В вулканической пещере фиолетовая вспышка молнии возникла из ниоткуда и ударила прямо в маленькую дьяволицу, лежавшую в лаве. Вслед за этим Джонни швырнул свой серебряный молот в фигурку, плескавшуюся в раскаленной магме.

От удара молота она перевернулась в лаве, извергнув изо рта поток раскаленной магмы, а затем снова замерла в покое. Словно ничего и не произошло, она по-прежнему мирно и сладко спала в самой гуще лавы.

----------

Седьмой уровень Ада был уникальным планом. Существа, в чьих жилах текла демоническая кровь, обладали здесь рассудком и незаурядным интеллектом. Чтобы отличать себя от демонов Бездны, они называли себя дьяволами. За долгое время размножения кровь демонов в жилах дьяволов претерпела некоторые отличия от крови жителей Бездны, и они стали называть свою кровь дьявольской.

В Аду, когда местные существа переходят со Смертного ранга на Переходный, они обретают одну из пагубных страстей в качестве своей основы, и могут использовать эту основополагающую эмоцию, чтобы становиться сильнее. Это не значит, что дьяволы Ада не могут становиться сильнее без этих основных эмоций.

Обычные методы поглощения магической энергии, тренировки для получения потенциала (опыта) были универсальны для всех планов этого мира. Но Ад отличался от Бездны и Основного плана тем, что рассеянной энергии здесь было слишком мало, и скорость накопления обычными методами была крайне медленной.

Поэтому подавляющее большинство дьяволов в Аду использовали для усиления себя пагубные страсти, коих в Аду насчитывалось семь.

Дьяволы Гордыни обычно обладают невероятно мощными врожденными способностями, сильнейшей из основополагающих эмоций Ада, что делало их еще более надменными.

Зависти — обладают выдающимися способностями к обучению и мастерски маскируются под дьяволов других ветвей. Зависть также называют дьяволом с двумя источниками силы.

Талант Похоти — мастера иллюзий и ментальной силы. Их сила может пробуждать в других желания, заставляя их терять себя. Это касалось не только плотских утех, но и других вещей, например, азартных игр, вызывающих привыкание зелий. Но, погружая в порок других, Похоть чаще всего сама становилась его жертвой.

Дьяволы Жадности кажутся уравновешенными, даже обычными, но их сила всегда приносит необыкновенные результаты, при условии, что они достаточно алчны.

Гнев — мастера взрывной силы, их способности самые разрушительные. Это дьяволы, наиболее близкие к демонам, с безумным и хаотичным характером.

Чревоугодие — обладают силой поглощения и ненасытным аппетитом. Они поглощают все, независимо от вкуса. А достигнув Магического уровня, Чревоугодие начинало жаждать поглощать саму силу, становясь самой опасной из всех дьявольских ветвей.

Дьяволы Лени мастера защиты. Обладают высокой сопротивляемостью как к физическим атакам, так и к магическим и ментальным. Лишь невероятно высокая защита позволяет им сохранять состояние безделия.

Однако для дьяволов Лени, находящихся на дне иерархии и угнетаемые другими ветвями, сама лень обычно была непозволительной роскошью. Дьяволы Лени от природы крепкие и выносливые; как бы их ни мучили, стоило им поспать, и их раны заживали больше, чем наполовину. Они идеальная рабочая сила и пушечное мясо, и чем сильнее становится дьявол Лени, тем меньше он склонен к сопротивлению. Этот порочный круг и привел к тому, что дьяволы Лени оказались на дне пищевой цепи.

И, возможно, эти дьяволы Лени с самого дна никогда не узнают, что в этом мире существует одна дьяволица, достигшая самого пика лени. Благодаря своей исключительной защите, она могла позволить себе лениться вечно, ни о чем не беспокоясь. Ее имя — Лейз, юная дьяволица, выглядевшая несколько недокормленной.

----------

Пока Джонни и Куна пытались выручить маленькую дьяволицу из лавы, бывшая валькирия Хильда, находившаяся далеко в Основном плане, все еще возводила телепортационную формацию.

Она снова ненадолго застыла, в ее памяти всплыли унизительные воспоминания. Она вспомнила Лейз.

В первых воспоминаниях Лейз никогда не вступала с ней в прямой бой, никогда не контратаковала в сражениях, а лишь постоянно убегала. Хотя из-за погони за дьяволицей Хильда несколько раз попадала в опасные ситуации, что приводило ее в ярость, она знала, что те опасности не имели отношения к ленивой Лейз. И все же она не могла вынести того растерянного и бестолкового вида. Она была полна решимости уничтожить ее.

Позже она вознеслась до Легендарного ранга, став из небесной воительницы валькирией. На этот прорыв у нее ушли сотни лет, и образ прежней Лейз постепенно стерся в ее памяти. Но во время очередного визита в Ад она снова столкнулась с ней.

И на этот раз Лейз больше не убегала. Ее копье могло доставить дьяволице лишь легкую, почти неощутимую боль, но не могло причинить ей ни малейшего вреда. Лейз лишь покрикивала «больно», смотрела на нее в замешательстве, и в ее взгляде не было и намека на ненависть. После Хильда рухнула, истощив все силы, а та в полудреме улеглась рядом, прижавшись вплотную.

«Несколько десятков лет назад я встретила сестричку, очень похожую на тебя, но она была такой злой и сильной! Ты знаешь ее?»

Произнеся это, Лейз прижалась к изможденной Хильде и медленно погрузилась в сон.

Хильда знала, что «несколько десятков лет» для этого ленивого существа на самом деле означали пятьсот лет назад, как раз время их первой битвы, когда она пронзила грудь Лейз мечом.

Вспомнив эти пятьсот лет усердного развития и вознесения, унижение, которое она только что претерпела, и растерянный вид той…

Хильда не могла вспомнить, что же именно произошло в ту ночь. Она знала лишь, что, когда очнулась, на ее голове красовался рог длиной в один сантиметр — рог Зависти.

В ту ночь она пала. Рог был маленьким, почти незаметным в ее длинных волосах, ее аура также не изменилась, и Небесная Гора ничего не заподозрила.

Сила Зависти даровала ей выдающиеся способности к обучению. Но чему бы она ни завидовала, тому она никогда не могла научиться. Потому что чем усерднее она пыталась постичь природу Лени, тем дальше от Лени отдалялась, превращаясь в противоположность — прилежание, она слишком старалась.

А чем дальше она отдалялась от Лени, тем больше она хотела ее постичь, тем больше хотела обрести силу Лени, и в результате ее Зависть становилась лишь сильнее.

Именно поэтому Хильда, не обладавшая выдающимся талантом, смогла всего за тысячу лет достичь Фантастического ранга и даже сражаться с Владыкой Чревоугодия, одним из семи Владык Ада, не уступая ему.

Когда Хильда, снова встретила Лейз, та была всего лишь одной из множества рабынь у дьявола Трансцендентного ранга, закованная в кандалы и ежедневно подвергаемая порке для забавы своего господина. Однако, кроме того, что лицо Лейз стало немного грязнее, а одежда — более потрепанной, выражение ее лица ничуть не изменилось.

Хильда с легкостью убила того дьявола и бросила его тело перед Лейз, но та продолжала спать.

Она снова бросила вызов.

Хильда знала, что ее ждет поражение, но не думала, что оно окажется настолько сокрушительным. Три дня непрерывных атак, и ей даже не удалось пробудить Лейз. Чем дальше она продвигалась, тем явственнее ощущала, что перед ней зияет бездонная пропасть. В конце концов, она, обессиленная, опустилась на колени перед дьяволом Лени, и из ее глаз полились слезы негодования. Она плакала впервые в жизни, и впервые кто-то вытер ее слезы.

«Сестричка, почему ты плачешь? Ты очень похожа на ту сестричку, что я видела двадцать лет назад. Но она была очень сильной и не плакала, как ты».

Сказав это, Лейз снова уснула, используя ее колени в качестве подушки…