Девятого июля шестого года Золотого Банана, в снежной буре над городом, пожирание Чудовища Пустоты Мифического ранга продолжалось. По текущим оценкам Система, для полного уничтожения слаймам потребовался бы как минимум месяц. Однако, прежде чем это произойдет, примерно через неделю, два-три барьерных слайма должны достигнуть Легендарного ранга, и появится еще больше молодых особей, что ускорит процесс.

Спустя несколько часов, не обнаружив особой опасности, Систем использовал [Силу Мысли], чтобы отделить небольшую часть духовной сущности Чудовища, и скормил ее Маленькой М в Цифровом Море. Эта часть Пустотного Чудовища пришла в возбуждение в его разуме — интенсивность ментальных вибраций и частота трансформаций тела возросли, явно в попытке заразить его. К счастью, в следующий миг эта часть была легко расщеплена и переварена Маленькой М.

Таким образом, после полного поглощения Чудовища слаймами Систем должен был получить «помощь» в уничтожении, и титул [Защитник Мира], по логике, улучшился бы. Хотя он и не особо верил в так называемую «удачу», предпочитая полагаться на собственные силы, улучшение никогда не было лишним.

----------

Пока Систем занимался гигантским Чудовищем Пустоты, в Золотом Банане начались активные работы по расчистке снега. Согласно предположениям Ньютона Эйнштейна, продолжительность аномалий значительно различалась в зависимости от региона. В некоторых местах они были короткими, в других — долгими. Длительность и масштаб аномалий явно коррелировали с общим объемом ментальной энергии в области: чем ее больше, тем дольше длятся аномалии, и наоборот.

Ньютон предположил, что аномалии в Федерации продлятся около месяца или даже дольше, и могут принести неожиданные бедствия. С точки зрения Система, это предположение было верным. Это Чудовище Пустоты, служившее «удобрением», могло быть одним из таких бедствий.

Фактически, всего за два дня аномалии в безлюдной пустыне к востоку от Равнин Уоррена уже прекратились, а снегопад на землях наг к западу от Хребта Лиерт ослаб. Ураганы на Небесах шли на убыль, а пламя на уровне Похоти в Аду перестало усиливаться. Однако снегопад в Лесу Лиерт, где находился Золотой Банан, и проливные дожди в городах Федерации к югу от Равнин Уоррена лишь усиливались.

Географы Федерации уже выпустили предупреждения о наводнениях для одиннадцати регионов, включая бывшее Серебряное королевство, Империю Наследников Драконов, крепость Стронгсон… Фактический правитель Федерации, Кино, был занят срочными мерами по предотвращению будущих наводнений, практически засыпанный работой.

В Золотом Банане часть жителей уже облачилась в теплую одежду. Однако, из-за традиционно мягкого климата Леса Лиерт, теплой одежды было мало, а снегопад парализовал железнодорожное сообщение. Большинство жителей укрывались в домах у печей или собирались вместе, полагаясь на магические устройства Федерации для поддержания тепла.

В городе гномы на переоборудованных снегоуборочных машинах экстренного производства расчищали основные улицы; сильные воины-гноллы с их естественным мехом использовали выданные Федерации инструменты для уборки снега на малых улицах, предотвращая его накопление. А на полях в окрестностях Золотого Банана исследователь Ивет и ее команда с тревогой пытались спасти растения, постоянно отправляя Систему сообщения с просьбой заставить Экза построить стеклянную теплицу для спасения драгоценных саженцев. Однако он отказывал.

Во-первых, аномалии продлятся месяц, и без солнечного света и при низких температурах теплицы будут бесполезны, и саженцы все равно погибнут. Во-вторых, Экз сейчас находился в Аду, помогая его [Воплощению Похоти] строить офис, и не мог вернуться для строительства теплиц.

Хотя Систем и не желал этого, не желая позволять воплощению наслаждаться, когда подсознание воплощения слилось с основным, он ощутил невыразимое разочарование. Его падшему воплощению действительно нужен был офис. Так что Систем уступил. В предыдущем споре [Воплощение Похоти] дорого заплатило, лишившись жизни и подвергшись слиянию, но в конечном счете победило, получив после возрождения свой мерцающий офис.

----------

Увидев очередное сообщение Ивет, Систем связался с ней по голосовой связи и предложил ученой, увлеченной сельским хозяйством, отдохнуть. За эти годы она все дальше отклонялась от пути веры в Богиню Природы. Хотя она все еще называла себя ее последовательницей, действия друида уже не имели к ней отношения, а многие и вовсе противоречили ее учению. Теперь Ивет была одержима скучными вещами вроде урожайности и устойчивости к болезням, больше не вступая с ним в споры или не прося его помочь закалить разум, как раньше. Но Федерации не нужны были более высокие урожаи в краткосрочной перспективе.

Стихийные бедствия в Федерации были серьезными. Обширные сельскохозяйственные угодья возде Леса Лирта и Равнин Уоррена можно было считать потерянными. Если бы это произошло в прошлом, все расы, кроме эльфов, столкнулись бы с голодом и резким сокращением населения. Но Федерация уже не была той, что при основании. Благодаря исследованиям команды Ивет, новейшие гибридные пшеницы давали урожай в пять раз выше при той же площади, а благодаря научным методам земледелия, требовалось лишь треть рабочей силы.

Резкий рост производства продовольствия при стабильном населении позволил Федерации за последние пять лет накопить запасов на десять лет, построив бесчисленные зернохранилища. Высвободившиеся рабочие руки массово переезжали в города, используя Магазин Способностей и [Благословение Сделки] для получения навыков. Некоторые люди с боевыми талантами, не находя применения, добровольно вступали в армию или становились путешественниками-авантюристами.

«Запах вина и мяса за богатыми воротами, кости мерзнут на дороге» [1] — эта поговорка описывала недостатки социальной системы. В Федерации тоже были такие проблемы. Как известно Систему, императрица Дженни, и некоторые высокопоставленные чиновники вроде Кино жили довольно роскошно. В последние два года дорогие магические мерцающие изделия стали популярны среди элиты, производилось множество трудоемких предметов искусства. Тем не менее, жизнь простых граждан Федерации коренным образом улучшилась. Обсуждать систему, игнорируя производительность, пустая трата времени. Когда производительность достигала достаточного уровня, некоторые проблемы разрешались сами собой.

Благодаря просвещению через [Цифровые Интерфейсы], катастрофы, с которыми сталкивалась Федерация, усугублялись, но их можно было преодолеть. И Чудовища Пустоты, приходящие в этот мир, и небесные аномалии были побеждаемы…

----------

----------

Пока внутренние районы Федерации были заняты срочными мерами по борьбе со стихийными бедствиями, федеральный флот в море встретил спокойную погоду. Недавние грозы с молниями, бившими в поверхность моря, сменились полным штилем. Очередное столкновение между Федерацией Золотого Банана и Империей Каутц было неминуемым, и обе стороны были полны уверенности в предстоящей битве…

[1] — "У красных ворот (богатых домов) вино и мясо гниют, а на дорогах лежат замерзшие кости (умерших от холода)" — Эта знаменитая цитата происходит из поэмы "Размышления по дороге из столицы в уезд Фэнсянь: 500 иероглифов" китайского поэта Ду Фу (杜甫) из эпохи Тан (VIII век). Подчеркивает социальное неравенство, контраст между роскошью правящей элиты и бедностью народа. И критикует распределение ресурсов.