Почему-то Пол вспомнил свое детство. Хотя тот период занимал лишь малую часть его жизни, он оставил самый глубокий след в его сердце.

Пол родился в небольшой деревне, где совместно проживали гномы и люди, к востоку от эльфийских земель. Его отец был хромым кузнецом, а мать — простой крестьянкой.

Он помнил, что у них дома выращивали капусту и держали скот. В памяти всплывало, как он тайком кормил их капустой, после они голосили, а он сам заливался смехом.

Позже его отец тяжело заболел, и весь скот куда-то исчез. Тогда Полу было всего семь лет, он ничего не понимал и лишь плакал и капризничал перед матерью и прикованным к постели отцом, пытаясь выяснить куда делись его подопечные.

Затем воспоминания Пола становились расплывчатыми. Казалось, его мать последовала совету старосты, и в результате он покинул тот городок, попав в Церковь Охоты, где его назвали гением.

Когда в пятнадцать лет он вернулся домой, то обнаружил, что не только его тяжело больной отец, но и мать уже умерли.

Тогда он вернулся в Церковь Охоты и спросил об этом тамошнего епископа.

Епископ сказал ему, что все наладится, как только великий Хэнгертинг возродится, и он тогда поверил.

По мере роста его сил, Пол становился все сильнее и постепенно начал получать божественные откровения, ниспосланные ему. А затем он всегда действовал согласно этим откровениям.

До того дня, когда он прибыл в Город Золотого Банана, чтобы убить Система, встретил сестер-богомолов, и его жизнь перевернулась.

Хотя он всегда следовал указаниям близняшек, он постепенно научился у них сачковать. Стоит лишь найти ключ к безделью, и можно обмануть и Бога Доната Маная, и свирепого Верховного Епископа Золотого Банана Система.

С того самого времени Пол осознал, что прежде он жил лишь марионеткой, дергаемой за веревочки.

Он вспомнил фильм, который несколько лет назад видел на форуме — «Да не будет народ обманут, да не будет народ порабощен».

Фильм был размещен на форуме Верховным Епископом. В фильме Систем рассказывал о положении в королевствах людей, о жизни гномов, гноллов, эльфов и о многом другом.

Систем говорил многое, что он понимал лишь отчасти. Верховный Епископ говорил о важности получения знаний — знания не только служат стартом для обретения силы, но и позволяют разумным существам глубже познать этот мир. Лишь так все они смогут научиться по-настоящему отличать добро от зла.

Пол до сих пор помнил заключительные слова Система из того фильма.

«…He слепо верьте тому, что вам говорят другие. Во всем вы должны удостовериться лично. Если лично убедиться невозможно, старайтесь понять и проанализировать. Так должно быть со всем. Вы должны научиться подвергать сомнению мои слова, учитесь сомневаться и в том, что передает Бог Доната Манай.

Надеюсь, вы все перестанете пассивно принимать и начнете активно познавать, понимая, чего вы действительно хотите. И тогда в один прекрасный день вы поймете то, о чем я сейчас говорю».

Еще месяц назад Пол, возможно, не понимал этого, но сейчас он вдруг что-то осознал.

Он обнаружил, что с самого рождения его собственная воля постоянно кем-то направлялась: в Церкви Охоты им манипулировали и обманывали, в Городе Золотого Банана, хоть ему и было впоследствии радостно, он подчинялся сестрам-богомолам. Даже достигнув Легендарного ранга, он всегда был безынициативным человеком, любившим следовать чужим приказам.

----------

Пол в растерянности огляделся, затем взглянул на одетого в красное Героя Августа, все еще пытавшегося подняться с земли. Возможно, Август мог бы приказать ему атаковать появившегося в небе полубога Одеда.

Однако, пока Пол размышлял, окружавшие его растерянные люди постепенно стали оживляться, послышались приглушенные голоса. Одна эльфийка склонилась над Августом, спрашивая о его ранении; двое людей начали обсуждать неисправность [Цифровых Интерфейсов]; а один гном, не понимавший происходящего, услышав разговор людей, вдруг начал громко кричать на небесную фигуру…

Вскоре белые светящиеся частицы вместе со снегом медленно опустились на его тело, и Пол внезапно почувствовал колющую боль в голове. Боль была несильной, и Пол, будучи существом Легендарного ранга, мог ее вытерпеть. Но многие другие разумные существа вокруг громко застонали, и он даже увидел, как тот самый кричавший гном от боли в голове катался по земле в муках.

Когда боль утихла, Пол обнаружил, что его [Цифровой Интерфейс], который ранее не удавалось активировать, теперь полностью недоступен, потому что он исчез.

Парящий в небе Одед издал неторопливый и размеренный голос, который отчетливо донесся до ушей каждого.

«Дабы избавить вас от дальнейшего оболванивания со стороны божества Бездны, я уничтожу дарованную им силу, дабы этот мир вернулся к должному порядку».

Голос Одеда, казалось, обладал уникальной магией, заставляя невольно верить ему. Однако, когда боль в головах утихла, и пройдя через первоначальное замешательство и недоумение, жители Города Золотого Банана уже с негодованием уставились на небесную фигуру.

Несмотря на то, что та фигура выглядела невероятно могущественной, а ее слова звучали убедительно. «Перерезать путь к богатству — все равно что убить родителей», а уничтожение [Цифрового Интерфейса] для жителей Города было даже ненавистнее, чем лишение их источника дохода.

Словно в мире, погруженном во тьму, кто-то принес свет и даровал людям глаза, способные его видеть. И когда люди привыкли к свету, вдруг появился некто, погасивший его. И этот некто заявил им: «Я погасил свет для вашего же блага, да и глаза ваши изначально не должны были существовать». Жители Города Золотого Банана никак не могли принять слова Одеда.

Для жителей Федерации [Цифровой Интерфейс] был инструментом хранения богатства, путем получения знаний, необходимым средством общения и коммуникации, способом обретения силы…

[Цифровой Интерфейс] охватывал все аспекты жизни людей, тесно переплетаясь с ними. Самое главное, за эти годы, незаметно, пользователи перестали быть столь невежественными. Они обрели глаза, способные видеть свет, и могли отличить, какой мир лучше — многоцветный и яркий или темный и мрачный.

----------

В поле зрения Пола двое вспыльчивых гномов вытащили из соседнего здания гранатомет, прицелились в небесную фигуру и произвели выстрел.

**Ба-Бах!**

Яркая вспышка озарила небо. Выпущенная гномами ракета взорвалась, не долетев до Одеда, словно во что-то врезавшись. Гномы в ярости затопали ногами и принялись осыпать фигуру в небе отборной бранью.

В следующий миг два белых луча ниспали с небес, осветив их. Гномы все еще прыгали в гневе с раскрытыми ртами, но их руки уже были скованы белым светом, а рты не могли издавать звуков.

Хотя поднять руки они не могли, гномы все же скооперировались, подняли гранатомет и снова нацелились в небо. Однако последовали еще два белых луча. С падением лучей оба гнома окончательно лишились признаков жизни, они были мертвы.

В то же время в небе одно за другим появлялись белые сияния. Все жители Города Золотого Банана, оказывавшие сопротивление или ругавшие Одеда, подвергались воздействию белого света — они лишались дара речи, их тела сковывались, а некоторые, оказывавшие яростное сопротивление, и вовсе лишались жизни…

----------

Спустя чуть более десяти минут весь Город Золотого Банана погрузился в гробовую тишину.

Однако к этому времени плотник Пол уже нашел то, что действительно хотел сделать. Впервые в жизни, следуя собственной воле, он поднял изящный арбалет из красного дерева. Но прежде, чем он успел выпустить стрелу, Пол вдруг обнаружил, что Одед в небе вместе с прочими небесными существами исчез.

С исчезновением полубога Легендарная сила Пола восстановилась, но его [Цифровой Интерфейс] так и не вернулся.

«Одед отправился на юг. Ты пойдешь со мной?»

В тот момент, когда Пол пребывал в недоумении, у его уха прозвучал обаятельный голос, лишенный явных гендерных признаков. Одетый в красное Герой Август, ранее лежавший беспомощно на земле, восстановил силы и стоял рядом с ним…