Возвращение Куны вызывало у Система смешанные чувства. С одной стороны, он по ней скучал, с момента своего выхода из кокона он еще ни разу не видел ее воочию. С другой стороны, он испытывал некоторое беспокойство, ведь теперь Хильда вселилась в тело птицечеловека Шарлин, а Куна всегда крайне негативно относилась к статуе.

Разумеется, дело было вовсе не в том, что Систем ее боялся. Просто теперь на Хильду была возложена важная миссия, после поединка с Несокрушимым Щитом ей предстояло отправиться на Небеса, чтобы сорвать нисхождение полубога Одеда. Если бы между Куной и Хильдой возник конфликт, это могло бы плохо сказаться на его планах по противодействию полубогу.

----------

Однако события развивались не так, как опасался Систем.

После возвращения из Ада Куна несколько раз навещала его, но в основном проводила время с Тенью, активно взаимодействуя с Бетховеном, муравьиной королевой Линдой и многочисленными монстро-насекомыми, практически не обращая внимания на птицечеловека Хильду.

Для Тени, когда-то порабощенной Друидом Роя, было важно, чтобы раса насекомых могла жить счастливо. И это мировоззрение в некоторой степени повлияло и на Куну.

----------

Пока Тень и Куна общались с насекомыми, бывшая валькирия Хильда наконец получила возможность сразиться с Несокрушимым Щитом Лейз один на один. Местом для поединка Систем избрал пустынную местность к востоку от Равнины Уоррен.

Поединок подтвердил, что защита Несокрушимого Щита действительно могущественна — Лейз осталась совершенно невредимой, а атаки Хильды не смогли даже заставить ее проснуться.

Систем, используя [Исследование и Анализ], также зафиксировал, что боевая мощь Хильды возросла более чем в десять раз, достигнув почти 3 000 000 единиц, что твердо соответствовало силе Фантастического ранга и выше. В этот миг он даже подумал, не ошибся ли его [Анализ].

Систем заметил, что на голове Хильды вырос странный фиолетовый рог, а в ее руке появилось величественное фиолетовое копье. Последовавший взрыв был поистине сокрушительным. Он оставил после себя в пустыне кратер диаметром два километра и глубиной в сто метров. За исключением отсутствия грибовидного облака, ударной волны и радиации, взрыв, вызванный Хильдой, весьма напоминал оружие последнего поколения из прошлой жизни Система.

Сказать, что он не завидовал, было бы ложью. В конце концов, чтобы высвободить силу такого ранга, ему пришлось бы использовать [Силу Повелителя Насекомых], для накопления которой требовалось целых два года, и лишь тогда его боевая мощность возрастала на короткое время. И даже в этом случае он вряд ли достигал мощи, продемонстрированной Хильдой. А такие существа, как Шава, Август и Хильда, овладели способностью высвобождать свою мощь в любой момент, без каких-либо побочных эффектов.

Что же до ленивой Лейз, то она и вовсе довела это умение до состояния возвращения к истокам — до полной естественности. Наблюдения Система с помощью [Исследования и Анализа] всегда показывали боевую мощь равной 1 единице, без каких-либо изменений. Поэтому насколько она действительно сильно, Систем не знал.

Он понимал, что если бы и он смог обрести предельно сильную веру, то, возможно, тоже получил бы подобную способность к взрывному росту силы. На данный момент самой сильной верой самого Система было… выживание. Нет, если точнее, то он очень стремился к бессмертию и долголетию.

Однако из-за того, что его продолжительность жизни стремительно росла, а число подчиненных постоянно увеличивалось, его безопасность значительно возросла. Систем неизбежно несколько расслабился, поэтому его вера ослабла, и достичь уровня Шавы, несомненно, было бы очень трудно.

Помимо стремления к бессмертию, у Система была и другая возвышенная идея — не позволять людям быть обманутыми и не позволять им быть порабощенными. Эти слова до сих пор висели в рамке в его кабинете, и Систем каждый раз, видя их, улыбался.

Но, подумав, он в конце концов покачал головой. Если намеренно стремиться к такой возвышенной идее ради личной выгоды, это будет равносильно ее осквернению.

----------

Выработать сильную веру путем собственных тренировок было, несомненно, чрезвычайно трудно. В конечном счете Систем снова обратил взор на своих друзей-слаймов, особенно на недавно им созданных.

Времена менялись, и, подобно тому оружию последнего поколения из его прошлой жизни, хотя Систем и не мог породить в себе сильную веру и волю, он мог найти обходной путь, используя другие методы. Этот обходной путь был довольно прост, поглощать ментальных слаймов высокого ранга.

Таким образом, после инцидента с Хильдой, высвободившей 2 500 000 единиц боевой мощи, Систем стал уделять еще больше внимания и времени выращиванию своих друзей, став еще более занятым.

----------

----------

20 мая пятого года Золотого Банана, после более чем двух недель усилий, Систем наконец создал первый подвид ментального слайма Магического ранга, которого он назвал телекинезным.

Поведение этого слайма было более похоже на поведение цифровых — он мог использовать ментальную силу, чтобы противодействовать гравитации, свободно паря в воздухе, подобно цифровым слаймам из его цифрового моря.

Кроме того, телекинезный слайм уже обладал некоторыми боевыми способностями: помимо поглощения ментальной силы, предоставляемой [Цифровым интерфейсом], он мог сам атаковать некоторою нежить, напрямую поглощая души слабых неживых существ.

Например, при виде скелетов, призванных костяным драконом Монедом, телекинезный слайм сразу же устремлялся к ним и поглощал погребальные огни в их телах.

В то время как Систем ставил свои эксперименты, Хильда, следуя договоренности, использовала оставленный на теле небесного птицечеловека след телепортации, чтобы вернуться на Небеса, и начала устанавливать контакт с полубогом Одедом.

Помимо дел, связанных с Хильдой, Систем в свободное время также занялся переоформлением Несокрушимого Щита. Хотя, по словам коротышки Джонни, такая нестандартная форма щита была для него в самый раз, с эстетической точки зрения она все же оставляла желать лучшего.

Немного поразмыслив, Систем создал прочную и изящную форму для щита, залил ее расплавленным железом и погрузил ленивую Лейз в раскаленный металл. После нескольких этапов закалки был создан цельнометаллический щит-павезу (большой прямоугольный щит), из которого торчала лишь голова Лейз.

Однако, подумав еще, Систем снова поместил его в плавильную печь, извлек Лейз и изготовил для нее более просторный корпус щита такой же формы, который можно было в любой момент снять. Голова Лейз по-прежнему оставалась снаружи, но Систем разработал для нее стальной шлем, который можно было надеть сверху, когда щитом не пользовались. Таким образом, за исключением некоторой громоздкости, щит выглядел совершенно обычным.

По правде говоря, Систем изначально планировал залить голову Лейз железом, полностью заключив ее в щит. Но, узнав ее получше, он проницательно заметил способ заставить щит «расти» — он не мог сделать защиту Лейз сильнее, но мог сделать ее больше.

Если Систем не ошибался, то причиной столь малорослости Лейз была ее лень, не позволявшая ей нормально питаться. Если бы он мог регулярно снабжать ее питательной пищей и водой, то ее тело стало бы больше, а значит, увеличилась бы и защищаемая площадь…