Какие именно титулы получили слаймы и какие способности они им даровали, оставалось для Система загадкой — сами они не умели ни говорить, ни передавать мысли. Хотя досада и кольнула его, вскоре он смирился с ситуацией. В конце концов, этих друзей ему предстояло в итоге съесть, и тогда он мог унаследовать обретенную ими силу.

Этот инцидент укрепил Система в решимости распространять [Цифровые Интерфейсы] и развивать Магазин Способностей. Возможно, чрезмерное развитие и рост ментальной энергии разумных существ действительно приведут к катастрофам, но технический прогресс непременно найдет новые пути решения проблем.

Эпоха упадка магии, истощение эфирных потоков…

Возможно, этот магический мир и катился к закату, но выход существовал. Наблюдение за барьерными слаймами немедленно натолкнуло Система на идею, что если Чудовища Пустоты приходят грабить их мир, почему бы не сделать то же самое с их миром?

Современные технологии пока не позволяли проложить стабильный канал в мир Чудовищ Пустоты, но с их развитием он, несомненно, сможет отправлять барьерных слаймов в тот мир на пиршество, а затем возвращать их для собственного потребления. Тогда он, Систем, мог бы с полным правом именовать себя «Щупальцевым спасителем», или, по крайней мере, «Тентаклевым монстром, внесшим выдающийся вклад в спасение мира». Он обрел бы не только величие, но и рост силы, поглощая своих друзей, получая и славу, и выгоду. Возможно, тогда эти Чудовища Пустоты станут еще одними бескорыстно помогающими ему друзьями.

Систем покачал головой, отгоняя дальнейшие фантазии. Под недоуменным взглядом коротышки Джонни он откусил небольшой кусочек желе барьерного слайма, и его лицо исказилось от наслаждения, щупальца непроизвольно вытянулись и задвигались. В целом, вкус не сильно изменился, но при тщательном пережевывании появлялось странное сладковатое послевкусие. Легкое, но вызывавшее у Система ощущение, словно он пересекает пространство и время.

Его давно не проявлявшая себя кровь насекомых вновь отозвалась, это была [Адаптация насекомых]. Он чувствовал, что, съев десяток таких слаймов, обретет способность, связанную с Чудовищами Пустоты.

Глядя на трех необычайно послушных друзей, мандибулы Система непроизвольно приоткрылись, источая слюну…

Но вскоре он остолбенел.

Систем с ужасом осознал, что слаймы уже поглотили Чудовище Пустоты полностью, и в ближайшее время у него не будет возможности вырастить новое. «Почему ты не напомнила мне о таком важном обстоятельстве, Маленькая М?» — немедленно последовал упрек.

Маленькая М, как всегда, ответила: «Невероятно прекрасный господин Систем, приношу свои глубочайшие извинения за причиненное неудобство.»

Не дав ему продолжить обвинения, она продолжила: «Невероятно прекрасный господин Систем, Маленькая М — бестолковое ничтожество, прошу вас, не гневайтесь.»

После нескольких минут ругани он наконец успокоился. Хотя сейчас он и не мог выращивать Чудовищ Пустоты, раз они появились однажды, то появятся и вновь. Нужно было лишь набраться терпения, и они сами попадутся в руки. Эти зловредные пришельцы из иного мира, сеющие разрушение, несомненно, заслуживают уничтожения во имя стабильности мира.

Затем, под льстивые восхваления коротышки Джонни, в офисе Система появился новый свиток с каллиграфической надписью: «Бороться за спасение мира от уничтожения».

На самом деле, он хотел бы разместить нечто вроде «Спаситель мира», но это звучало слишком пафосно, и он предпочел остаться скромным.

----------

Поручив Маленькой М отслеживать появление Чудовищ Пустоты, Систем прекратил усердно выращивать барьерных слаймов, переложив их автоматизированное воспитание на [Интеллектуальный Модуль]. Поскольку он нашел способ ускорить их рост с помощью Чудовищ Пустоты, тратить дальнейшие усилия не имело смысла.

Спустя несколько часов он вызвал к себе посланника от Владыки Жадности, одного из Семи Владык Ада. Посланника звали Ламо, он был могучим дьяволом ростом в два с половиной метров с силой Трансцендентного ранга. Внешне грозный и глуповатый, на деле этот дьявол отличался хитроумием и коварством. Однако против способности Система считывать эмоции его ложь была бесполезной.

Ламо прибыл в Город Золотого Банана два месяца назад, был обнаружен Золотогривым Кредо, схвачен легендарным жуком Битлом и, после угроз, был превращен в камень разгневанным начальником тюрьмы. После месяца заточения в каменной оболочке Систем впервые допросил его.

Результат оказался неожиданным. Неизвестно, откуда Владыка Жадности узнал, что у Система находится Меч Похоти, и он предложил помочь ему стать новым владыкой уровня Похоти, при условии согласия Система на его условия.

После гибели старых богов и прежних Семи Владык Ада тысячелетия назад, семь уровней погрузились в хаос. Новые Владыки постоянно сменяли друг друга в междоусобицах, и уровни Похоти и Гнева пребывали в состоянии войны, и прежний Владыка Похоти пал.

С точки зрения Владыки Жадности, Систем, связанный с Мечом Похоти, идеально подходил на эту роль. Мотивация же его была простой — мятеж. Жадность всегда недовольна имеющимся и стремится к большему. На сей раз он вознамерился низвергнуть могущественнейшего Владыку Гордыни и стать истинным правителем Семи Уровней.

Между Системом и посланником Ламо возникло два пункта разногласий.

Во-первых, Владыка Жадности настаивал, чтобы Систем лично отправился в Преисподнюю для захвата уровня, обещая помощь. Судя по уверенности Ламо, успех казался гарантированным. Однако Систем попытался торговаться, можно ли стать Владыкой Похоти, не посещая самого Ада.

Во-вторых, для обретения титула требовалось заключить особый кровавый контракт с Владыкой Жадности, от чего Систем категорически отказался.

----------

Согласно сообщению Ламо, полученному сегодня утром, у него был ответ на его условия.

В кабинете прозвучало решение. Систем может не отправляться в Ад — Владыка Жадности уладит все сам, и ему нужно будет лишь явиться в последний момент для получения признания от воли Преисподней. Равно как он может и не заключать кровавый контракт. Но при одном условии — вступить в брачный союз с Владыкой Жадности.