Двадцатого февраля шестого года Золотого Банана прошло уже два дня с момента поражения Федерального флота в морском сражении, и вся сеть бурлила.

Хотя Федерация и одержала победу в войне с Небесным воинством, эта победа далась ей слишком тяжело. Федерация отчаянно нуждалась в громком, безоговорочном триумфе. И в этот самый момент Империя Каутц и морские рыболюди идеально взяли на себя всю ненависть, копившуюся среди жителей.

Однако сам Систем в данный момент размышлял не о войне с Империей Каутц или рыболюдьми, а просто перепоручил этот вопрос своему министру, Кино. Честно говоря, он не особо разбирался в таких вещах, как государственное управление. Даже когда Федерация Золотого Банана только создавалась, он почти не участвовал в процессе, предоставив все Кино и Герою Августу.

Все происходило словно в детской игре, понарошку. И вот, Федерация Золотого Банана появилась на свет. Поскольку все получилось слишком легко, у Система не было особого чувства реальности происходящего. Он ожидал, что Федерация столкнется с массой проблем, подобных тем, что описаны в романах из его прошлой жизни: сопротивление старых королевских домов, запутанные сети прогнившей знати, тайные заговоры скрывающихся жрецов и культов, высокомерные сильные одиночки, создающие проблемы…

Тогда-то, думал он, в Федерации и начнется бурная революция, которая изменит государственный строй, приведя к демократии или, скажем, красному знамени. Систем даже помнил, как как-то обсуждал с Кино теоретические основы таких идеологий. Но реальность оказалась куда проще. Смутно припоминал он лишь, что в первые месяцы существования Федерации, когда он сам находился в стадии куколки, Кино как-то показал ему несколько списков на казнь — в общей сложности более девяти тысяч имен. На этом все и закончилось.

Именно тогда мнение Система о Кино изменилось. Этот внешне мягкий и чрезвычайно почтительный в его присутствии тип оказался безжалостным палачом.

Объединив усилия Кино и практически непобедимого в те времена Героя Августа, и используя систему сбора информации через сеть, они смели все силы, оказывавшие сопротивление.

И Федерация Золотого Банана, почти как в игре, начала стабильно функционировать.

-----------

Так что, отвечает ли война интересам Федерации? Каковы будут финансовые затраты? Как ее вести? Вызовет ли отказ от войны народный гнев? Систем не знал ответов ни на один из этих вопросов и не собирался утруждать себя их изучением. В конце концов, он сам не собирался вести свои полчища насекомых на поле боя.

К тому же, сейчас у него было чрезвычайно важное дело — строительство Небоскреба. Его величественное здание получило некоторые повреждения во время визита Небесного воинства. Были разбиты несколько стекол и повреждены стены. Кроме того, за прошедшие годы Небоскреб изрядно обветшал. Его сверкающие стекла, если посмотреть через лупу, оказывались покрыты мелкими царапинами. И самое главное, Экз, ушедший в стадию окукливания, наконец-то вылупился, став существом Трансцендентного ранга и получив возможность возвести для него совершенно новый Небоскреб.

После окукливания размеры Экза увеличились до двух метров, его экзоскелет полностью превратился в полупрозрачный материал, похожий на драгоценный камень. Он не только научился еще лучше управляться с каменными породами, но и приобрел способность к магнетизму, позволяющую ему медленно парить в небе.

На этот раз Систем решил поручить Экзу построить настоящий трехсотэтажный Небоскреб высотой в тысячу метров.

----------

Стоя на парящем острове над Лесом Лиерт, Систем наблюдал сверху за возведением нового Небоскреба, одновременно бросая взгляд на девятиглавого змея Диамиуса, плескавшегося в недалеком водоеме. Когда он увидел, что Авторитет Порядка был поглощен Восьмым братом, он молча согласился. Но сейчас он испытывал сожаление, ведь неподалеку от Восьмого замерли в почтительном ожидании более сотни небесных птицелюдей.

Даже не будучи обращенными в камень, они и не помышляли о бегстве. Они просто стояли и смотрели на гидру. На голове Восьмого проявилась татуировка в виде синего светящегося шестеренчатого механизма, точно такая же, какая была у полубога Одеда. А два небесных лысых астральных духа, подражая Восьмому, уставились на солнце, очищая свое сознание.

«Надо было самому забрать этот Авторитет себе», — с долей зависти глядя на последователей Порядка, окружавших Диамиуса, подумал Систем.

Хотя эффективность промывки мозгов полубогом Одедом была не самой выдающейся, из оставшихся тридцати тысяч небесных воинов около пятисот сохранили непоколебимую веру в Порядок. Они поклонялись не Одеду, а самой идее Порядка, и потому теперь автоматически стали подчиненными Восьмого брата. Среди этих пятисот птицелюдей и астральных духов было четверо Легендарных существ и более ста существ Трансцендентного ранга.

Систем уже мечтал, что было бы, окажись Авторитет Порядка в его руках.

Птицелюди, следующие Порядку, были прирожденными стражами закона. Систем мог бы заставить их выучить «Правила общественной безопасности Золотого Банана», облачить в униформу стражников Золотого Банана и поручить им патрулировать городские улицы. Это, без сомнения, придало бы его Золотому Банану еще больше солидности и статуса.

----------

С досадой покачав головой, Систем отошел подальше от вызывавшего у него раздражение Диамиуса и вернулся в свой кабинет в двухэтажном особняке. Пока новый Небоскреб не будет достроен, его офис временно располагался на парящем острове.

Однако и в офисе его поджидал тот, кто вызывал у него не меньшее раздражение — лич Казасимер. Как говорится, хорошие умирают молодыми, а подлецы живут вечно. Систем от всей души надеялся, что древний лич наконец-то вернется в свой филактерий и надолго исчезнет, но в столкновении с Одедом ему почему-то не суждено было погибнуть.

Конечно, массовое удаление [Цифровых Интерфейсов] привело древнего лича в ярость и заставило его бросить вызов болубогу. Но за две их встречи атаки Одеда так и не смогли нанести личу смертельного урона. Тот упорно продолжал свое жалкое существование, не возвращаясь в филактерий.

Однако именно благодаря личу его друг, Простак следопыт, обрел жизнь — в виде скелета. Поскольку с момента гибели Эдгара прошло менее суток и его душа еще не полностью рассеялась, возрождение в виде нежити позволило ему сохранить большую часть воспоминаний. По словам лича, Эдгар должен был стать зомби, но по мере разложения тела в течение месяца он в итоге превратился в скелет.

Став нежитью, Эдгар утратил свою прежнюю способность перемещаться между тенями, а его сила снизилась до Трансцендентного ранга. К тому же, он стал еще бестолковее.

Возможно, осознание того, что он превратился в скелет, стало для Эдгара тяжелым ударом. Поскольку ему больше не нужно было есть, все, что он делал — это часами стоял перед зеркалом, ощупывая свои кости, подбирал с пола часто отваливающуюся челюсть и вел дневник в сети, описывая свои переживания.

По сравнению с ним, счастливый плотник Пол был куда более оптимистичен. Обнаружив, что стал призраком, он не впал в отчаяние, а продолжил свое плотницкое ремесло, по-прежнему следуя за сестрами-богомолами.

----------

Систем в очередной раз попытался утешить Эдгара, после чего вернулся к выращиванию Барьерных слаймов. Хотя его будущее святое воплощение уже нашло свой путь к силе, его основному телу все еще предстояло усиливаться через слизней. Таков был давно намеченный им план.

И вот, в самый разгар его обычных занятий со слаймами, сообщение от Маленькой М прервало его работу.

В отдаленной деревне на востоке, в гномьих землях у подножия Эльфийского Королевского Двора, появилось странное существо-дух неизвестного происхождения, которое неотступно следовало за одним из гномов. Хотя самого духа в итоге изгнали, рассудок этого гнома начал медленно угасать. И, если Систем не ошибался, таинственный дух, появившийся в землях гномов, был ничем иным как особой формой жизни из иного мира — Чудовище Пустоты.