Тело дракона-демона Огона вновь вспыхнуло адским пламенем. Казалось, он был готов разорвать Система на куски или испепелить дотла. Шава, все еще пересчитывавшая годы с момента смерти Медлана, уловила угрозу и встала на защиту. Перед любой враждебной ему силой Шава выступала без колебаний. Правда, даже блокируя Огона, она продолжала бормотать, все еще одержимая арифметической задачей о смерти старого друида.

Но в момент, когда битва казалась неминуемой, бабочка Аура снова прильнула к голове Огона, и пламя угасло. Эта перемена заставила Система отказаться от превращения в монстра с тентаклями для доказательства, что он не друид. Перед Грелин он сохранял вид невозмутимого спокойствия, продолжая неловкие светские беседы о погоде в Лесу Лиерт.

«Сегодня погода прекрасна. Дождь прекратился как раз к вашему приезду.»

«Вчера здесь шел дождь?»

«Не только вчера, но и позавчера.»

«Понятно. А завтра он будет?»

Хотя интерес к титулу Владыки Похоти и желание увидеть Грелин в облачении небесного воина, застывшую в эффектной позе для Экза, и присутствовали, Систем следовал принципу «отвечать на измену неизменностью». В переговорах или в политических играх тот, кто первым раскрывает условия, обычно оказывается в невыгодном положении. Потому он избегал тем, связанных с его истинными намерениями. Грелин, казалось, тоже понимала это. Не проявляя никаких эмоций, она терпеливо следовала его игре.

----------

Пока Систем и Грелин обменивались любезностями, Аура продолжала общение с братом.

«Систем — не друид. И, если разобраться, кроме Медлана, главной причиной моего нынешнего состояния являешься ты…» — сказала бабочка.

Эти слова ошеломили Огона.

«Я? Нет… Не может быть! Мы всегда дрались! Та атака была такой же, как обычно! Я не хотел тебя убить, лишь проучить! Как это может быть связано со мной?!»

Недолго простояв в оцепенении, Огон вновь вспыхнул яростью и начал неистово реветь. Он не мог принять превращение Ауры, но еще более сильно его беспокоила мысль о собственной вине.

Пламя стало интенсивнее. Ища объект для вымещения ярости, он снова обратил взор на Система. Хотя Аура и утверждала, что тот не друид, Огону не нравился этот тип с оленьими рогами. Для дракона «не нравится» было достаточной причиной для убийства. Его хвост собрал силу. Сначала он сломает эти торчащие рога.

Но в следующий миг пламя вновь угасло. Его милый брат снова нежно обнял его.

«Огон, зачем ты злишься? Все в порядке. На самом деле, я должна благодарить тебя — мне нравится мое нынешнее тело.» — радостно произнесла Аура, затем снова ухватила фею Дуодуо и принялась пить нектар.

Пасть Огона приоткрылась, в его глазах мелькнула пустота.

«…Ты ничего не понимаешь!»

На этот раз в его реве не было гнева, лишь горечь и отчаяние…

Спустя мгновение он тихо проговорил: «Ты не должна была стать такой… не такой…»

Бабочка одобрительно кивнула: «Верно! Мое прежнее тело было слишком большим, я не могла плавать в золотых монетах. Но теперь все иначе…»

«…Брат, скажи мне, почему ты стал таким?» — подавленно спросил Огон, опустив голову и став неузнаваем.

«А? Разве мой голос тебе не ясен? Я теперь не брат, а сестра,» — с радостью поправила его Аура и, словно вспомнив, добавила: «Систем говорит, что, возможно, я стану Богиней Зимы.»

Услышав это, Огон бессильно опустил голову на землю, уставившись в почву…

Аура не умер, но его брата больше не существовало…

Почему-то Огон вспомнил птиц, которых он ел тысячелетия назад, те, в страхе, закапывали головы в землю, и это приносило им покой. Сейчас он и сам испытывал подобное желание. Недолго подумав, он все же не опозорился таким поступком. Но сама мысль принесла неожиданное умиротворение…

Та, что называла себя его сестрой, что-то говорила, но Огон уже не слышал. Жаль, он не ослеп и все еще видел это милое существо. Расправив крылья, он полетел на запад. Впервые он обнаружил, что бегство может приносить утешение.

Кто-то на земле звал его. Это была та, что называла себя его сестрой, она что-то кричала, но он не слушал. Грелин, казалось, пыталась удержать его, но он игнорировал и ее. Его тело словно стало ему не принадлежать — странное ощущение. Лишь тот тип, Систем, слегка привлек его внимание, говоря Владыки Жадности о чем-то под названием «аутизм» — слово незнакомое, но почему-то ранившее его.

Огон знал, что прежний он уже ринулся бы в атаку на этого ненавистного рогача. Но сейчас…

«Что ж, пусть. Все это неважно. Аутизм так аутизм, говорите что хотите.»

Не осознавая того, Огон обнаружил себя у Ледяного Дворца в Горах Лиерт, в логове, где когда-то спал его брат. Оно осталось неизменным, не растаяв за годы извержений вулкана. В размышлениях он заметил, что рыцарь в белых доспехах последовала за ним в логово. Почему-то он почувствовал к ней странную симпатию. На самом деле, это взаимное притяжение легко объяснимо, но Огон пока не осознавал этого.

Каждый хороший всадник мечтает о великолепном скакуне, а каждый великолепный скакун в глубине души жаждет хорошего всадника.

Белый рыцарь, загибая пальцы, произнесла: «Пять. Я посчитала — пять.»

«Что пять?» — с недоумением посмотрел на нее Огон, его аутичное состояние слегка рассеялось, но он ничего не понял.

«Медлан умер пять лет назад. Я посчитала.» — Шава с горящим взором смотрела на Огона, переполненная возбуждением и желанием разделить радость с будущим драконьим скакуном… то есть, напарником или боевым товарищем.