскольку была полночь, вокруг должна была стоять тьма, но город Федерации был ярко освещен. Он увидел множество ярких огней разных цветов и изящные кристальные статуи, которые тоже испускали разноцветное сияние.

«Эти магические устройства… они построены для служения божествам?» — Несмотря на то, что он хранил молчание всю дорогу, увидев странный городской пейзаж, Лондо не удержался и задал вопрос сопровождавшим его героям.

За эти несколько дней в плену Лондо узнал, что так Федерация Золотого Банана была основана менее десяти лет назад и поклоняется божеству по имени Манай. Именно потому, что Манай непрерывно являла чудеса, даровав местным жителям способность под названием [Цифровой Интерфейс], Федерация стала столь могущественной.

На лице Саймона появилось выражение недоумения, словно он размышлял. В Федерации было много магических фонарей, и они были повсеместны. Он уже привык к этому. В конце концов, ему было всего тринадцать лет, и он мало что знал о прежнем уровне жизни. Его родители, правда, рассказывали кое-что о прошлом, но у него не было четкого представления. С точки зрения Саймона, использовать магические фонари ночью было совершенно обычным делом. Он лишь смутно помнил, что в городе сначала использовались, казалось бы, более дорогие магические светильники, которые позже заменили на относительно дешевые фонари, которые могли самостоятельно поглощать магическую энергию и светиться в заданное время.

Он взглянул на пленного Лондо и с недоумением спросил: «Вы о тех мерцающих магических фонарях? Думаю, это не связано с богами. Просто это красиво, вот и все. Свет выглядит весьма привлекательно».

«Красиво? Почему?»

Лондо смотрел на магический купол над головой. Этот купол исходил от палочкообразного магического инструмента, идеально отсекая дождь, но больше ничего не делая. Он не мог понять, зачем Федерации производить эти дорогие и бесполезные вещи. В его поле зрения ливень обрушивался на ровные и широкие черные дороги, по которым время от времени проносились стальные механические повозки на четырех колесах. Некоторые пешеходы держали зонты из особого материала, но многие использовали эти магические антидождевые устройства, полностью ограждающие от воды.

«Что "почему"?» — переспросил Саймон, одновременно просматривая информацию в МЗ и ожидая представителей Федерации. Вскоре им с Доном и Эдгаром предстояло доставить этого пленного через телепортационную формацию в Город Золотого Банана на встречу с Верховным Епископом.

На лице Лондо появилось ошеломленное выражение, и он произнес: «Почему… почему вы так богаты? Не говоря уже об этих механических повозках, эти магические фонари дороги в производстве, и к тому же для их работы требуются ученики магов. Почему вы так расточительно используете их лишь ради красоты? Неужели в Федерации Золотого Банана есть гигантские золотые шахты, ежедневно дающие неиссякаемый поток золота и богатств?»

«Золотые шахты? Возможно…» — на лице Саймона появилось недоумение, и он взглянул на лысого. Лысый Дон был странствующим торговцем, возможно, он разбирался в этом лучше.

Дон взглянул на Саймона, затем на пленного Лондо: «Я и сам вернулся в Федерацию недавно и не слишком знаком с местными делами. Но, если так подумать, возможно, тут и вправду есть гигантские золотые рудники, иначе у нее не было бы денег на все это».

Пока они разговаривали, к ним подошел скелет Эдгар и произнес: «Я знаю ответ на этот вопрос. Только что Маленькая М сообщила мне, что на Равнине Уоррен разрабатываются три золотых рудника».

Так, благодаря подтверждению Эдгара, все убедились в том, что у Федерации действительно есть золотые рудники. Однако следопыт явно не стал упоминать, что суточная добыча трех «гигантских» рудников составляла 100 г, 180 г и 50 г…

Этот вопрос заставил юного Саймона забеспокоиться. В отличие от любящего сарказм лысого силача и бестолкового скелета Эдгара, тринадцатилетний юный главный герой, хоть и был молод, мыслил дальновиднее…

Даже самый большой золотой рудник когда-нибудь иссякнет. Останется ли Федерация столь же процветающей и тогда?