«Воюющие государства не убивают послов».

Эта поговорка была распространена не только в прошлой жизни Система, но и в человеческом обществе этого мира. Даже при серьезных противоречиях между враждующими человеческими государствами к делегациям относились снисходительно. Разумеется, убийства послов нередко встречались среди варварских рас — свирепых гноллов, орков…

Их гибель означала, что война стала неизбежной, и любой возможности примирения больше не существовало. Подобные действия вызывали презрение у большинства людей, ибо считались крайне бестактными. Однако в нынешней сети девять из десяти жителей Федерации ликовали по поводу уничтожения делегации Каутц, заявляя, что те получили по заслугам.

Любой здравомыслящий человек понимал, что гибель этих послов была откровенным убийством. Объяснение Федерации о «непривычном климате» после тщательного расследования выглядело натянутым. Двадцать один человек, включая тринадцать крепких воинов, внезапно скончались одновременно, и в это было трудно поверить. Но кто именно убил этих послов и каким методом, не знал даже Кино, фактический управляющий Федерацией. Его неведение было подлинным, а не притворным.

В сети строили самые разные догадки. На телах не было следов насилия или борьбы, что указывало на два возможных способа убийства. Первый — отравление особым ядом. Второй — проклятие, такое как [Истребление жизни] или [Расщепление души], имевшиеся в магазине способностей и соответствовавшие признакам.

Однако в первом случае не удалось обнаружить ни тип яда, ни способ его применения, все двадцать один посол употреблял разную пищу и воду. При этом другие постояльцы той же гостиницы не пострадали.

Что касается проклятий, то для подобного эффекта требовалась сила Легендарного ранга, причем исходящая от нежити. В магазине способностей эти проклятия предлагала призрак Скарлет из Мира мертвых, не имевшая возможности совершить преступление. Древний лич Казасимер также был невиновен, всю ночь он играл в четыре окна в рейтинговых матчах.

Таким образом, загадка гибели делегации Каутц оставалась нераскрытой.

На самом деле, для Федерации не имело большого значения, как именно погибли послы. Единственным последствием стала участь пятисот захваченных в плен их солдат. Империя Каутц еще не знала о гибели своих послов, потому что магический коммуникационный прибор мага Гари не подавал признаков активности. Тем временем операция по спасению пленных, разработанная Кино, уже началась.

Однако из-за серьезности происшествия дело неизбежно попало к императрице Федерации Золотого Банана, Дженни, и вызвало ее интерес. Так, под руководством императрицы, знаменитого детектива Дженни, началось уникальное, прямое и незамысловатое расследование.

----------

----------

Сознание было мутным, а в голове стояла тяжелая, распирающая боль. Именно такие ощущения испытал маг Гари, придя в себя.

Где-то рядом раздавались удары, что-то с грохотом разбивалось, но вскоре звуки стихли.

Память оказалась неполной, мышление — замедленным и туманным. Прошло добрых десять секунд, прежде чем он вспомнил, кто он такой.

Зрение постепенно прояснилось, и Гари осознал проблему, что некогда цветной мир теперь представал перед ним в серых тонах. Внезапно он понял, что только что видел окружающую обстановку, даже не открывая глаз.

Попытавшись заговорить, он обнаружил, что легкие больше не наполняются воздухом — он перестал дышать.

В недоумении он взглянул на свои руки и увидел кост, неужели он стал нежитью?

«Почему каждый, превратившись в скелет, сначала смотрит на свои руки и поднимает шум?» — раздался мелодичный женский голос.

Подняв голову, он увидел на троне очаровательную и приятную внешне девушку, которая с высоты разглядывала его. Рядом с ней сидел огромный паук размером около четырех метров, и она время от времени гладила его голову, а паук, казалось, наслаждался этим.

Хотя его глаза лишились обычного зрения и он стал нежитью, Гари не мог оторвать взгляд от девушки на троне. Он вспомнил цель своего визита — правительница Федерации Золотого Банана. Он достиг пункта назначения и встретил ту, кого хотел, но не так, как планировал.

Переговоры.

Он представлял Империю Каутц для заключения договора. Но…

Гари попытался что-то сказать, провел костяной рукой по челюсти, но не смог издать ни звука.

«О, ты, кажется, быстрее пришел в себя. Если хочешь что-то сказать, просто отправь мусль по [Ментальной связи]».

В его сознании прозвучала мысленная речь.

Оглядевшись, Гари увидел рядом груду человеческих костей. Смутное предчувствие шевельнулось в нем, но затуманенный разум не мог понять, что именно.

Он находился в дворцовом зале, где также ощущалось присутствие существа Легендарного ранга, наблюдающего за ним, хотя он не мог его увидеть, лишь чувствовал давление.

«Ты помнишь свою смерть? Как ты умер? Кто тебя убил?» — спросила императрица.

Голова раскалывалась от боли, память была неполной, однако последние воспоминания перед смертью оставались ясными. Но в них не было никаких зацепок. Он просто лег в постель, находился в полусне и внезапно умер — мирно, словно уснул.

Гари честно ответил на вопросы императрицы, конечно, кое-что утаив. Но ему показалось, что императрица читала его мысли, и все его ложные утверждения были бессмысленны.

По обычной логике, Гари должен был бы восхититься могущественной Федерацией и, став нежитью, полностью пересмотреть свои взгляды, перейдя на сторону Золотого Банана. Однако он не сделал этого. Причина крылась не в его высокомерии или непонимании принципа «мудрый выбирает, где процветать», не в абсолютной верности Империи Каутц и не в обиде на Федерацию за свою смерть.

«Умный приспосабливается к обстоятельствам» — будь у него выбор, он бы наверняка сдался.

«Ладно, вопросы закончены. Следующий!» — вновь раздался голос императрицы, но на этот раз не к нему.

Двое солдат приблизились, подхватили его и отнесли к груде костей, где он очнулся. За дверьми он увидел, как другие солдаты принесли тело воина Тайна: «Неужели и он мертв?»

Императрица подняла свою Легендарный посох-череп, плоть Тайна начала усыхать и исчезать, и вот уже пробудился растерянный скелет.

**Бам!**

Перед Гари возникла огромная булава, и его тело разлетелось на части. Мир поплыл, его голова отделилась от тела и покатилась по полу, но боли он не чувствовал. Чей-то палец воткнулся в его глазницу, и голова отлетела обратно к груде костей.

«Сволочь каутцская, так тебе и надо…» — услышал он шепот солдата, затем раздался звук раскалывающейся кости, и сознание окончательно покинуло его…

----------

----------

Расследование знаменитого детектива Дженни длилось пять часов. Она надеялась, что опрос погибших поможет докопаться до истины. Но, воскресив тринадцать человек и не получив ответов, она в конце концов устала от этого и покинула зал вместе с пауком Красняшкой.

Оставшиеся восемь тел, один наполовину раздробленный, но сохранивший долю сознания скелет, и куча неподвижных костяных обломков, после раздумий были решено обработать консервантами и вернуть Империи Каутц.

«Возможно, они смогут что-то выяснить и докопаться до истины», — подумала знаменитый детектив Дженни.