Спустя полчаса работы и потратив около 11% от запаса опыта Система, Маленькая М завершила присвоение [Цифровых Интерфейсов] двумстам тысячам клеток слайма. Следующим шагом он поручил Маленькой М скомпилировать [Интеллектуальные Модули] для этих двухсот тысяч клеток. Цель состояла в том, чтобы сформировать сознание, подобное сознанию цифровых слаймов, тем самым заставив эти клетки проявить интерес к ментальной силе.

После проведенных манипуляций можно было сказать, что Систем добился успеха, но также и потерпел неудачу.

Успех заключался в том, что его действия действительно заставили этот маленький сгусток желеобразной массы слизня реагировать на ментальную силу. Каждый раз, когда Систем касался его ментальной силой, сгусток становился необычайно активным и пытался поглотить ее.

А неудача состояла в том, что у этого сгустка не было «зубов» для поедания, ни «желудка» для ее переваривания и усвоения. Это было похоже на то, как поставить умирающего от голода человека перед грудой еды, но при этом зашить ему рот. Просто заставить слайма захотеть поглотить ментальную силу было совершенно недостаточно.

Систем и ожидал этого. В конце концов, если бы для успеха было достаточно лишь этого, то слизни, ориентированные на ментальную силу, возможно, уже давно появились бы в этом мире.

Будучи мастером слаймов, он быстро перешел к следующему этапу действий. Систем начал скармливать этому маленькому слизню небольшое количество специальной пищи, одновременно периодически заставляя желеобразные клетки внутри него непрерывно двигаться. Для них меньший размер означал бóльшую вероятность смерти. Систем делал это для того, чтобы слайм не делился и не рос из-за избытка пищи, но и не угасал из-за снижения активности. В конце концов, слаймы могли делиться, а его [Цифровые Интерфейсы] — нет. Если бы количество клеток увеличилось, это создало бы массу проблем.

Поддерживая активность этого маленького слизня и обеспечивая его выживание, Систем вскоре, с помощью интеллектуального помощника Маленькой М, через сеть и [Интеллектуальные Модули] начал пропускать через клетки слизня «электрический ток», то есть закачивать в них ментальную силу.

Для слабого сознания отдельной клетки вливание ментальной силы от Система было подобно разнице между яркой луной и светом светлячка. Под воздействием такого напора ментальной энергии не только слабое сознание обычной клетки, но даже ядро монархо-слайма Трансцендентного ранга или клетка Легендарного термального слайма были бы уничтожены. Систем и сам это понимал, но у него не было времени возиться с сознанием этих грибоподобных клеток нежными методами. Как говорится, ломать — не строить. Он и раньше разрушал сознание клеток слайма, но через несколько минут, пока клетка сохраняла активность, ее сознание рождалось заново.

По правде говоря, это был первый раз, когда Систем одновременно подключал к сети двести тысяч клеток слизня и закачивал в них ментальную силу. Если бы не та гипотеза Ньютона, он, возможно, никогда не додумался бы до такого метода создания новых друзей. Так что это бесчеловечное обращение со слаймами было совершенно не его виной.

Результат вливания ментальной силы также удивил Система.

Под воздействием огромного количества ментальной энергии слабое сознание этого кусочка слайма размером с теннисный мячик мгновенно растворилось. Весь слизень испустил тусклое желтое свечение, а затем медленно поднялся в воздух. Исходящие от него ментальные вибрации были чем-то похожи на [Силу Мысли], полученную Системом при вознесении в Легендарное существо, но в то же время отличались от нее, как и от [Телекинеза] Первого Брата.

Спустя двадцать минут после подключения к сети и вливания ментальной силы Систем отключил поток. Слайм затих, словно мертвый, но через пять минут его разрушенное сознание восстановилось вновь.

Систем почувствовал, что слабая ментальная сила подопытного, казалось, немного возросла, и измерения, проведенные Маленькой М, подтвердили его ощущения — она этого слизня увеличилась примерно на 3%.

Систем не остановился и, обнаружив, что сознание восстановилось, снова пропустил «ток» через эти двести тысяч клеток, вновь вливая ментальную силу. Результат практически не отличался от предыдущего. Клетки слайма сначала разрушались, затем снова возрождались, а ментальная энергия становилась сильнее, снова примерно на 3%.

Однако из-за ее увеличения время, необходимое для восстановления сознания слайма, также немного возросло. Первый раз оно заняло ровно пять минут, а второй раз — пять минут и одну секунду. Систем знал, что если ментальная сила будет продолжать расти таким образом, то в конечном итоге количество перейдет в качество, и он достигнет желаемого результата.

Он продолжил эксперименты, контролируя переменные и регулируя время подключения к сети после разрушения сознания. Результаты показали, что после растворения и разрушения сознания достаточно было продолжать вливать ментальную силу в течение десяти минут. Хотя продолжение вливания после десяти минут также давало некоторый прирост, он был незначительным.

----------

Итак, в лаборатории Небоскреба, в ожидании возвращения Куны, Систем снова погрузился в работу. Так прошло семь дней.

Когда ментальная сила слайма достигла стократного размера от первоначальной, скорость ее роста начала снижаться. При достижении сто двадцатикратного рост упал до 0,5%, став одной шестой от изначального.

В итоге, когда ментальная сила достигла сто тридцатикратного размера, со слаймом наконец произошла мутация. Подобно [Цифровой Сети] Система, эти двести тысяч клеток породили особую ментальную сеть, соединившую их, что изменило модель поведения этого сгустка.

Обычно, когда Систем управлял нормальными слаймами, ему достаточно было отдать команду нескольким из множества слабых сознаний внутри, а остальные скопления формировали цепную реакцию с задержкой примерно в одну секунду. Хотя время отклика у монархо-слайма и термального значительно сокращалось, по сути, модель поведения оставалась той же. Но у этого нового слизня такой задержки не было. Вся его ментальная сила, подобно нейронной сети человеческого мозга, стала единым целым.

Уровень ментальной силы был не очень высоким, но уже превосходил таковой у обычных насекомых и даже достигал уровня кролика или мыши, однако интеллекта по-прежнему не было, и он, как и прежний слайм, хотел лишь есть.

Однако он обнаружил, что в какой-то момент этот новый слайм уже научился поглощать ментальную силу. Стоило Систему прикоснуться к подопытному ментальной силой, как тот начинал ее поглощать. Аналогично, когда он через [Цифровую Сеть] вливал ментальную силу в эту желеобразную массу, при условии, что сила не была слишком мощной, слайм медленно поглощал ее.

Увидев это, Систем официально назвал этого слайма — ментальным, отнеся его к подвиду Переходного ранга.

----------

И после непрерывного поглощения ментальной силы в течение дня с ментальным слаймом снова начали происходить изменения. От этого сгустка начала исходить эмоция желания разделиться и вырасти, но само деление не происходило.

Найдя причину, Систем впервые накормил его достаточным количеством питательных веществ, и тот впервые завершил рост и деление, увеличившись в объеме примерно на треть.

Он обнаружил, что по мере деления и роста ментального слайма, первоначальные двести тысяч [Цифровых Интерфейсов] также копировались вслед за делением клеток, постепенно увеличившись до двухсот семидесяти тысяч.

На этом этапе Систем уже был уверен, что этот вид можно размножать в больших количествах.

----------

Однако, пока он радовался успеху, громкий драконий рев прервал его размышления. Через окно лаборатории Систем увидел знакомый силуэт, летавший вокруг Города Золотого Банана…