В середине января шестого года Золотого Банана месячная война на территории Федерации подошла к концу. Однако те, кто был в курсе событий, понимали, что исход войны был предрешен уже в первые два дня. Последующие дни были не столько войной, сколько зачисткой остатков небесного воинства.

Если подсчитать внимательно, окажется, что потери в этой грандиозной войне были не такими большими, как можно было ожидать. Война затронула почти десять миллионов жителей Федерации, но погибло лишь немногим более двадцати тысяч.

В то время как из двухсоттысячной армии с Небес, прибывшего на Основной план, пало больше половины, и лишь около тридцати тысяч птицелюдей и астральных духов были взяты в плен и заключены на парящем острове.

Однако по сравнению с гибелью солдат, настоящий урон нанесли почти десять миллионов жителей, затронутых полубогом Одедом, из которых три миллиона семьсот тысяч лишились [Цифровых Интерфейсов], что создало Федерации огромные проблемы. В конце концов, [Цифровой Интерфейс] стал неотъемлемой частью жизни большинства жителей.

Но благодаря усилиям Бога Торговли Дьюка и Героя Куны ежедневно десятки тысяч жителей Золотого Банана вновь обретали [Интерфейс].

И к началу февраля шестого года Золотого Банана Федерация Золотого Банана постепенно стабилизировалась.

После этой войны, хотя простые жители и чиновники не пострадали, ее высшие боевые силы понесли значительные потери. Хотя формально они не принадлежали Федерации, более двадцати Героев, фактически бывших с ней в одном лагере, пали и, несомненно, потребуется некоторое время, чтобы они возродились.

Также из шести Легендарных существ Федерации, включая счастливого плотника Пола, погибли трое, а число павших Трансцендентного ранга достигло почти пятидесяти, что составило почти половину от общего числа. Эти члены оказали самое яростное сопротивление при появлении Одеда, проявив чрезмерную враждебность, поэтому большинство из них были казнены им лично.

Помимо этого, в этой войне пали подчинившийся Федерации Золотого Банана после смерти Серебряного Короля принц вампиров и следопыт Эдгар из эльфийских земель.

Из-за потока новостей в Сети жители погрузились в скорбь.

И тогда, 15 февраля шестого года Золотого Банана, дабы помочь жителям Федерации выйти из уныния и лучше подготовиться к событию Нисхождения Святых седьмого июля, Верховный Епископ Золотого Банана Систем, оправившийся от истощения, на площади Города Золотого Банана, под пристальными взорами десятков тысяч жителей и при миллионах зрителей онлайн-трансляции, устроил откровенно постановочную, плагиатную... нет, произнес великую речь — «У меня есть мечта» [1].

«Сегодня я счастлив быть с вами...»

«...Не будем предаваться отчаянию. И хотя мы сталкиваемся с трудностями сегодня и будем сталкиваться с ними завтра, у меня все же есть мечта. Эта мечта глубоко укоренена в Федерации Золотого Банана».

«Я мечтаю, что однажды все расы объединятся и будут жить в соответствии с истинным смыслом их принципа: «Мы считаем самоочевидным, что все разумные расы равны».

«Я мечтаю, что однажды на границах Равнин Уоррена гноллы и люди, когда-то бывшие заклятыми врагами, смогут вместе разделить трапезу, как братья».

«Я мечтаю, что однажды даже на зараженных землях Преисподней, безжизненных, усыпанных костями и похожих на болото, смогут счастливо ступать жители Федерации Золотого Банана».

«Я мечтаю, что однажды все дети этого мира будут жить в мире, где их будут оценивать не по расе, а по качествам их характера».

«Сегодня у меня есть мечта. Я мечтаю, что однажды Федерация Золотого Банана вознесется на вершину мира, вместо того чтобы терпеть унижения, как сейчас».

«Сегодня у меня есть мечта».

«Я мечтаю, что долины вознесутся, а горы снизойдут; извилистые и ухабистые пути Федерации Золотого Банана станут прямыми, и золотые банановые деревья покроют землю, делая мир счастливым».

С помощью Маленькой М речь Система была произнесена с искренним чувством, заставив жителей Золотого Банана ликовать. А когда эмоции жителей достигли пика, он явил чудо.

В небесах, используя свое божественное сознание, он принудительно активировал формирующийся Домен Цивилизации, создав мимолетную гигантскую проекцию бледно-золотого глаза...

----------

Речь Система оказала огромное влияние, и жители Золотого Банана наконец исцелились от стыда, причиненного полубогом Одедом. Они перестали требовать суровой расправы над тридцатью тысячами плененных птицелюдей, и по Федерации прокатилась волна посадки банановых деревьев; друид Ивет даже начала исследования по выведению морозоустойчивых сортов.

И, словно по совпадению, на третий день после речи Система одно событие привлекло всеобщее внимание.

Несмотря на уничтожение экспедиционного флота Империи Каутц несколько месяцев назад, империя в январе шестого года Золотого Банана отправила другой флот, продолживший вызывающие провокации в водах Федерации Золотого Банана.

И в морском сражении 18 февраля шестого года Золотого Банана доселе непобедимая Федерация Золотого Банана впервые потерпела поражение — все двадцать стальных пароходов Федерации были потоплены, более двух тысяч моряков флота погибли, а выжившие пятьсот были взяты в плен.

Империя Каутц не послала каких-либо могущественных существ, сильнейшим среди них был человек Трансцендентного ранга. Можно сказать, что это была победа стратегии Империи Каутц.

Пожертвовав несколькими кораблями в качестве приманки, им удалось заманить военные корабли Федерации в засаду, где в шестидесяти километрах от побережья на них напали гигантские морские чудовища, что привело к полному разгрому. В этом мире множество рас населяют не только сушу, но и море, и там тоже обитают разумные существа, например, наги или морские народы.

Морские пространства, разделяющие Империю Каутц и Федерацию Золотого Банана, являются территорией Королевства Рыболюдей, с которым Империя Каутц заключила союз.

Это и есть главная причина, по которой их корабли осмеливаются провоцировать Федерацию, пока у руболюдей есть огромные морские твари, Федерация не может выйти в открытое море и вынуждена обороняться.

Из-за разделяющего их океана шириной в десятки тысяч километров и недостаточного знания о стремительно вознесшейся Федерации Золотого Банана, правящие круги Империи Каутц в целом были полны уверенности в этой войне. Разумеется, они не стремились оккупировать земли Федерации — это было нереально.

Они планировали использовать свое превосходство на море, чтобы запугать Федерацию, открыть торговые каналы и наводнить местные рынки своим особым товаром — «чудесным зельем». Это зелье было дешевым в производстве, вызывало приятные ощущения при употреблении и обладало вызывающими привыкание свойствами.

Подобно тому, как с помощью этого зелья им удалось установить дружеские отношения с расой рыболюдей, Империя Каутц решила использовать его, чтобы открыть двери Федерации Золотого Банана, и, обогатившись за ее счет, перейти к захвату ее технологий и талантов.

По сравнению с пришедшей в упадок Империей Потомков Драконов, Империя Каутц была, несомненно, могущественнее и достигла стадии внешней экспансии и грабежа. Просто на тот момент они еще не знали, с кем им предстоит иметь дело...

[1] — «У меня есть мечта» — название самой известной речи Мартина Лютера Кинга, в которой он провозгласил свое видение будущего, где белокожие и чернокожие люди имели бы равные гражданские права.