Да, именуемый Владыка Жадности на самом деле оказался женщиной-дьяволицей по имени Грелин.

В силу своей алчной природы Грелин содержала несколько десятков самцов-питомцев, представлявших более десяти рас, включая людей, драконов и эльфов. В некотором смысле, ее коллекционирование мужчин напоминало страсть Система к собиранию вин. Однако жадность — не похоть. Она не подразумевает погружения в плотские утехи, потому при необходимости Владыка Жадности могла без сожалений расстаться со своими питомцами.

Согласно переданному посланником сообщению, хотя внешность Система и была уродливой, в случае союза с Грелин она передала бы ему всех своих самцов-питомцев и более не заводила бы новых.

Слова дьявола создали у Система ощущение, будто его просят стать управляющим гаремом Владыки Жадности. Ощущение было крайне неприятным.

«Почему из слов Владыки Жадности следует, что это я получаю невероятную выгоду? Да и у каждого существа свои представления о красоте! С чего ты взял, что я уродлив?» — грозно произнес Систем, глядя на ухмыляющегося Ламо, и указал на своего интеллектуального управляющего Маленького С.

Тот немедленно отозвался: «Невероятно прекрасный господин Систем, вы с каждым днем становитесь все прекраснее.»

Выслушав ответ, Систем окончательно отверг предложение Ламо: «Передай Владыке Жадности — ни за что.»

Мысли его невольно обратились к Куне, все еще разыскивающей для него термальных слаймов на Небесах. Брак — это могила любви, и он не собирался в нее сваливаться, тем более с кем-то вроде Владыки Жадности.

Хотя, по эстетическим меркам Система, Грелин была вполне привлекательна, он не был тем монстром с тентаклями, что судит по внешности. Для него важнее был внутренний мир. Разумеется, если внешность не проходила минимальный порог, он даже не смотрел в ту сторону.

Твердый отказ Система озадачил Ламо, но тот все же передал ответ. После этого Владыка Жадности, судя по всему, приняла решение. Несмотря на риски, лично явиться на Основной план для переговоров. Для Жадности высокий риск означал высокую прибыль. Стремясь заполучить власть над Семиуровневым Адом, она готова была пойти на этот шаг, игнорируя подавление на Основном плане, и посетить Город Золотого Банана с «визитом».

Систем велел Маленькой М сверить график Куны и, убедившись, что та в ближайшее время не вернется, согласился на переговоры. Впрочем, он понимал — даже если бы он отказался, неизбежное все равно случилось бы.

----------

----------

Пятнадцатого марта шестого года Золотого Банана Лес Лиерт омыла первая весенняя морось. Пока Систем ожидал появления Чудовищ Пустоты, визита Владыки Жадности и наблюдал за строительством нового Небоскреба, к нему самому явился старый знакомый — верующий, одержимым Богом Богатства Виозом.

После нескольких контактов Систем понял, что среди богов встречаются не только притворные простаки вроде Дьюка, но и подлинные глупцы. Возможно, не узнав о гибели полубога Одеда или не придав этому значения, Виоз принялся запугивать его, заявив, что после Нисхождения Святых его последователи развяжут с Федерацией войну за веру.

Хотя из-за того, что тело было одержимо богом, Систем не мог почувствовать его эмоций, он все же видел, насколько тот ненавидит Бога Доната Маная. Вероятно, Виоз ощутил, что экономическая система, основанная на сети и донат-очков, конфликтует с его Авторитетом Богатства, что и вызвало столь резкую реакцию.

Из слов одержимого последователя Систем также узнал, что за беспокойствами, которые Империя Каутц доставляла Федерации последние месяцы, стояли последователи Виоза, подстегивавшие империю. В июле Каутц должна была нанести первый удар по Федерации.

Он не дал последователю Виоза продолжать нести свои речи и просто оборвал его жизнь…

«Прожив так долго, почему он остается настолько глуп? Неужели он с рождения слабоумен? Но как же тогда он стал богом? Неужели правда то, о чем говорил Дьюк?»

Любое разумное существо, прожив долгую жизнь, обретает проницательность, но Бог Богатства вел себя как настоящий недоумок. Согласно словам Дьюка, в этом мире практически не было богов, рожденных таковыми. Все они достигали божественности в течение жизни. Эти «приобретенные» боги делились на два типа: древнейших, существовавших с незапамятных времен, и тех, кто обрел божественность, завладев новыми позициями.

С древнейших времен, по мере усложнения и детализации мира, число богов росло. Это объясняло, почему Чудовища Пустоты изначально не появлялись в этом мире, а начали проникать лишь недавно.

По словам Дьюка, Виоз принадлежал к первой группе, ставшей богами в древности, и, вероятно, был одним из исконных богов этого мира. Как предполагал Дьюк, первые боги, скорее всего, были созданы Богом над Богами — произвольно. Однако, что именно представлял собой Всевышний Бог, Дьюк не знал. Подобно мудрецу-герою Элиоту, он знал, что ОН сменялся каждые десяток тысяч лет, но откуда являлись новые — было загадкой.

Кроме того, Дьюк поделился с Системом известной ему историей. О завершении эпох он ничего не ведал, но, изучая происхождение богатства в мире, выяснил, что самые ранние записи датировались 350 000 лет назад, а первые боги появились 270 000 лет назад. Казалось, до того мир не обладал потусторонними качествами; магия возникла позднее. Более того, Дьюк обнаружил пробелы в собственной памяти. За 100 000 лет с момента обретения божественности в его памяти имелись ничем не заполненные периоды, которые он никак не мог восстановить.

Именно потому, что мир постепенно усложнялся, Дьюк не сомневался в подлинности Бога Доната Маная, а его здравомыслие позволило ему поделиться с Системом всеми известными ему знаниями…

----------

Пока Маленькая М убирала тело последователя Виоза, Систем вспомнил слово, упомянутое Дьюком — «букашки».

Подобно тому, как смертные смотрят на обычных насекомых, большинство богов взирают на смертных, как на букашек, а Бог над Богами взирает на обычных богов так же, как смертные — на насекомых.

«Букашки…» — Систем покачал головой. Непонятно почему, но тема, должна была вызывать глубокие размышления, а ему вдруг вспомнился питомец Джея, Красняшка. Как печально, что тот, когда-то помещавшийся в стеклянной банке, вырос таким огромным…